August 2, 1867

in der Nähe von Fort Phil Kearny, Wyoming Territory, Bozeman Trail

U.S. Sieg

Wagon Box Fight
Teil von Red Cloud’s War
Denkmal am Schauplatz des Kampfes
		Datum	Ort	Ergebnis
Kriegsgegner
Vereinigte Staaten	Lakota Sioux Indianer
Kommandanten und Anführer
James Powell	Red Cloud Crazy Horse Hump (High Backbone)
Stärke
26 Soldaten, 6 Zivilisten	300-1.000
Todesopfer und Verluste
7 Gefallene 2 Verwundete	U.Anspruch der USA: 60 Tote, 120 Verwundete Anspruch der Indianer: 5 Tote, 5 Verwundete

Der Wagon Box Fight war ein Gefecht am 2. August 1867, während des Red Cloud’s War, zwischen 26 Soldaten der US-Armee und sechs Zivilisten und mehreren hundert Lakota-Sioux-Indianern in der Nähe von Fort Phil Kearny, Wyoming. Die zahlenmäßig unterlegenen Soldaten hielten die Indianer mit neu ausgegebenen Hinterladergewehren vom Typ Springfield Modell 1866 zurück.

Hintergrund

Im Juli 1867, nach ihrem jährlichen Sonnentanz in den Lagern an den Flüssen Tongue und Rosebud, beschlossen Oglala Lakota-Krieger unter Red Cloud, andere Lakota-Banden, nördliche Cheyenne und einige Arapaho, die Soldaten im nahe gelegenen Fort C.F. Smith und Fort Phil Kearny anzugreifen. Dies waren die ersten größeren militärischen Aktionen der Indianer im Jahr 1867, die an ihre Erfolge von 1866 anknüpften, darunter der Fetterman-Kampf. Da sie sich nicht einigen konnten, wo sie zuerst angreifen sollten, teilten sich die Indianer in zwei große Verbände auf, die auf 300 bis 1.000 Cheyenne und Sioux geschätzt wurden und gegen Fort C.F. Smith zogen, während eine ähnliche Anzahl von Indianern, hauptsächlich Sioux und möglicherweise auch Red Cloud, auf Fort Phil Kearny zusteuerte.

Zu den Hauptaufgaben der 350 Soldaten und 100 Zivilisten in Fort Phil Kearny gehörten neben der Bewachung der Auswanderer auf dem Bozeman Trail auch das Sammeln von Holz in einem etwa fünf Meilen vom Fort entfernten Kiefernwald und das Schneiden von Heu für das Vieh in der Prärie. Diese Arbeiten wurden von zivilen Auftragnehmern ausgeführt, die in der Regel mit Spencer-Repetiergewehren bewaffnet waren und von Trupps von Soldaten begleitet und bewacht wurden. Die Heuschnitter und Holzsammler waren seit der Errichtung von Fort Kearny ein Jahr zuvor ein beliebtes Ziel der Indianer gewesen. Dutzende kleinerer Überfälle hatten sich gegen sie gerichtet; mehrere Dutzend Soldaten und Zivilisten waren getötet und Hunderte von Vieh gestohlen worden. Die Soldaten befanden sich in der Defensive. Ihre Fähigkeit, die Indianer zurückzuschlagen, war durch den Mangel an Pferden und ausgebildeten Kavalleristen sowie durch ihre Bewaffnung, die aus Vorderlader-Musketen vom Typ Springfield Modell 1861 bestand, stark eingeschränkt. Vor kurzem waren den Soldaten jedoch Hinterladergewehre zur Verfügung gestellt worden, die etwa dreimal so schnell wie Vorderlader schießen und leichter aus der Bauchlage nachgeladen werden konnten.

Die Indianer waren schlecht bewaffnet und besaßen wahrscheinlich nur etwa 200 Schusswaffen und weniger als zwei Kugeln pro Waffe. Bögen und Pfeile waren ihre Hauptwaffe. Pfeil und Bogen waren auf kurze Distanz und im Kampf zu Pferd oder zu Fuß tödlich, aber gegen einen gut verschanzten oder befestigten Feind unwirksam.

Zum Schutz vor Indianerangriffen in der Nähe des Kiefernwaldes hatten die zivilen Bauunternehmer einen Korral errichtet, indem sie 14 der Holzkisten, die auf den Fahrgestellen der Wagen ruhten, entfernten und auf dem Boden in einem Oval von 60-70 Fuß (20 m) Länge und 25-30 Fuß (8-9 m) Breite aufstellten. Sowohl die Soldaten als auch die Zivilisten der Holzfällerkommandos wohnten in Zelten außerhalb des Korrals der Waggonkisten. Am 31. Juli verließen Captain James Powell und sein Kommando von 51 Mann die Mauern von Fort Kearny, um 30 Tage lang in der Nähe der Wagenkästen zu lagern und die Holzfäller zu bewachen. Bis dahin war der Sommer ruhig verlaufen, mit wenigen feindlichen Begegnungen mit den Indianern.

