Bevor Dr. Emma Rochelle Wheeler 1915 das Walden Hospital in Chattanooga eröffnete, wurden Afroamerikaner, die medizinische Hilfe benötigten, in den Kellern bestehender Mehrheitskrankenhäuser wie dem Erlanger Hospital oder der Newell Clinic untergebracht. Wheeler, eine Ärztin, die seit 1905 in der Stadt praktizierte, kaufte zwei Grundstücke an der Ecke East Eighth und Douglas Street und errichtete mit ihrem eigenen Geld ein dreistöckiges Krankenhaus aus Backstein. Das Walden Hospital, das am 30. Juli 1915 eingeweiht wurde, war das erste Krankenhaus in Chattanooga, das von Afroamerikanern betrieben wurde und dessen Personal sich ausschließlich der Behandlung dieser Patienten widmete. Das Krankenhaus hatte eine Kapazität von dreißig Betten und verfügte über neun Privatzimmer mit je zwei Betten und eine Station mit zwölf Betten. Das Krankenhaus bestand aus drei Abteilungen: Chirurgie, Entbindungsstation und Krankenstation. Siebzehn Ärzte und Chirurgen nutzten das Krankenhaus zusammen mit einem Hauspersonal von zwei und drei Krankenschwestern. Das Krankenhaus erwies sich als so erfolgreich, dass die Schulden für den Bau in weniger als drei Jahren abbezahlt waren.

Wheeler, eine von nur drei Frauen in einer Klasse von achtundsechzig, schloss 1905 ihr Studium am Meharry Medical College ab. Nach ihrer Heirat mit Dr. Joseph N. Wheeler zogen die beiden nach Chattanooga und eröffneten eine Praxis in der East Main Street, wo sie zehn Jahre lang Patienten behandelten. Mehr als zwanzig Jahre lang praktizierte Wheeler nicht nur als Ärztin, sondern bildete in Walden auch Krankenschwestern aus. Sie gründete den Nurses Services Club, einen einzigartigen, im Voraus bezahlten Krankenhausplan für Clubmitglieder. Neben ihrer ärztlichen Tätigkeit und ihrer Lehrtätigkeit zog Wheeler auch eine Familie groß.

Nach fast vier Jahrzehnten engagierten Dienstes an der Gemeinschaft schloss das Walden Hospital am 30. Juni 1952 seine Pforten. Obwohl Wheeler gesundheitlich angeschlagen war, führte sie ihre Praxis weiter. Das ehemalige Walden Hospital wurde in Wohnungen umgewandelt.

Wheeler, eine der ersten schwarzen Ärztinnen in Chattanooga, starb 1957. 1962 beschloss die Stadtkommission von Chattanooga, das neueste Wohnprojekt der Wohnungsbehörde Emma Wheeler Homes zu nennen. Im Jahr 1990 stellte das Chattanooga African American Museum in Zusammenarbeit mit der Tennessee Historical Commission zu Ehren von Dr. Wheeler und dem Krankenhaus eine staatliche historische Gedenktafel am Standort des Walden Hospital auf.