Biographie

Wilhelm Schickards Name wird manchmal als Schickhard oder Schickhardt oder Schickart geschrieben. Seine Mutter war Margarete Gmelin, die Tochter eines lutherischen Pastors, und sein Vater war Lucas Schickard. Die Familie Schickard stammte ursprünglich aus der Grafschaft Nassau, war aber Mitte des 15. Jahrhunderts nach Süden gezogen. Der Vater von Lucas Schickard, ein Bildhauer, hatte sich in Herrenberg, etwa 30 km südlich von Stuttgart, niedergelassen. Lucas Schickard erlernte den Beruf des Zimmermanns, ebenso wie sein Bruder Heinrich Schickard, der Wilhelms Onkel war. Heinrich Schickard wurde Architekt und avancierte zum wichtigsten Architekten der Renaissance in Südwestdeutschland. Wilhelm wuchs in Herrenberg auf, erhielt aber schon in jungen Jahren ein Stipendium für die Klosterschule in Bebenhausen, nördlich von Tübingen.
Nach dem Besuch der Klosterschule in Bebenhausen trat er in die Universität Tübingen ein. Dort erwarb er 1609 den B.A. und 1611 den M.A., beides in Theologie und orientalischen Sprachen, die er bis 1613 in Tübingen studierte. Während seines Studiums in Tübingen wurde er von Michael Mästlin in Mathematik und Astronomie unterrichtet. Im Jahr 1613 wurde Schickard lutherischer Pfarrer und wurde den Kirchen in den Städten um Tübingen zugewiesen. Im Jahr 1614 wurde er zum Diakon in Nürtingen ernannt. Diese Arbeit in der lutherischen Kirche setzte er bis 1619 fort. Während seiner Zeit als lutherischer Pfarrer lernte er Johannes Kepler kennen, der nach Tübingen kam, um seine Mutter zu unterstützen, die der Hexerei angeklagt worden war. Kepler arbeitete zu dieser Zeit an seiner Harmonie der Welt, und nachdem er Schickard kennengelernt hatte, war er von dessen Fähigkeiten so beeindruckt, dass er ihn bat, einige Stiche und Holzschnitte für das Buch anzufertigen und ihm auch bei der Berechnung einiger Tabellen zu helfen. Dies ist nicht so überraschend, wie es zunächst klingen mag, da Schickard neben seinen anderen Fähigkeiten auch als Holz- und Kupferstecher bekannt war. Die Autoren von write:-

einigten sich darauf, die Figuren des zweiten Teils der „Epitome“ auf Holzstöcken zu zeichnen und zu stechen. Doch Krüger, der immer bereit war, Keplers Pläne zu durchkreuzen, legte fest, dass die Schnitzerei in Augsburg ausgeführt werden musste. Schickard schickte gegen Ende Dezember 1617 siebenunddreißig Holzschnitte für die Bücher 4 und 5 nach Augsburg. … Im Juni 1621 war Kepler in Frankfurt. Schickard stach die Figuren für die letzten beiden Bücher (die Schnitzarbeit wurde von einem seiner Vettern ausgeführt).

