Vom Chihuahua, der so klein ist, dass er in eine Handtasche passt, bis hin zum riesigen Mastiff haben Hunde eine unglaubliche und wissenschaftlich verblüffende Größenspanne.

„Hunde haben die größte Größenspanne aller Säugetiere, die es gibt“, sagt der Biologe K. Gordon Lark von der University of Utah. „

Lark und seine Kollegen glauben, einen Teil der Antwort auf diese Frage gefunden zu haben: einen Teil der Hunde-DNA, der das Wachstum reguliert, um kleine Hunde klein zu halten.

DNA-Suche

Um die genetischen Anhaltspunkte für die Größe von Hunden zu finden, baten die Forscher Hunderte von Besitzern portugiesischer Wasserhunde um Hilfe, um DNA-Proben und Körpermaße ihrer Hunde zu erhalten.

Diese Hunderasse hat eine bemerkenswerte dreifache Größenspanne, von 25 bis 75 Pfund. Durch die Analyse der DNA der Hunde fanden die Forscher den Teil ihres genetischen Materials, der stark mit ihrer Größe korreliert.

Der DNA-Abschnitt ist eigentlich kein Gen, sondern eine so genannte regulatorische Sequenz. Diese Sequenz befindet sich neben einem Gen, das ein wachstumsförderndes Proteinhormon reguliert, das Menschen und anderen Säugetieren hilft, von der Geburt bis zur Pubertät zu wachsen.

Bei kleinen Hunden unterdrücken eine oder mehrere Mutationen in der regulatorischen Sequenz die Aktivität des Gens, so dass es nicht so viel von dem Hormon produziert, sagte Lark, was effektiv verhindert, dass es Chihuahuas in Labrador-Größe gibt.

Mittlere und große Hunde haben diese regulatorische Sequenz nicht, sagte Kevin Chase, ebenfalls von der Universität von Utah, Mitglied des Studienteams. So können Deutsche Doggen zu ihrer normalen, einschüchternden Größe heranwachsen. Er fügte hinzu, dass wahrscheinlich auch anderes genetisches Material, das noch identifiziert werden muss, zur Größe dieser Hunde beiträgt.

Um ihre Ergebnisse zu bestätigen, die in der Ausgabe vom 6. April der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden, untersuchten die Forscher 3.241 andere Hunde aus 143 verschiedenen Rassen, darunter Chihuahuas, Möpse, Zwergpudel, Bernhardiner, irische Wolfshunde und Standardpudel.

Bei allen kleinen Rassen wurde die gleiche regulatorische Sequenz gefunden.

„Alle Hunde unter 20 Pfund haben das – alle“, sagte Lark. „Das ist außergewöhnlich.“

Kleine Rottweiler haben die Sequenz auch, aber andere genetische Faktoren machen sie wahrscheinlich groß, sagte Chase.

Vom Wolf zum Hund

Hunde wurden vor etwa 12.000 Jahren von Wölfen domestiziert, und weil kleine Hunde aus der ganzen Welt dieses Stück DNA haben, denken die Forscher, dass die genetischen Anweisungen, kleine Hunde zu machen, genauso alt sein müssen.

„Da diese Sequenz in allen kleinen Hunden vorkommt, wurde sie entweder in die Hunde eingeschleust, als sie domestiziert wurden, oder es war ein kleiner Wolf, von dem die Hunde abstammten“, sagte Lark, der darauf hinwies, dass die Sequenz heute nicht mehr in Wölfen vorkommt.

Die Forscher sagen, dass sich kleine Hunde wahrscheinlich vermehrt haben, weil die Menschen sie als gute Begleiter ansahen.

„Kleine Hunde sind nicht besonders funktionell“, sagte Chase, der einen Toy-Pudel-Malteser-Mix besitzt. „Sie jagen nicht mit dir. Sie beschützen nicht dein Haus. Sie ziehen keine Karren. Sie sind einfach nur klein und süß.“

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