Hilaire hat Kurzgeschichten und Gedichte in mehreren Anthologien und Zeitschriften veröffentlicht, darunter Brittle Star, Wet Ink, Under the Radar und Smoke: A London Peculiar. Triptych Poets: Issue One (Blemish Books, Australien, 2010) enthält eine Auswahl ihrer Gedichte. Ihr Roman Hearts on Ice wurde im Jahr 2000 von Serpent’s Tail veröffentlicht. Derzeit arbeitet sie zusammen mit Joolz Sparkes an einem Gedichtband, London Undercurrents, in dem sie die Stimmen von Frauen zu Wort kommen lässt, die über viele Jahrhunderte in der Hauptstadt gelebt und gearbeitet haben. Sie bloggt unter: https://hilaireinlondon.wordpress.com/

Vielleicht ist es unvermeidlich, dass ich am Ende beginnen muss. Um den Tod von Unica Zürn, der deutschen surrealistischen Künstlerin und Schriftstellerin, am Anfang zu erzählen. Sie beging 1970 im Alter von 54 Jahren Selbstmord. Sie sprang aus dem Fenster der Pariser Wohnung im sechsten Stock, die sie mit Hans Bellmer, ihrem 16-jährigen Lebensgefährten, teilte. Ein Selbstmord, der in ihrem Roman „Der dunkle Frühling“ (1969), der mit dem Sprung eines jungen Mädchens aus dem Fenster ihres Schlafzimmers in den Tod endet, offenbar vorausgesagt wurde.

Unica Zürn. Eine Gefahr für sich selbst. Eine Gefahr für diejenigen, die in die Idee des gequälten Künstlers verliebt sind; die Unvermeidlichkeit tragischer Beziehungen. Ihr Selbstmord war eines der ersten Dinge, die ich über Unica Zürn wusste, und ich gebe zu, dass es einer der Faktoren war, die mein Interesse an ihr weckten. Es stand in dem Artikel, auf den ich stieß, als ich 1986 in West-Berlin lebte und in einer Programmzeitschrift blätterte. Selbstmord – das deutsche Wort für Selbstmord. Ich war nicht suizidgefährdet, aber ich war zu dieser Zeit verzweifelt unglücklich, isolierte mich absichtlich in einer ummauerten Stadt, im tiefsten Winter, in einer neuen Sprache.

Ich war auch beeindruckt von dem beigefügten Foto von Zürn, die einen Spiegel in ihrem Schoß hält, so dass sie vom Spiegel reflektiert und verzerrt wird. Sie erinnerte mich an Sylvia Plath, eine ähnliche Distanz in ihrem Blick, die man mit Hochmut verwechseln könnte. Ich frage mich jetzt, inwieweit dies meine eigene Projektion war, indem ich die beiden Frauen durch ihr tragisches Ende miteinander verband. Und dann war da noch ihr wundervoll beschwörender Name. Unica Zürn, der Nachname mit seinem halben Echo des deutschen Wortes für Zorn, Zorn.

Aber die größte Anziehungskraft übte die in der Zeitschrift abgedruckte Zeichnung von Zürn auf mich aus – eine seltsame, zerkratzte Vision schotenartiger Kreaturen, die mit Tentakeln winken, ein blinzelndes Auge, das aus der Mitte des Bildes starrt. Fasziniert suchte ich die Ausstellung mit ihren Zeichnungen auf. Es waren exquisite und zugleich qualvolle Zeichnungen: ineinander verschlungene und sich überlappende Gesichter, Lippen, Augen, Hände mit Fingern, die sich zu pflanzenähnlichen Formen verjüngen, und körperlose Formen, die sowohl männliche als auch weibliche Genitalien andeuten. Hier war eine Welt, in der die Grenzen zwischen Anziehung und Abstoßung, ästhetischer Schönheit und seelischem Leid verschwommen und durchlässig waren.

Außerdem waren Zürns Skizzenbücher und eine Reihe verstörender und fesselnder Briefe zu sehen. Einige Sätze begannen auf Französisch und endeten auf Deutsch – eine Verwirrung von Sprache und Persönlichkeit, die ich gut nachvollziehen konnte.

