Ladd wurde in Exeter, New Hampshire als direkter Nachfahre von Daniel Ladd, Sr. geboren. (1613-1693). Nachdem er 1797 sein Studium in Harvard abgeschlossen hatte, schiffte er als Seemann von Portsmouth, New Hampshire, aus auf einem Schiff seines Vaters, eines örtlichen Kaufmanns. Im Alter von 20 Jahren war er ein fähiger Kapitän in Neuengland und hatte viel von der Welt gesehen. Kurzzeitig besaß er eine Plantage in Florida, die jedoch scheiterte, da er sich weigerte, Sklaven zu beschäftigen.

Als Ungläubiger des Krieges, egal zu welchem Zweck, wurde er bei Ausbruch des Krieges von 1812, als die britische Blockade den Handel vorübergehend zum Erliegen brachte, Landmann. Er zog nach Minot, Maine, wurde ein wohlhabender Farmer und widmete sowohl seine Zunge als auch seine Feder der Predigt des Nicht-Widerstands. Im Jahr 1823 schrieb er den ersten von 32 Essays über Frieden und Krieg, die im Christian Mirror in Portland, Maine, veröffentlicht wurden und in denen er ein christliches Plädoyer für den Pazifismus darlegte. Diese Aufsätze wurden 1825 unter Pseudonym als Buch veröffentlicht (Portland, ME: Shirley & Edwards) unter dem Titel The Essays of Philanthropos on Peace and War; eine zweite, überarbeitete und korrigierte Ausgabe wurde 1827 veröffentlicht (Exeter, NH: J. T. Burnham im Auftrag der Exeter und anderer Friedensgesellschaften). Spätere Aufsätze kritisierten den Sklavenhandel und die Errichtung des Bunker Hill Monuments in Charlestown, Massachusetts, als Mahnmal für den Krieg.

Staatliche und lokale „Friedensgesellschaften“ gab es bereits in den 1820er Jahren, aber 1828 wurde die American Peace Society mit Ladd als erstem Präsidenten gegründet. Die erste Sitzung fand in New York City statt. Ladd schrieb und veröffentlichte die Zeitung der Gesellschaft, The Harbinger of Peace (später The Calumet), in seinem Haus in Minot, Maine. Dank Ladds Einfluss und gegen die Argumente anderer Mitglieder, darunter der Präsident des Bowdoin College, wurde 1837 die Satzung der Amerikanischen Friedensgesellschaft dahingehend geändert, dass sie erklärte, dass jeglicher Krieg im Widerspruch zum christlichen Evangelium stehe.

1840 schlug Ladd einen Plan für einen Weltkongress und einen Gerichtshof der Nationen vor, der dem späteren Völkerbund oder den Vereinten Nationen ähnelte. Er veröffentlichte An Essay on a Congress of Nations (1840). Er wurde teilweise durch die militärische Aufrüstung im Jahr zuvor in seinem Heimatstaat Maine aufgrund eines Grenzstreits mit Großbritannien, dem sogenannten Aroostook-Krieg, beeinflusst.

Ladd ist in Portsmouth, New Hampshire, begraben