Wenn Sie ein Mobiltelefon besitzen, ist es wahrscheinlich nicht von Motorola hergestellt worden. Aber das war nicht immer so: Motorola war einst die Marke, die am meisten mit dem Mobiltelefon in Verbindung gebracht wurde, und das Unternehmen, dessen Produkte es erst populär gemacht haben. Jetzt, ein Jahr nach der Übernahme durch Lenovo, hat das chinesische Unternehmen angekündigt, dass es die Marke nicht mehr geben wird. Was ist also bei Motorola schief gelaufen?

Die Ursprünge des Mobiltelefons gehen auf das Jahr 1947 und ein Team von Ingenieuren zurück, das unter der Leitung von Douglas Ring für die Bell Labs in den USA arbeitete. Alle grundlegenden Prinzipien und Funktionen, die wir heute mit einem Mobiltelefon und einem zellularen Netzwerk verbinden, wurden von diesem Team entwickelt, aber die damalige Technologie war einfach nicht in der Lage, ihre visionären Konzepte zu verwirklichen. Erst im April 1973 entwickelte ein Team von Motorola-Ingenieuren unter der Leitung von Martin Cooper das erste funktionierende Mobiltelefon der Welt. Und selbst dann gab es noch kein Netz, das es nutzen konnte: Das erste experimentelle Mobilfunknetz wurde vier Jahre später in Chicago aufgebaut und erreichte das Vereinigte Königreich erst 1985.

Zu dieser Zeit gab es zwei große Unternehmen, die Mobiltelefone entwarfen und herstellten, Motorola und Nokia, aber das innovativere von beiden war eindeutig Motorola. Von diesem Unternehmen stammten 1984 das kultige DynaTAC 8000, 1989 das erste Klapphandy der Welt, das MicroTAC, und 1996 das erste Klapphandy der Welt, das StarTAC, das auch das kleinste und leichteste Mobiltelefon seiner Zeit war.

1991 brachte Motorola das erste GSM-Mobiltelefon der Welt (Motorola 3200) auf den Markt. 1993 stellte das Unternehmen das weltweit erste Mobiltelefon her, das das GSM-1800-MHz-Band nutzte (Motorola m300), gefolgt vom ersten Tri-Band-Handy im Jahr 1999 (Motorola L7089). Gemeinsam brachten BT Cellnet und Motorola im Jahr 2000 mit dem Motorola Timeport T-260 den ersten mobilen GPRS-Datendienst der Welt auf den Markt.

In der Tat, von Anfang an waren Weltneuheiten das, was Motorola tat. Das Unternehmen, aus dem später Motorola wurde, begann 1928 als Galvin Manufacturing Corporation in Chicago. Es etablierte sich schnell als Spezialist für Funktechnologie und entwickelte die ersten Autoradios – daher MOTOR (für das Auto) und VictrOLA (für den Ton, von der Victrola Talking Machine Company).

Das Unternehmen entwickelte später die ersten Walkie-Talkies für militärische Zwecke, das Funktelefon im Auto, den ersten Pager der Welt, und wir hörten sogar die unsterblichen Worte von Neil Armstrong, als er 1969 dank der Funktechnologie von Motorola die Mondoberfläche betrat. Hinzu kommt die Pionierarbeit des Unternehmens bei Halbleitern, Mikroprozessoren (die Motorola M68000-Familie trieb beliebte Computer wie den Atari ST, den Amiga und die frühen Apple Macintoshes an), Fernsehgeräten und Strichcode-Scannern.

Motorola war der größte Mobiltelefonhersteller der Welt, bevor Nokia das Unternehmen 1998 von seinem Spitzenplatz verdrängte. Mit der Einführung des Razr im Jahr 2004, dem meistverkauften Klapphandy der Welt und einem der dünnsten Handys aller Zeiten, erlebte das Unternehmen einen kurzen Aufschwung. Doch zwischen 2006 und 2009 sank der Marktanteil von Motorola von 21 % auf 6 %.

Wie konnte das schiefgehen?

Motorolas Problem war, dass es ein Unternehmen für Hardware-Technologie war, aber ab Mitte der 2000er Jahre war es die Software, die das Mobiltelefongeschäft bestimmte. Hier hatte Motorola eine Schwäche: Die Benutzeroberfläche der Telefone galt im Vergleich zur Konkurrenz als klobig, und die Smartphones schwankten zwischen Linux- und Windows-Betriebssystemen. Produkte wie das Motorola Q, ein Blackberry-ähnliches Smartphone mit einer QWERTZ-Tastatur, schnitten im Vergleich zur Konkurrenz schlecht ab, während die Ankunft des Apple iPhone im Jahr 2007 das Spiel für alle veränderte, da sich das Mobiltelefon in einen Taschencomputer verwandelte.

Im Jahr 2009 konzentrierte sich Motorola unter CEO Sanjay Jha wieder auf die Herstellung von Android-Telefonen und brachte seine Droid-Telefonreihe auf den Markt, die von der US-Telekommunikationsgesellschaft Verizon übernommen wurde. Die Tatsache, dass die Droid-Verkäufe die des iPhones in den USA übertrafen, ermutigte Google, sich für den Kauf von Motorola zu interessieren. Und so wurde Motorola 2011 in zwei Teile gespalten: Motorola Mobility, das sich auf Verbrauchergeräte einschließlich Mobiltelefonen konzentrierte, wurde im Mai 2012 für 12,5 Milliarden US-Dollar an Google verkauft, wobei der Rest als Motorola Solutions übrig blieb.

Motorola war für Google als Produktionsunternehmen attraktiv, um seine eigenen Geräte, die Nexus-Telefone, zu produzieren und um Zugang zu Motorolas Patentkatalog zu erhalten. Die Moto-Smartphones, die unter Googles Führung auf den Markt kamen, wurden gut angenommen, wobei das Einsteigergerät Moto G im Februar 2014 einen Marktanteil von 6 % in Großbritannien erreichte. Das High-End-Smartphone Moto X schnitt deutlich schlechter ab, und die Produktion in den USA wurde eingestellt und nach China und Brasilien verlagert.

Heute hat Motorola Mobility einen Anteil von 1 % am weltweiten Mobiltelefonmarkt, ist aber in den USA mit rund 6,8 % stärker. Dennoch führten der anhaltende Rückgang des weltweiten Marktanteils und die jährlichen finanziellen Verluste dazu, dass Google das Unternehmen Ende 2014 erneut an Lenovo für 3 Milliarden US-Dollar verkaufte. Für Lenovo war es eine Gelegenheit, mit einer etablierten Marke auf dem US-Markt Fuß zu fassen.

Eine Zeit lang sah es also so aus, als würde Motorola – wenn auch als blasser Schatten seines früheren Selbst – unter chinesischem Besitz weiterleben. Stattdessen wurde das Unternehmen, das uns das Mobiltelefon und so viele Weltneuheiten beschert hat, von einer Säule zur nächsten gereicht, verkauft und weiterverkauft, bis die ikonische Marke Motorola schließlich aus dem Verkehr gezogen wurde.

Und so reiht sich Motorola in eine Gruppe von untergegangenen Tech-Giganten ein, die einen ähnlichen Weg eingeschlagen haben: Atari, Commodore, SGI, Sun – wie die Mächtigen gefallen sind.