In jenen Tagen vor dem Internet war es schwierig, viele Informationen über Zürn zu finden. Aus dem Zeitschriftenartikel entnahm ich einen groben Überblick über ihr Leben. Nach und nach, als ich die wenigen verfügbaren Ausgaben ihrer Werke aufspürte, erfuhr ich mehr über diese faszinierende und unruhige Frau. Zürn wurde 1916 in Berlin geboren. Sie vergöttert ihren meist abwesenden Vater und erinnert sich an ihre Kindheit als eine wunderbare, verlorene Zeit, eine Zeit, die sie in ihren späteren Schriften immer wieder aufgreift.

Im Alter von sechs Jahren erscheint ihr eines Tages die Vision eines gelähmten Mannes mit schönen blauen Augen, der in einem von Jasmin umgebenen Garten sitzt. Dieser Mann wurde zu ihrem Bild der Liebe, schrieb sie Jahre später in ihrem halb-autobiografischen Roman Der Mann des Jasmins (1977). In der Vision, die Zürn sehr lebendig geblieben ist, heiratet sie den Jasminmann heimlich:

Seine stille Gegenwart lehrt sie zwei Lektionen, die sie nie vergisst:

Distanz.

Passivität.

Das sind gefährliche Lektionen, die ein junges Mädchen lernen muss. Während der Nazizeit arbeitete Zürn für das deutsche Filmmonopol UFA. Laut Malcolm Green war sie sich „der wahren Natur der Nazi-Ideologie nicht bewusst“, bis sie eine Piratensendung hörte, in der die Schrecken der Konzentrationslager geschildert wurden.

Die wichtigsten Ereignisse im ersten Teil von Zürns Erwachsenenleben waren eine unglückliche Ehe mit einem älteren Mann, die Geburt von zwei Kindern und eine Scheidung im Jahr 1949, bei der Zürn das Sorgerecht für beide Kinder verlor. Danach schlug sie sich mit dem Schreiben von Kurzgeschichten durch, bis sie 1953 Hans Bellmer kennenlernte, der in einer Berliner Galerie seine Zeichnungen ausstellte.

Bellmer war 14 Jahre älter als Zürn und bereits ein etablierter Künstler, der vielleicht am besten für eine Serie handkolorierter erotischer Fotografien bekannt ist, die er in den 1930er Jahren gemacht hatte. Die Fotos zeigten eine fast lebensgroße Puppe, die Bellmer von einem vorpubertären Mädchen angefertigt hatte, deren Körper oft in anatomisch unmöglichen Positionen manipuliert wurde. Gary Indiana sagt in einem Artikel über Zürn über Bellmer: „Als er Zürn traf, erklärte er ominöserweise: „Hier ist die Puppe.“ Für Zürn war die Begegnung mit Bellmer wie vorherbestimmt. Sie erzählte die Umstände in Der Mann des Jasmins:

1953 sieht sie in Berlin dreimal denselben französischen Film, um sich am Anblick eines bestimmten Gesichts zu berauschen, das nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem des Mannes des Jasmins hat.

Sie identifiziert sich so stark mit diesem männlichen Gesicht, dass man ihr plötzlich sagt: „Sie ähneln ihm.“

Ein paar Tage später trifft sie einen Mann und erkennt sein Gesicht als das aus dem Film, dem sie selbst ähnlich geworden ist.

In der Tat sah sie Bellmer als ihren männlichen Doppelgänger. Ihr ganzes Leben lang ließ sich Zürn von solchen Omen, Zeichen und Visionen leiten (bzw. leiten lassen).

Als Bellmer im folgenden Jahr nach Paris zurückkehrte, ging Zürn mit ihm. Sie teilten sich eine winzige Wohnung und lebten prekär. Der Umzug nach Paris war ein wichtiger Wendepunkt in Zürns kreativem Leben. Sie lernte viele der wichtigsten Künstler des surrealistischen Kreises kennen, und Paris verstärkte ihre Sehnsucht nach der verlorenen Berliner Kindheit, die nun nicht nur der Vergangenheit angehörte, sondern auch physisch weit entfernt war.