Es war seine Arbeit mit Kepler, die ihn dazu veranlasste, über den Bau einer Maschine nachzudenken, um die astronomischen Berechnungen, die er durchführte, zu mechanisieren. Doch dazu sollte es erst später kommen, so dass wir zunächst die nächste Phase von Schickards Leben als Professor für Hebräisch beschreiben werden.
Im Jahr 1619 verließ er seine Arbeit in der lutherischen Kirche, als er als Professor für Hebräisch an die Universität Tübingen berufen wurde. Schickard war ein Universalgelehrter und lehrte neben Hebräisch auch biblische Sprachen wie Aramäisch. Seine Bemühungen um die Verbesserung des Unterrichts in seinem Fach sind von bemerkenswerter Innovation geprägt. Er war der festen Überzeugung, dass es zu seinen Aufgaben als Professor gehörte, seinen Studenten das Erlernen des Hebräischen zu erleichtern. Eine seiner Erfindungen zur Unterstützung seiner Studenten war die „Hebraea Rota“. Dieses mechanische Gerät zeigte die Konjugation hebräischer Verben an, indem es zwei rotierende Scheiben übereinander legte, wobei die jeweiligen Konjugationsformen im Fenster erschienen. Er schuf auch das Horologium Hebraeum Ⓣ, ein Lehrbuch des Hebräischen, das in 24 Kapitel unterteilt war, wobei jedes Kapitel Stoff enthielt, der in einer Stunde gelernt werden konnte. Er schrieb 1627 ein weiteres Lehrbuch, die Hebräischen Trichter Ⓣ, für deutsche Hebräischstudenten. Seine Forschungen waren jedoch breit gefächert und umfassten neben der hebräischen Sprache auch Astronomie, Mathematik und Vermessung. In der Astronomie erfand er im Astroscopium eine konische Projektion für Sternkarten. Seine Sternkarten von 1623 bestehen aus Kegeln, die entlang des Meridians einer Sonnenwende geschnitten sind, wobei sich der Pol in der Mitte und an der Spitze des Kegels befindet. Er machte auch bedeutende Fortschritte in der Kartenherstellung, indem er zeigte, wie man Karten herstellt, die weitaus genauer sind als die derzeit verfügbaren. Sein berühmtestes Werk über Kartografie war Kurze Anweisung, wie künstliche Landtafeln aus rechtem Grund zu machen seien Ⓣ (1629). Lange vor Pascal und Leibniz erfand Schickard 1623 eine Rechenmaschine, die „Rechenuhr“. Er schrieb am 20. September 1623 an Kepler:-

Was Sie durch Berechnung getan haben, habe ich soeben durch Mechanik zu tun versucht. Ich habe eine Maschine erdacht, die aus elf vollständigen und sechs unvollständigen Zahnrädern besteht; sie rechnet augenblicklich und automatisch aus gegebenen Zahlen, indem sie addiert, subtrahiert, multipliziert und dividiert. Es würde Ihnen gefallen, zu sehen, wie die Maschine akkumuliert und spontan einen Zehner oder Hunderter nach links transportiert und umgekehrt, wie sie das Gegenteil tut, wenn sie subtrahiert …

Kepler zeigte offensichtlich Interesse daran, eine von Schickards Rechenmaschinen zu haben, denn Schickard gab Anweisungen, eine für ihn zu bauen. Der halbfertige Rechner wurde jedoch durch ein Feuer zerstört, wie er in einem weiteren Brief an Kepler vom 25. Februar 1624 erklärte. In diesem Brief gibt er einige weitere Einzelheiten über die Bauweise der Maschine an:-

… Bei einer anderen Gelegenheit werde ich Ihnen eine genauere Beschreibung des Aufbaus dieser Rechenmaschine zukommen lassen; zusammenfassend funktioniert sie wie folgt: aaa sind die Knöpfe auf den vertikalen Zylindern mit den Ziffern der Multiplikationstabelle, die nach Belieben in den für die Dias vorgesehenen Fenstern bbb angezeigt werden können. Die Ziffernblätter ddd sind an innenliegenden Zahnrädern mit jeweils zehn Zähnen befestigt, die so verzahnt sind, dass, wenn das Rad auf der rechten Seite zehn Umdrehungen macht, das Rad auf der linken Seite nur eine Umdrehung macht; und wenn das erste Rad auf der rechten Seite hundert Umdrehungen macht, macht das dritte Rad auf der linken Seite eine Umdrehung, und so weiter. Alle Räder drehen sich in die gleiche Richtung, was die Verwendung eines weiteren Rades der gleichen Größe erforderlich macht, das fest mit dem Rad zu seiner Linken verbunden ist, nicht aber mit dem zu seiner Rechten, was besondere Aufmerksamkeit bei seiner Konstruktion erfordert. Die Ziffern, die auf jedem Rad angebracht sind, werden in den Öffnungen ccc der zentralen Platte angezeigt. Schließlich werden die Knöpfe eee, die sich über dem Sockel befinden, dazu benutzt, in den Öffnungen fff die Zahlen anzuzeigen, die während der Operationen verwendet werden müssen. Diese kurze Beschreibung lässt sich besser verstehen, wenn man das Gerät selbst benutzt. Ich hatte einem hiesigen Mann, Johan Pfister, den Auftrag erteilt, eine Maschine für Sie zu bauen; aber als sie halb fertig war, fiel diese Maschine, zusammen mit einigen anderen Sachen von mir, insbesondere einigen Metallplatten, einem Feuer zum Opfer, das in der Nacht vor drei Tagen unbemerkt ausbrach. Ich nehme den Verlust sehr schwer, zumal keine Zeit ist, bald einen Ersatz herzustellen.

