Die Gründung des Colonial National Monument (CNM) im Jahr 1931 ist eine Fallstudie über die Art und Weise, wie Afroamerikaner bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein absichtlich aus der amerikanischen Geschichte herausgeschrieben wurden. Das CNM war eines der ersten nationalen Denkmalschutzprojekte, das vom National Park Service initiiert wurde. Das CNM liegt auf der Halbinsel von Virginia und verbindet das „historische Dreieck“ der Revolutionskriegsschauplätze Yorktown, Williamsburg (Hauptstadt von Virginia von 1699-1780) und Jamestown (die erste dauerhafte englische Siedlung in Nordamerika, 1607) über einen landschaftlich reizvollen Parkway. Anlass für das Denkmal war der 150. Jahrestag der Schlacht von Yorktown (1781).

An den aufwendigen viertägigen Feierlichkeiten zur Eröffnung des CNM nahmen Persönlichkeiten wie General John Pershing, Frankreichs Marschall Pétain, der Innenminister und der Gouverneur von New York, Franklin Delano Roosevelt, ein Jahr vor seiner Wahl zum Präsidenten teil.

Wie der Historiker Jeffrey Kosiorek schreibt, feierten die Redner und Veranstalter des Festumzugs die „in Jamestown erdachten, in Williamsburg entwickelten und in Yorktown geborenen Ideale“. In seiner Rede bezeichnete Roosevelt die daraus entstandenen Vereinigten Staaten als „ein neues Konzept der Freiheit für die menschliche Rasse“. Die Feierlichkeiten waren jedoch nach Rassen getrennt.

Wie Kosiorek ausführlich darlegt, hat die CNM die Geschichte der Schwarzen in der Kolonialzeit ausgelöscht, eine Geschichte, die mindestens bis 1619 zurückreicht. Zweieinhalb Jahrhunderte der amerikanischen Sklaverei blieben unerwähnt. (Den amerikanischen Ureinwohnern erging es kaum besser: Weiße Reenactors mit rotem Gesicht porträtierten sie, weil die Organisatoren des Festivals sagten, die zeitgenössischen amerikanischen Ureinwohner in der Region hätten „eine sehr große Mischung aus Negerblut“ und seien „Menschen mit niedriger Moral“.)

Die Entfernung von Schwarzen und Indianern aus der kolonialen und revolutionären Vergangenheit, ja aus der amerikanischen Vergangenheit, zeigte deutlicher die rassische Zusammensetzung der imaginierten nationalen Identität, die im Rahmen der Jahrtausendfeier und des CNM angeboten wurde. Sie vermied auch die Konfrontation mit den Widersprüchen zwischen den gepriesenen Idealen, die Amerika hervorgebracht hatte, und der historischen Behandlung dieser Gruppen durch das Land.

Diese Revision der amerikanischen Vergangenheit als eine Angelegenheit nur für Weiße war eine bewusste Entscheidung der Organisatoren. Diese Beamten und Bürger auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene entwarfen eine rassistische Erzählung, die von der restriktiven Einwanderungspolitik der 1920er Jahre geprägt war: Die amerikanische Geschichte sollte der Höhepunkt des nordeuropäischen protestantischen Schicksals sein.

Die Kräfte, die den CNM zusammenbrachten, ignorierten bewusst die Überreste des Bürgerkriegs in der Region. (Das, was Kosiorek die „emanzipatorische Erinnerung“ an diesen Konflikt nennt, die „das Ende der Sklaverei und die Gleichheit der Schwarzen als Hauptbedeutung des Konflikts“ hervorhob, wurde offiziell unterdrückt. Die von Abraham Lincoln in Gettysburg verkündete „Neugeburt der Freiheit“ stand nicht auf der Tagesordnung des Denkmals.

In der Zwischenzeit beschloss der NPS, den Colonial Parkway durch ein schwarzes Viertel zu führen, dessen Geschichte auf die Emanzipation zurückgeht. Das bedeutete, dass man das Grundstück abreißen und die Häuser zerstören musste, was man in und um Williamsburg sorgfältig vermied.“

Da der CNM weit verstreut war und nur wenige Parkwächter zur Verfügung standen, wurden an den Stätten im historischen Dreieck hauptsächlich Broschüren verteilt. Diese, so schreibt Kosiorek, erwähnten die Sklaverei nicht, bis sie 1946 überarbeitet wurden.

Dennoch hatten die auf der Halbinsel lebenden Afroamerikaner, die mehr als die Hälfte der Bevölkerung der Region ausmachten, „lange Zeit ihre eigenen Gedenkfeiern, die ihre Zugehörigkeit zur Nation betonten.“ Diese gipfelten in der alljährlichen Feier des Emanzipationstages am 13. Mai, als eine Prozession zum schwarzen Friedhof „außerhalb der Mauern des Nationalfriedhofs“ in Yorktown führte – nur „ein paar Meilen von dem Ort entfernt, an dem die ersten Afrikaner in den britischen Festlandskolonien landeten“

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