Netflix‘ „Night Stalker“ ist ein blutiges Durcheinander
Wie der Untertitel ankündigt, ist „Jagd auf einen Serienmörder“ nicht die übliche Erforschung der Kriminalpsychologie. Stattdessen wird nachgezeichnet, wie die kalifornischen Strafverfolgungsbehörden (und, wie wir später erfahren, die Öffentlichkeit) Ramirez zur Strecke brachten, als er 1985 mehrere Monate lang Los Angeles und später San Francisco terrorisierte.
Im Mittelpunkt der Serie stehen Interviews mit zwei Detectives, die an der Spitze der Ermittlungen standen: Gil Carrillo, ein selbsternanntes ehemaliges Bandenmitglied, das zur ausgeprägtesten Figur der Serie wird, und Frank Salerno, der für seine Arbeit bei der Aufklärung des Hillside Strangler-Falls bekannt wurde, einer anderen Mordserie in Los Angeles, die Ende der 70er Jahre von zwei Männern begangen wurde.
Im Gegensatz zum Hillside Strangler konnte die Polizei die Serie von Vergewaltigungen, Morden und Kindesentführungen jedoch zunächst nicht als das Werk einer einzigen Person einstufen. Seine Opfer entsprachen keinem bestimmten Typus; es handelte sich um ältere Paare, junge Frauen und Kinder; einige wurden ermordet, andere sexuell missbraucht. Zu Beginn der Doku erfahren wir, dass er eine Frau ermordet und ihre Mitbewohnerin auf der Flucht erschossen hat, dass er ein 6-jähriges Mädchen entführt und sexuell missbraucht hat und dass er zwei Schwestern in den Achtzigern brutal angegriffen hat, wobei er die eine vergewaltigte und die andere tötete.
Während der Amoklauf hauptsächlich von Carrillo und Salerno und einigen Reportern, die zu dieser Zeit arbeiteten, erzählt wird, enthält der Dokumentarfilm auch Interviews mit den überlebenden Opfern seiner Verbrechen oder ihren Familienangehörigen. Eine Frau, die von Ramirez sexuell missbraucht wurde, als sie 6 Jahre alt war, schildert zum Beispiel grausame und ergreifende Details ihrer Tortur, nachdem sie eines Nachts aus ihrem Schlafzimmer entführt worden war.
Die Sichtweise der Opfer und der Familien scheint jedoch mehr auf Schockwirkung abgestellt zu sein, als dass sie ihr Trauma verarbeiten könnten. Die vielen blutigen Tatortfotos, die aus Gruseleffekten immer wieder gezeigt werden, und die Nachstellungen von Vergewaltigungen und Morden wirken oft überflüssig – sie werden nur eingesetzt, um die Dramatik des Katz-und-Maus-Spiels zwischen Ramirez und der Polizei und den Medien zu erhöhen.
Carrillo wird zugute gehalten, dass er die Ermittlungen gegen alle Widerstände vorangetrieben hat – einschließlich des anfänglichen Versuchs, zu beweisen, dass die Verbrechen miteinander in Verbindung stehen – und das inmitten des wachsenden öffentlichen Drucks, als Ramirez‘ steigende Zahl von Leichen mehr und mehr zu einer Mediengeschichte wurde. Zunächst trug er die Spitznamen „The Walk-In Killer“ und „The Valley Intruder“ und wurde schließlich als „Night Stalker“ gebrandmarkt, als sich sein Amoklauf über die meist aus der Mittel- und Arbeiterklasse stammenden Gemeinden der Eastside von Los Angeles ausbreitete. Nachrichtenbilder von verängstigten Angelenos, die Waffen kauften und Selbstverteidigungskurse besuchten, verdeutlichen das Klima der allgegenwärtigen Angst. (Sogar Carrillos Familie zog aus seinem Haus aus, nachdem Ramirez in der Nähe zugeschlagen hatte.)