Der Kampf

Am Morgen des 2. August wurde Captain Powells Truppe geteilt. Vierzehn Soldaten wurden abkommandiert, um den Holzzug zum und vom Fort zu eskortieren; 13 Soldaten bewachten das Holzfällerlager, das etwa eine Meile von der Wagenburg entfernt lag. Der Angriffsplan der Indianer auf die Holzfäller und Soldaten war altbewährt und ähnelte dem Plan, mit dem Fetterman und seine 80 Männer im Jahr zuvor getötet worden waren. Eine kleine Gruppe von Indianern lockte die weißen Soldaten an, um sie zu verfolgen, und die Soldaten wurden von einer größeren Anzahl versteckter Indianer in einen Hinterhalt gelockt. Crazy Horse gehörte zu den Mitgliedern der Lockvogelgruppe. Disziplin und Geduld waren jedoch keine Eigenschaften von indianischen Kriegern. Der Plan scheiterte, als einige von ihnen ein abgelegenes Lager mit vier Holzfällern und vier Soldaten überfielen und drei der Soldaten töteten, doch der andere Soldat und die Holzfäller entkamen und warnten die Soldaten in der Nähe des Korral. Die Indianer hielten im Lager an, um zu plündern und eine große Anzahl von Pferden und Maultieren zu erbeuten, so dass die Soldaten, die in der Wagenburg Zuflucht gesucht hatten, Zeit hatten, sich auf den Angriff vorzubereiten. In dem Korral befanden sich 26 Soldaten und sechs Zivilisten.

Der erste Angriff der Indianer auf den Korral kam zu Pferd aus dem Südwesten, aber sie wurden von den Soldaten, die die neuen Hinterlader benutzten, schwer beschossen. Die Indianer zogen sich zurück, sammelten sich neu und starteten mehrere weitere Angriffe zu Fuß. Scharfschützen der Indianer töteten Powells Stellvertreter, Lt. Jenness, und zwei Soldaten. Die Schlacht dauerte von etwa 7:30 Uhr morgens bis 13:30 Uhr nachmittags. Die Weißen hatten reichlich Munition, und die Pfeile der Indianer konnten die dicken Wände der Wagenkästen nicht durchdringen.

Fort Kearny erfuhr von seiner Beobachtungsstation auf Pilot Hill von dem Kampf, und gegen 11:30 Uhr verließen 103 Soldaten unter dem Kommando von Major Benjamin Smith das Fort, um die Soldaten in den Wagenkästen abzulösen. Smith nahm 10 von bewaffneten Zivilisten gezogene Wagen und eine Gebirgshaubitze mit. Er ging vorsichtig vor und als er sich der Wagenburg näherte, feuerte er mit seiner Kanone auf die entfernten Indianer. Die Indianer zerstreuten sich schnell, und Smith rückte ohne Widerstand zum Korral vor, sammelte die Soldaten dort ein und kehrte rasch nach Fort Kearny zurück. Weitere überlebende Zivilisten, die sich während des Kampfes in den Wäldern versteckt hatten, schafften es in der Nacht zurück zum Fort.

Nachwirkungen

Der Wagon Box Fight ist in der Folklore und Literatur des Alten Westens als Beispiel dafür bekannt, wie eine kleine Gruppe amerikanischer Soldaten eine viel größere Gruppe von Indianern in Schach hielt. Die neuen, schneller schießenden Gewehre der Soldaten werden als Grund für das Überleben der Soldaten in der Wagenburg gegen eine Überzahl von Angreifern angeführt.

Die Schätzungen der indianischen Verluste reichen von „einem unwahrscheinlichen Minimum von zwei bis zu absurden fünfzehnhundert“. Captain Powell schätzte, dass seine Männer 60 Indianer töteten, eine nach Meinung einiger Historiker „stark übertriebene“ Schätzung. Der Wagon Box Fight war das letzte große Gefecht im Krieg von Red Cloud. Möglicherweise hat diese Schlacht, ebenso wie der Hayfield Fight einen Tag zuvor, die Indianer von weiteren Großangriffen abgehalten. „Dies war der größte Angriff, den Crazy Horse jemals gegen Weiße führte, die eine starke Verteidigungsposition einnahmen. Er hatte gelernt, dass Indianer mit Pfeil und Bogen die mit Hinterladern bewaffneten Weißen innerhalb einer Festung nicht überwältigen konnten.“ Für den Rest des Jahres 1867 konzentrierten sich die Lakota und ihre Verbündeten auf kleinere Angriffe entlang des Bozeman Trail.

Siehe auch

• High Backbone

• http://www.globalsecurity.org/military/agency/army/2-9inf.htm
• Fort Phil Kearny State Historic Site
• Ein detaillierter, Bericht aus erster Hand über den Kampf
• Wyoming State Parks – Wagon Box Fight Details, Liste der Teilnehmer
• Wyoming Tales and Trails – Gute Informationen und Fotos
• Hebard, Grace; Brininstool, E.A (1922). The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes, Volume II. The Authur H. Clark Company. http://books.google.com/books?id=Jc8BAAAAMAAJ.