Im späten 19. Jahrhundert konzipierte der irische Schriftsteller Bram Stoker einen Schauerroman, der sich auf die mitteleuropäischen Legenden von Vampiren und Untoten bezog, die bereits andere Autoren des 19. Jahrhunderts wie John Polidori, Lord Byrons Arzt und Reisegefährte, inspiriert hatten. Bei seinen Nachforschungen über solche Geschichten erfuhr Stoker von der Existenz eines rumänischen Prinzen namens Vlad Draculea, der im 15. Jahrhundert gelebt hatte und unter anderem für seine Vorliebe für Blutrünstigkeit berühmt geworden war.

Das Schicksal von Draculas Spitznamen ist in Wirklichkeit auf eine Verwechslung zurückzuführen. Sein Vater, der Fürst oder Woiwode Vlad II. von der Walachei, war 1428 an der Hand von Kaiser Sigismund von Luxemburg in den Drachenorden (Drac) eingetreten. Er war fortan als Vlad Dracul bekannt, während sein Sohn Vlad Draculea, d. h. Sohn von Dracul, genannt wurde. In der rumänischen Mythologie existierte die Figur des Drachens jedoch nicht und der Begriff dracul bezeichnete den Teufel, so dass Vlad III. im Rumänischen zum „Sohn des Teufels“ wurde.

Dies deckt sich mit der Legende von Vlads Grausamkeit und Blutrünstigkeit, die bereits in den Chroniken seiner Zeit festgehalten wurde. Er wurde als ein Fürst dargestellt, der die Folter liebte und sich für den langsamen Tod begeisterte, der das Blut seiner Opfer zu trinken pflegte oder Brot darin eintauchte. Man schätzt, dass er in seinen drei Amtszeiten, die sich auf nur sieben Jahre beliefen, etwa 100 000 Menschen hinrichtete, zumeist durch Pfählung. Aus diesem Grund ist er seit dem 16. Jahrhundert als Vlad Tepes, d.h. Vlad der Pfähler, bekannt.

Geschichte des Balkans

Um diesen Ruhm zu verstehen, muss man sich in den Kontext des Balkans in den mittleren Jahrzehnten des 15. Zu dieser Zeit befand sich das Osmanische Reich mitten in einer Expansionsphase in Südwesteuropa: Griechenland wurde ab den 1360er Jahren, Serbien ab 1389 und Bulgarien im Jahr 1396 unterworfen. Den Osmanen standen das Königreich Ungarn und die Fürstentümer gegenüber, in die das heutige Rumänien damals aufgeteilt war: die Walachei und Moldawien sowie Siebenbürgen, ein autonomes Gebiet, das zu Ungarn gehörte.

Grenzkriege wurden zu einer Konstante, Kriege von außerordentlicher Gewalt, in denen Massenhinrichtungen und Repressalien an der Tagesordnung waren.Vlad von der Walachei war ein Produkt dieser Umgebung, und sein Leben war ein ständiger Kampf ums Überleben und um die Macht.

Ein Grenzfürst

Den meisten Autoren zufolge wurde Fürst Vlad III. von der Walachei 1431 in Schäßburg (Siebenbürgen) geboren und war einer der drei legitimen Söhne von Vlad II, dem Woiwoden (Statthalter) der Walachei. Im Alter von nur 13 Jahren ging er zusammen mit seinem Bruder Radu an den osmanischen Hof, als Geisel oder Garantie für die Unterwerfung. Vlad II. war ein Bündnis mit den Türken eingegangen, das ihm die Feindschaft des ungarischen Regenten Johannes Hunyadi, eines Walachen, einbrachte. Im Jahr 1447 bereitete er eine Offensive gegen Vlad vor und stützte sich dabei auf die pro-ungarischen Adligen, die Vlach-Boyaren. Die Folge war der Tod des Woiwoden und seines Sohnes Mircea.

Aufgeschreckt durch den Verlust seines walachischen Verbündeten erklärte der osmanische Sultan Murat seinen Sohn Vlad Draculea zum Thronprätendenten. Im darauf folgenden Jahr führte er seine Truppen gegen Hunyadi und besiegte ihn im Kosovo vollständig. Vlad nutzte dies, um den Thron der Walachei zu besteigen, doch seine erste Herrschaft war nur von kurzer Dauer, denn noch im selben Jahr 1448 wurde er auf Betreiben Hunyadis vertrieben.

In sieben Jahren ließ er etwa 100.000 Menschen hinrichten, meist durch Aufspießen

Vlad suchte zunächst Zuflucht am Hof des osmanischen Sultans, in der Hoffnung, dass man ihm helfen würde, in die Walachei zurückzukehren. Enttäuscht von seinen Bestrebungen, ging er 1449 nach Moldawien, wo er Verwandte hatte. In den folgenden Jahren nahm er an den moldawischen Kämpfen teil, bis er 1451 nach Siebenbürgen ging. Er ließ sich in deutschen Städten wie Kronstadt nieder und versuchte, Unterstützung zu gewinnen, um den walachischen Thron wiederzuerlangen. Die Gelegenheit dazu bot sich nach der Eroberung Konstantinopels durch Mehmet II. im Jahr 1453. Da Ungarn zunehmend von den Osmanen bedroht wurde, suchte Hunyadi nach Verbündeten für eine direkte Konfrontation mit den Türken. Der Adlige, der damals Woiwode der Walachei war, war den Osmanen zunehmend zugetan, und Hunyadi dachte daran, ihn durch Vlad zu ersetzen. Dieser vergaß allen Groll über den Tod seiner Verwandten und stürzte sich in den Kampf.

