Der Bauernaufstand des Weißen Lotus brach 1795 aus (Weißer Lotus war der Name eines Geheimbundes, der zuerst gegen die Mongolen gekämpft hatte). Es dauerte neun Jahre, bis die Rebellion unter großen Verlusten niedergeschlagen wurde. Die gefürchteten Mandschus zeigten seit ihren Eroberungen Anfang des 17. Jahrhunderts, dass sie militärisch nicht mehr viel wert waren, und der Kaiser musste eine neue Armee rekrutieren, die aus chinesischen Milizen bestand.

Auch wenn es in den ersten vier Regierungszeiten mehrere Aufstände gegen die Mandschu-Dynastie gab, blieb die Weiße Lotus-Gesellschaft bis etwa 1761 ruhig, als Kaiser Kien-lung ein Edikt gegen sie und die Sekten der Ming Tsuen oder Erlauchten Würdenträger und der Pah Yun oder Weißen Wolke erließ. Im Jahr 1775 wurde ein Häuptling der Gesellschaft des Weißen Lotus namens Liu Sung von Anhwei nach Kansuh verbannt, nachdem er unter dem Vorwand, Krankheiten durch Gebete und Beschwörungen zu heilen, Leute in die Gegend geschickt hatte, um Anhänger für seine Sache in Westchina zu gewinnen. Viele Anhänger schlossen sich ihm an, und die Gesellschaft wuchs rasch, bis sie 1794 in den Aufstand ausbrach, der sich dann unter Liu Chi-hieh über Hupeh und Westchina ausbreitete und das Ende der langen und glänzenden Herrschaft von Kien-lung verdüsterte.

Dieser Liu Chi-hieh setzte einen Jüngling namens Wang Fa-sheng, den er als Mitglied der Chu-Familie und Nachkomme der Ming-Kaiser darstellte, als rechtmäßigen Herrscher des Volkes ein. Um zu verhindern, dass der junge Prinz als Kind gefangen genommen wurde, erklärte er, er sei mit ihm geflohen und habe ihn jenseits der Grenzen Chinas versteckt.

In der Zeit nach etwa 1680 ermöglichte die Einführung von Mais und Süßkartoffeln, gefolgt im 18. Es entwickelte sich ein Muster des Reisanbaus in den Talsohlen, des Maisanbaus an den niedrigeren Berghängen und des Anbaus von irischen Kartoffeln in den höheren Lagen. Das südliche Shensi mit seinen großen Mengen an freiem Land zog in großem Umfang Einwanderer an, nachdem es in den 1770er Jahren in den Provinzen Hupeh und Szechwan zu schweren Hungersnöten und Ernteausfällen gekommen war. Die rasche und oft rücksichtslose Erschließung des Hochlands von Shensi führte jedoch häufig zu Bodenerosion, raschem Verlust der Fruchtbarkeit und sinkenden Ernteerträgen. Lokale Unzufriedenheit brach in der so genannten Rebellion des Weißen Lotus von 1796-1804 aus, die sich auf die Grenzregionen Szechwan-Shensi-Hupeh-Honan konzentrierte.

Diese Rebellion wuchs unter Lin Chi-hieh und anderen Anführern, von denen einer eine Frau namens Wang war, schnell an, bis sich hunderttausend Rebellen bewaffneten, die mit wechselndem Erfolg gegen eine mindestens ebenso große Zahl von kaiserlichen Solidarisatoren kämpften. Manchmal wurden ganze Provinzen von ihnen unterworfen, und es sah so aus, als ob ihre Bemühungen erfolgreich sein würden und Westchina, wenn auch kein anderer Teil, ihnen gehören würde. Doch eine Wendung des Schicksals und aufeinanderfolgende Siege der Imperialisten vernichteten fast ihre Armeen und zerstörten alle ihre Hoffnungen. Und so wurde der Krieg geführt. Nachdem der Kampf sechs Jahre gedauert hatte, wurde Lin Chi-hich gefangen genommen. Aber sobald ein Anführer fiel oder gefangen genommen wurde, trat ein anderer an seine Stelle, und während der Aufstand an einem Ort ausgelöscht wurde, flammte er an einem anderen wieder auf.

Dieser interne Krieg dauerte mehr als zehn Jahre und kostete Zehntausende von Menschenleben und die Regierung allein zweihundert Millionen Tael Geld. Der junge Prätendent, Wang Fa-sheng, war nie etwas anderes als eine Marionette in den Händen der Führer. Über sein Ende ist nichts bekannt. Er verschwand einfach und stillschweigend.