Ermutigt durch Bellmer begann Zürn, Anagramm-Gedichte zu schreiben, und fand Gefallen an surrealistischen Techniken wie dem automatischen Zeichnen. Die Abwesenheit von aktivem Handeln bei diesen Methoden scheint Zürn kreativ befreit zu haben. Sie erlaubte Bellmer auch, ihren nackten Körper mit Schnüren zu fesseln und ihren gefesselten Torso zu fotografieren. Eines dieser Fotos zierte das Cover der vierten Ausgabe von Surréalisme Même im Jahr 1958. Transgressiv oder passiv? Beides sind gefährliche Lebensweisen.

1957 gab es eine weitere schicksalhafte und psychisch schädliche Begegnung. Als sie den Künstler Henri Michaux kennenlernte, sah sie sich plötzlich mit der physischen Verkörperung ihrer Vision konfrontiert, dem Mann des Jasmins. Michaux war zwar nicht gelähmt, hatte aber die gleichen blauen Augen. Diese Begegnung scheint ihren ersten schweren geistigen Zusammenbruch ausgelöst zu haben. Gary Indiana behauptet, Zürn habe zusammen mit Michaux Meskalin eingenommen, ein weiterer potenziell destabilisierender Faktor.

Von diesem Zeitpunkt an erlebte Zürn Episoden, die als psychotisch und schizophren bezeichnet wurden, obwohl die Diagnose, wie bei vielen Menschen, die unter psychischen Problemen leiden, selten eindeutig ist. In Der Mann des Jasmins bezeichnet sie einen ihrer Zustände als Größenwahn. Es gab Phasen der Depression, von denen sie sich durch das obsessive Verfassen von Anagramm-Gedichten erholte, und mehrere längere Krankenhausaufenthalte.

Während dieser Zeit schrieb und zeichnete Zürn weiter und schuf ihr stärkstes Werk. Dunkler Frühling ist eine verstörende Erkundung des sexuellen Erwachens eines jungen Mädchens. Das Haus der Krankheiten (1977) ist ein wunderschön illustrierter Bericht über ihren Aufenthalt im Krankenhaus von Ermenonville im Jahr 1958, der mit kindlichem Charme und einer Art Verwunderung über die seltsamen Ereignisse und Erscheinungen erzählt, deren Zeuge sie wurde. The Man of Jasmine, in der dritten Person geschrieben, folgt der inneren Logik der Halluzinationen der Erzählerin. Der Leser reist mit ihr, erlebt ihre Wunder und Schrecken und zweifelt nicht ein einziges Mal an deren Wahrheit, während er gleichzeitig versteht, wie auch die Erzählerin für flüchtige Momente versteht, dass diese Ereignisse außerhalb der allgemein wahrgenommenen Realität stattfinden.

Die Beziehung zwischen Zürn und Bellmer war anfangs, wie es scheint, stark und von gegenseitiger Unterstützung geprägt, wurde aber schwieriger, als sich ihre geistige und seine körperliche Gesundheit verschlechterten. Zürn isolierte sich zunehmend und verließ die Wohnung nur ungern allein. Es kam zu erzwungenen Trennungen, als Zürn im Krankenhaus untergebracht war, sowie zu gescheiterten Versuchen, getrennt zu leben. Im Crécy-Notizbuch (1970) charakterisiert sie ihre Beziehung als Kameraden im Elend.

Anstatt sich jedoch auf ihren eigenwilligen Tod oder die co-abhängige Dynamik ihrer Beziehung zu Bellmer zu konzentrieren, glaube ich, dass es letztlich Zürns erschütternd ehrliche Zeichnungen und Schriften sind, die sie als gefährliche Frau definieren. Sie schrieb aus einer gefährlichen Position heraus – aus den Tiefen ihrer Geisteskrankheit – und sie schrieb mit kühler Distanz und sogar mit Humor. Sie schuf exquisite, hinreißende Zeichnungen, die noch immer zu uns sprechen. Unica Zürn. Einzigartig. Gefährlich auf ihre eigene Art.

Einleitung zu seiner Übersetzung von Der Mann des Jasmins, Atlas Press, 1994

Gary Indiana, A Stone for Unica Zürn. Art in America, 16. Juni 2009

Gary Indiana, ebd

Zitiert in Malcolm Greens Einleitung zu The Man of Jasmine, ebd