So gelang es ihm 1456, die Kontrolle über die Walachei wiederzuerlangen. Dann begann seine längste Herrschaftsphase bis 1462, die ihm in den Augen der Zeitgenossen und der Geschichte den finsteren Ruf einbrachte, der ihn seither begleitet.

Dieser Ruf ist vor allem auf die Methoden zurückzuführen, die Vlad in der Kriegsführung anwandte. Als er 1460 beschloss, den Türken den Tribut zu verweigern, wurde die bewaffnete Konfrontation unvermeidlich, und sie nahm die Züge eines Kreuzzugs an, der ebenso brutal und blutig war wie die Kreuzzüge, die in den vorangegangenen Jahrhunderten im Heiligen Land geführt worden waren.

Die Methoden eines Kreuzfahrers

Der Feldzug von 1462 ist ein Beispiel für seine Methoden. Als Reaktion auf eine türkische Offensive überquerte Vlad die Donau und plünderte das bulgarische Land, das damals zum Osmanischen Reich gehörte. Am Ende des Feldzugs schickte er dem ungarischen König Matthias Corvinus zwei Säcke voller Ohren, Nasen und Köpfe, begleitet von einem Brief, in dem er schrieb: „Ich habe Männer und Frauen, Alte und Junge, von Oblucitza und Novoselo bis Samvit und Ghigen getötet. Wir haben 23.884 Türken und Bulgaren getötet, nicht mitgezählt die, die wir in ihren Häusern verbrannt haben, oder deren Köpfe nicht von unseren Soldaten abgeschlagen wurden…. Lasst uns gemeinsam beenden, was wir gemeinsam begonnen haben, und lasst uns diese Situation nutzen, denn wenn der allmächtige Gott die Gebete und Bitten der Christenheit erhört, wenn er die Bitten seiner frommen Diener begünstigt, wird er uns den Sieg über die Ungläubigen, die Feinde des Kreuzes, gewähren“. Vlad sah sich also als Kreuzritter.

Zur gleichen Zeit wandte der Woiwode die gleiche gewaltsame Taktik gegen seine Untertanen an, um seine Autorität zu sichern.

Er hatte keinen Grund, um seine Position zu fürchten. Der Adel der Bojaren war unzufrieden und beteiligte sich nicht am Krieg gegen die Türken. Die deutschen Kolonisten ihrerseits inszenierten verschiedene Revolten. Als exekutiver Arm der Justiz setzte der Woiwode das Gesetz mit aller Härte durch, bestrafte Zuwiderhandlungen und schlug Aufstände nieder. Die sadistischen Hinrichtungen seiner Opfer waren beispielhaft und trugen dazu bei, Ordnung zu schaffen. In gewisser Weise könnte man sagen, dass seine Maxime lautete, dass Furcht zu Gehorsam führt.

Seine Strenge gab Anlass zu Geschichten wie der von dem goldenen Krug, den er vor seiner Residenz in Tirgoviste stehen ließ, damit Reisende daraus Wasser trinken konnten; die Furcht, die der Herrscher auslöste, war so groß, dass niemand es wagte, ihn zu stehlen. Aber die Bestrafungsmethode, mit der die Figur des Vlad in Verbindung gebracht wird, ist natürlich die Pfählung. Es war nicht Vlads Erfindung, sondern hatte eine Geschichte, die mindestens bis ins alte Assyrien zurückreicht, und wurde lange Zeit verwendet.

Quellen deuten jedenfalls darauf hin, dass Vlad bis zum Äußersten der makabren Raffinesse ging, indem er die Qualen der Verurteilten verlängerte und die Körper der Aufgespießten als schreckliche Warnung benutzte. Das bekannteste Beispiel für seine Rücksichtslosigkeit ist der so genannte Wald der Aufgespießten, in dem Tepes alle Bäume fällen ließ, um mehr als 20.000 Gefangene aufzuspießen. Der Chronist Calcondilo behauptet, dass Mehmet II. bei seinem Besuch im Jahr 1461 vor Entsetzen zurückschreckte, obwohl er gleichzeitig einen Prinzen lobte, der sich als Experte in der Kunst des Herrschens durch Terror erwies.

Der Wald der Aufgespießten ist der Ort, an dem Tepes alle Bäume hat fällen lassen, um mehr als 20.000 Gefangene aufzuspießen

Inwieweit sind diese Erzählungen über Vlads Grausamkeit wahr? Zweifellos sind einige von ihnen parteiisch, wie die deutschen Chroniken, die auf den Aussagen germanischer Siedler in Siebenbürgen beruhen, die vom Woiwoden schikaniert wurden. Andere Chroniken hingegen sind weit davon entfernt, den blutrünstigen Fürsten zu tadeln, sondern loben seine rücksichtslosen Methoden; dies ist der Fall bei den russischen Zeugnissen. In der Zeit und an dem Ort, an dem Vlad lebte, war seine Grausamkeit keineswegs außergewöhnlich, obwohl es keinen Zweifel gibt, dass nur wenige seine terroristischen Methoden so weit trieben.

Im Jahr 1462 wurde Vlad von den Türken besiegt. Er verbrachte zwölf Jahre als Gefangener in Ungarn, bis er sich 1476 als Kandidat für den walachischen Thron wieder nützlich machte. Seine dritte Amtszeit als Woiwode endete, als er in einem türkischen Hinterhalt getötet wurde. Sein Kopf wurde in Istanbul ausgestellt, und sein Körper wurde im Kloster am Snagov-See beigesetzt.