Der französische Pädagoge und Philosoph Victor Cousin (1792-1867) trug zur Reorganisation des französischen Grundschulsystems bei. Er etablierte auch das Studium der Philosophie als eine der wichtigsten intellektuellen Disziplinen der französischen Sekundar- und Hochschulschulen.

Victor Cousin wurde am 28. November 1792 in Paris inmitten der Revolution als Sohn eines armen Uhrmachers geboren. Wie die meisten Jungen aus bescheidenen Verhältnissen zu dieser Zeit lebte Cousin auf der Straße und wartete auf das richtige Alter, um eine Lehre zu beginnen. Als er 11 Jahre alt war, änderte ein schicksalhaftes Ereignis seinen Lebensweg: Bei einer Straßenschlacht zwischen Schuljungen kam Cousin dem Unterlegenen zu Hilfe, dessen Mutter zusah. Als wohlhabende Frau übernahm sie dankenswerterweise die Kosten für Cousins Schulbesuch am Lycée Charlemagne, wo er zu einem der besten Schüler in der Geschichte der Schule wurde. Er setzte seine erfolgreiche wissenschaftliche Laufbahn fort, zunächst als Student an der renommierten École Normale, wo er sich für eine Karriere in der Philosophie entschied, dann als Lehrer für Philosophie und an verschiedenen Schulen und schließlich als Professor an der Sorbonne.

Entwicklung des Eklektizismus

1817 und 1818 reiste Cousin nach Deutschland, um die führenden Köpfe der deutschen Literatur zu treffen, J. W. von Goethe, Friedrich Schleiermacher, Friedrich von Schelling und vor allem G. W. F. Hegel. Nach Cousins „Eklektizismus“, wie er seinen Ansatz nannte, kann der menschliche Geist alle sorgfältig durchdachten und maßvollen Interpretationen der Welt akzeptieren. Kein Denksystem wird als falsch, sondern nur als unvollständig angesehen. Indem er die Geschichte der Philosophie studierte, wies Cousin seine Studenten an, aus jedem System das auszuwählen, was in ihm wahr ist, und auf diese Weise zu einer vollständigen Philosophie zu gelangen. Die Einführung der Philosophiegeschichte als Hauptfach an den höheren Schulen in Frankreich ist eine bleibende Leistung Cousins. Er organisierte die Geschichte der Philosophie in zwei Hauptwerken: Cours de l’histoire de la philosophie (Kurs über die Geschichte der Philosophie), geschrieben und überarbeitet zwischen 1815 und 1841, von dem Teile ins Englische übersetzt wurden; und das weithin gelesene Du vrai, du beau, et du bien (1836), das unter dem Titel Lectures on the True, the Beautiful, and the Good ins Englische übersetzt wurde und in 90 Jahren in 31 Auflagen erschien.

Politischer Druck

Während der repressiven Jahre der bourbonischen Restauration (1820-1830) wurde Cousin, der als zu liberal galt, von der Sorbonne entlassen. Während einer Reise durch Deutschland wurde er sechs Monate lang als liberaler Aufwiegler inhaftiert, eine Anschuldigung, die völlig unbegründet war.

In der Regierung der Julimonarchie (1830-1848) stieg Cousin als Pädagoge und Staatsmann zu großer Macht und Erfolg auf. Als Mitglied des Staatsrats und später als Adliger übte er den größten Einfluss auf die französischen Schulen und Universitäten aus. Aufgrund seiner Kenntnisse über Deutschland wurde Cousin entsandt, um die erfolgreichen Grundschulsysteme mehrerer deutscher Staaten, insbesondere Preußens, zu studieren. Sein Buch Report of the State of Public Instruction in Prussia (1833), in dem er den Franzosen Reformen empfahl, wurde im Ausland gelesen und veranlasste viele Amerikaner, darunter Horace Mann und Calvin Stowe, zu einem Besuch in Preußen, um zu erfahren, wie die aufkeimende amerikanische Gemeinschaftsschule am besten in ihrer Entwicklung geführt werden könnte. Das Guizot-Gesetz von 1833, das eine Verfassung für das französische Grundschulsystem darstellte, wurde von Cousin verfasst und basierte auf seinem Bericht.

Die Revolution von 1848 machte Cousin arbeitslos. Dennoch blieb sein Einfluss bis in die nächsten zwei Generationen hinein spürbar, denn die Führer der französischen Nation waren die Absolventen der Schulen, die 18 Jahre lang von Cousins dynamischem Stil, seinem Denken und seiner Persönlichkeit geprägt waren. Cousin hat nie geheiratet. Seine umfangreiche Korrespondenz, die bis zu seinem Tod andauerte, zeugt von engen Freundschaften mit vielen führenden Persönlichkeiten in Europa und Nordamerika.

Further Reading

Das beste englischsprachige Buch über Cousin, eine liebevolle und farbenfrohe Biographie, ist Jules Simon, Victor Cousin (2d ed. 1882; trans. 1888). Siehe auch George Boas, French Philosophies of the Romantic Period (1925). □