William Whewell, (geboren am 24. Mai 1794 in Lancaster, Lancashire, England – gestorben am 6. März 1866 in Cambridge, Cambridgeshire), englischer Philosoph und Historiker, der sowohl für seine Schriften zur Ethik als auch für seine Arbeiten zur Induktionstheorie bekannt ist, einer philosophischen Analyse von Einzelheiten, um zu einer wissenschaftlichen Verallgemeinerung zu gelangen.

Whewell verbrachte den größten Teil seiner Karriere am Trinity College in Cambridge, wo er studierte, unterrichtete und als Professor für Mineralogie (1828-32), Professor für Moralphilosophie (1838-55) und College Master (1841-66) tätig war. Er war auch Vizekanzler der Universität (1842).

Seine Interessen in den physikalischen Wissenschaften reichten von Mechanik und Dynamik bis zu Gezeitenphänomenen, alles Themen für seine frühen Schriften. Spätere Studien in Geschichte und Wissenschaftsphilosophie wurden nach 1850 durch seine Schriften zur Moraltheologie und durch eine intensive Analyse des Werks von Immanuel Kant ergänzt.

Whewell ist am besten bekannt für seine History of the Inductive Sciences, from the Earliest to the Present Time, 3 Bde. (1837), und The Philosophy of the Inductive Sciences, Founded upon Their History (1840), die später auf drei separate Bücher erweitert wurde: History of Scientific Ideas, 2 Bände (1858), Novum Organon Renovatum (1858) und On the Philosophy of Discovery (1860). Das zweite dieser Bücher bezieht sich auf Francis Bacons Novum Organum (1620), das sich mit dem induktiven Schließen befasst.

Obwohl seine Arbeiten zur Induktionstheorie von denen John Stuart Mills überschattet wurden, lag Whewells Beitrag in der Wiederbelebung des induktiven Denkens als wichtiges Thema für Philosophen und Wissenschaftler gleichermaßen. Insbesondere betonte er die Notwendigkeit, den wissenschaftlichen Fortschritt als einen historischen Prozess zu betrachten, und behauptete, dass induktives Denken nur dann richtig eingesetzt werden könne, wenn seine Anwendung im Laufe der Geschichte genau analysiert werde.

Whewells theologischen Ansichten, die zu seinen ethischen Theorien führten, wurde eine Bedeutung beigemessen, die hinter seiner Arbeit zur Induktion zurücksteht. Zu seinen moralphilosophischen Schriften gehören The Elements of Morality, Including Polity (1845) und Lectures on Systematic Morality (1846). Whewell schrieb auch Predigten, Gedichte, Essays und mehrere Ausgaben und Übersetzungen von Werken anderer Autoren.