Zu der Panik und der Raserei kam noch hinzu, dass sich das Gerücht verbreitete, der Night Stalker habe während seiner Angriffe satanische Anspielungen gemacht (er sagte einem überlebenden Opfer, es solle dem Satan schwören, nicht Gott) und Pentagramme an die Wände der Tatorte gemalt. Die Medien – und die Doku-Serien – stellten ihn als die Verkörperung des Bösen dar, fast schon als übernatürlich. „Dieser Kerl wird aus diesem Raum herausschweben und mich zu Tode erschrecken“, sagte Carrillo über seine Befürchtungen, als er ihn zum ersten Mal interviewte.
Doch Ramirez machte zahlreiche Fehler, und die zahlreichen Fehltritte der Polizei trugen dazu bei, dass er sich monatelang der Festnahme entzog. Wegen abteilungsübergreifender Revierkämpfe wurde ein Auto, das Ramirez benutzte, in der heißen Sonne stehen gelassen und die Fingerabdrücke wurden so spät abgenommen, dass sie wichtige Beweise und Zeit verloren. Dianne Feinstein, die damalige Bürgermeisterin von San Francisco, hielt eine Pressekonferenz über mehrere Morde, die der Night Stalker in ihrer Stadt begangen hatte, und gab privilegierte Informationen über Schuhabdrücke weiter, die an mehreren Tatorten gefunden wurden. Ramirez verfolgte die Nachrichten und ließ Berichten zufolge die Schuhe weg, die mit seinen Verbrechen in Verbindung standen.
Am ungeheuerlichsten war, dass das LAPD aufgrund angeblicher Budgetbeschränkungen beschloss, Beamte abzuziehen, die eine Zahnarztpraxis überprüften – eine der einzigen Spuren, die sie hatten – wo Ramirez kurz darauf auftauchte. Die Spur wurde wieder kalt, und Ramirez beging weitere Morde und Überfälle. Keiner dieser Fehltritte wird als Folge systemischer Probleme oder schwerwiegender Inkompetenz hervorgehoben; stattdessen werden sie zu Zeichen zufälliger Rückschläge, gegen die die heldenhaften Polizisten – insbesondere Carrillo – ankämpfen müssen.
Es war schließlich ein Informant, der den Ermittlern in San Francisco den Namen von Ramirez verriet. (Ein Polizist erinnert sich gern daran, dass er dem widerstrebenden Informanten drohte, ihn zu schlagen, um den Namen zu erfahren.) Als die Polizei von San Francisco das Foto von Ramirez veröffentlichte, das auf den Titelseiten aller Zeitungen und Nachrichtensendungen erschien, wurde er zur Zielscheibe der Öffentlichkeit. Es war ein Fahrgast in einem Bus, in dem sich der Serienmörder befand, der die Polizei schließlich auf seinen Aufenthaltsort aufmerksam machte, was schließlich zu seiner Festnahme führte. Als Ramirez zu fliehen versuchte, wurde er von Angelenos umringt, verprügelt und festgehalten, bis eine Polizeistreife, die die versammelte Menge sah, ihn stoppte. Diese Momente werden als Teil eines Crescendos dargestellt, in dem der Gerechtigkeit endlich Genüge getan wird.
Es gibt jedoch keinen Kommentar zu der Mob-Justiz und der Selbstjustiz, die in Ramirez‘ Festnahme involviert waren, oder, was das betrifft, zu der möglichen Polizeibrutalität gegen den Informanten. Oder die Ironie, dass die Serie Carrillos Rolle als heldenhafter mexikanisch-amerikanischer Polizist für seine Arbeit in den 80er Jahren feiert, als das LAPD zu dieser Zeit mit seinem institutionalisierten Rassismus zu kämpfen hatte. Ganz allgemein bedeutet die Konzentration auf die Jagd und auf Carrillos Charakterbogen, dass die Dokumentation nach der Festnahme an Dampf verliert und die Bedeutung der kulturellen Faszination für Ramirez beschönigt.