Im Jahr 2016 legten Archäologen bei Ausgrabungen auf Abschnitten einer Interstate im südlichen Virginia Geschirr und eine gemauerte Feuerstelle in einem Lager aus dem Bürgerkrieg namens Redoubt 9 frei. In der Nähe der Feuerstelle fanden sie eine blaue Glasflasche, die zwischen 1840 und 1860 in Pennsylvania hergestellt wurde. Unheimlicherweise war das Gefäß mit Nägeln gefüllt.

Zunächst wusste das Team nicht, was es mit der Flasche anfangen sollte, und vermutete, dass es sich vielleicht nur um einen Ort zum Sammeln von Ersatznägeln handelte. Jetzt vermuten die Experten jedoch, dass es sich bei dem Behälter um eine „Hexenflasche“ handeln könnte – eine von weniger als einem Dutzend solcher Schutztalismane, die bisher in den Vereinigten Staaten gefunden wurden, wie das College of William & Mary mitteilte.

Hexenflaschen entstanden in England um 1600, als eine Hexenpanik Europa erfasste. Laut Allison C. Meier von JSTOR Daily wurde angenommen, dass die Anhänger mit Haaren, abgeschnittenen Fingernägeln oder Urin böse Geister anlockten, die dann mit scharfen Gegenständen wie Nägeln, Nadeln oder Haken in der Flasche gefangen wurden. Eine andere Theorie zu den Gefäßen besagt, dass sie nicht zur Bekämpfung des Unglücks, sondern zum Anlocken von Glück, Langlebigkeit und Gesundheit verwendet wurden.

In der Nähe einer Feuerstelle platziert, erhitzten sich die in den Flaschen eingeschlossenen Metallgegenstände, wodurch sie ihre Wirkung verstärkten. Eine Hexenflasche, die mit Angelhaken, Glasscherben und menschlichen Zähnen gefüllt war, wurde beispielsweise im November letzten Jahres im Schornstein eines englischen Pubs gefunden.

„Hexenflaschen sind die Art von Dingen, die die Menschen im Allgemeinen bei Hungersnöten, politischen Unruhen oder wenn sie sich bedroht fühlten, verwendeten“, erklärt Joe Jones, Direktor des William & Mary Center for Archaeological Research, gegenüber Phil Gast von CNN. „

Redoubt 9 war eines von 14 Lagern der Williamsburg Line, einer Reihe von Befestigungsanlagen rund um Fort Magruder. Von der Konföderation eingezogene Sklaven errichteten die Linie im Jahr 1861. Redoubt 9, bemannt von der Sixth South Carolina, wurde 1862 in der Schlacht von Williamsburg von den Unionstruppen eingenommen.

Die Fifth Pennsylvania Cavalry der Unionsarmee besetzte Redoubt 9 mit Unterbrechungen im Laufe des folgenden Jahres und verteidigte die Befestigungen gegen die Wiederinbesitznahme durch die Konföderation, insbesondere nach Angriffen auf das von der Union kontrollierte Williamsburg im September 1862.

„Angesichts der wahrgenommenen Bedrohung durch einen Angriff der Konföderierten und der allgemeinen Feindseligkeit der Anwohner“, so Jones in der Erklärung, „hatte er guten Grund, alle Register zu ziehen und sich auf die volkstümlichen Traditionen seiner Gemeinde in Pennsylvania zu verlassen, um sein vorübergehendes Zuhause zu schützen.“

Weiterhin bleibt es unwahrscheinlich, dass die Forscher in der Lage sein werden, zu bestätigen, ob ihr Fund eine echte Hexenflasche ist. Die erste Frage, die sich stellen würde, wäre, ob sich Urin in der Flasche befand, so Jones gegenüber Peter Jamison von der Washington Post, aber da der Deckel der Flasche abgebrochen wurde, während sie vergraben wurde, sind jegliche Flüssigkeit oder andere Substanzen längst verschwunden.

Jones seinerseits sagt CNN, dass er davon überzeugt ist, dass es sich bei dem Gefäß um eine Hexenflasche handelt.

„Ich denke, es ist eine Manifestation dieses Volksbrauchs“, erklärt er. „Es ist wichtig, die Leute darüber zu informieren.“