Im Bereich des Sports hat Toronto in letzter Zeit eine Menge zu bieten. Die Blue Jays hatten letztes Jahr eine unglaubliche Saison, die Raptors sind noch im Rennen gegen Cleveland und Milos steht in der vierten Runde der French Open.

Mit all diesen Siegen war es noch nie so einfach, den Sport in Toronto zu unterstützen. Aber wie ist es, Torontos anderes Eishockeyteam anzufeuern? An einem Abend, an dem der Rest von Toronto Queen Bey anbetete, sich vor Slaylena verbeugte oder gespannt ein Basketballspiel verfolgte, war ich damit beschäftigt, die Toronto Marlies anzufeuern.

Die Marlies gibt es in der einen oder anderen Form schon seit den späten 1800er Jahren und sind die Tochtergesellschaft der Toronto Maple Leafs in der American Hockey League. Die AHL fungiert als Entwicklungsliga für die NHL und versorgt die NHL-Teams mit talentierten Spielern, wenn deren Zeit gekommen ist. Zeitlich gesehen sind die Marlies für die Leafs das, was Disney-Shows für die Reha von Kinderstars sind.

Ich bin im Allgemeinen kein großer Fan der Blue Jays (selbst als letztes Jahr alle im Blue Jays-Fieber waren, hatte ich nur ein Kribbeln im Hals), aber alles ändert sich, wenn es sich um eine Underdog-Story handelt. Deshalb war ich wirklich aufgeregt, ein Team zu sehen, von dem ich im Vergleich zu den Großen der Liga so wenig gehört hatte.

Ich habe auch eine lange Geschichte mit Eishockey: Ich bin in einer Stadt aufgewachsen, die für ihr OHL-Team bekannt ist, habe die Eishockeyspiele meines Neffen besucht und einmal als junger Teenager einen Fanbrief an Mark Messier geschrieben, während meine Altersgenossen von Freddie Prinze Jr. besessen waren.

Als ich das RICOH Coliseum betrat, war ich überrascht, wie voll es war. Für einen Mittwochabend, an dem so viel los ist, hatte ich erwartet, dass die Besucherzahl eher spärlich sein würde (aber ich schätze, es gibt wenig Überschneidungen zwischen Marlies-Fans und Mitgliedern der Beyhive).

Im Gegensatz zu den Spielen der Guelph Storm in meiner Kindheit waren alle Marlies-Fans mit Feuereifer dabei, schrien und brüllten und waren ganz aus dem Häuschen, weil sie ein T-Shirt gewinnen konnten. Abgesehen von den Fans gab es auch andere Aspekte, die denen eines NHL-Profispiels ähnelten.

Es gab Marlies-Mitarbeiter mit riesigen ausgeschnittenen Gesichtern von Spielern, die die Menge anheizten, wie die Anführer der Frischlinge. Da waren die Imbissverkäufer, die laut sangen wie Festspielkinder mit ängstlich-ambivalenter Anhänglichkeit, die verzweifelt Blickkontakt suchten.

In den Spielpausen gab es lustige Spiele, die dem Eishockey sehr angemessen waren (z. B. ein Reifenwettrennen, bei dem der Preis ein Satz Winterreifen war). Es gab die Marlies Dance Crew, ein Rudel unmöglich schöner Frauen, die eine Choreografie aufführten, um die Menge anzuheizen und die Leute daran zu erinnern, dass es einen Platz für Frauen im professionellen Eishockey gibt.

Das Schöne am Anfeuern der Marlies war, dass es sich um ein professionelles Spiel mit vielen Fans und ernstem Einsatz handelte, aber ohne die Politik der Leafs oder den Druck der Jays.

Für manche Leute ist das Anfeuern einer bestimmten Sportmannschaft wie die Wahl einer Religion – es ist sehr persönlich, aber auch Teil eines riesigen Medienkomplexes. Für die Marlies zu jubeln war dagegen wie ein Hauch frischer Luft. Es fühlte sich ein wenig unbekannt und unterirdisch an, obwohl viele Fans anwesend waren. Außerdem war die Energie hoch, und es war Eishockey auf professionellem Niveau.

Es war ernster als ein Storm-Spiel, aber weniger angespannt als ein Leafs-Spiel. Es hat viel mehr Spaß gemacht, als zuzusehen, wie ein 9-Jähriger von einem Elternteil bei einem Kinderhockeyspiel beschimpft wird. Auch wenn die Marlies am Ende verloren haben (und in ihrer Playoff-Serie mit 0:3 unterlegen waren), war es ein spannendes Spiel, das man sich ansehen konnte.

Und obwohl ich noch kein Superfan der Marlies bin, würde ich auf jeden Fall wieder mit Freunden zu einem Spiel gehen, als unauffälliges Date oder sogar, anstatt viel Geld für Beyonce-Karten auszugeben.

Fotos von Hector Vasquez.