Kistermann studierte die Konstruktion von Schickards Rechenmaschine und erklärt den „Aufbau“ der Maschine in. Schickard benutzte für seine Maschine die abgekürzte Multiplikation, die, wie Kistermann betont, den meisten Wissenschaftlern um 1600 unbekannt war; nur eine Handvoll Wissenschaftler (darunter Jost Bürgi, Kepler und Schickard) kannten diese Technik. In Kistermann wird untersucht, ob Schickards Rechenmaschine von praktischem Nutzen war. Skizzen der Rechenmaschine sind in den von Schickard und Kepler hinterlassenen Manuskripten erhalten geblieben. Diese wurden jedoch erst 1935 wiederentdeckt, als sie bei Forschungen zu Keplers Leben gefunden wurden. Zu diesem Zeitpunkt verstand man ihre Bedeutung nicht, aber zwanzig Jahre später erkannte man, dass es sich um eine Skizze des von Schickard beschriebenen Computers handelte. Bruno von Freytag Löringhoff konstruierte den Computer zwischen 1957 und 1960 anhand der Skizze und der Beschreibungen in Schickards Briefen. Anschließend testete er die Bandbreite der möglichen Berechnungen, um herauszufinden, welchen Zweck Schickard mit dem Bau der Rechenmaschine verfolgte. Von Freytag Löringhoff entdeckte, dass sie gut funktionierte und besonders geeignet war, um die astronomischen Berechnungen durchzuführen, die für die Astronomen des siebzehnten Jahrhunderts notwendig waren; siehe für weitere Einzelheiten. Tatsächlich wissen wir, dass Schickard auch an Kepler schrieb und eine mechanische Methode zur Berechnung der Ephemeriden vorschlug.
Im Jahr 1631 wechselte Schickard das Fach und wurde auf den Lehrstuhl für Mathematik und Astronomie an der Universität Tübingen berufen, der durch den Tod seines Lehrers Michael Mästlin frei geworden war. Dieser Wechsel bedeutete jedoch keine wesentliche Veränderung seiner Interessen, denn wie bereits erwähnt, war er schon immer breit gefächert und interessierte sich für eine Vielzahl von Themen. So hielt er zum Beispiel Vorlesungen über Architektur, Festungsbau und Hydraulik. Außerdem führte er die Landvermessung des Herzogtums Württemberg durch, bei der er erstmals die Triangulationsmethode von Willebrord Snell für geodätische Messungen einsetzte (siehe weitere Einzelheiten). Als Professor für Astronomie hielt Schickard Vorlesungen zu diesem Thema und erforschte die Bewegung des Mondes. Er veröffentlichte 1631 die Ephemeris Lunaris, die es ermöglichte, die Position des Mondes zu jeder Zeit zu bestimmen. Es sei darauf hingewiesen, dass Schickard zu einer Zeit, als die Kirche darauf bestand, dass die Erde im Mittelpunkt des Universums stand, ein entschiedener Verfechter des heliozentrischen Systems war. Wir haben bereits Schickards Korrespondenz mit Kepler erwähnt, aber er korrespondierte auch mit vielen anderen Astronomen, darunter Ismael Boulliau und Pierre Gassendi.
Der Dreißigjährige Krieg (1618-1648) beeinflusste einen Großteil des späteren Teils von Schickards Leben. Nach der Schlacht bei Nördlingen im September 1634, in der das katholische, durch viele spanische Truppen verstärkte Heer einen entscheidenden Sieg über die protestantische Armee errang, besetzten die siegreichen Truppen Tübingen. Die Truppen brachten die Beulenpest mit, und die Bevölkerung Tübingens wurde schwer getroffen. Im Laufe des nächsten Jahres starben Schickards Frau und alle seine Kinder an der Pest. Er war der letzte der Familie, der der Beulenpest erlag und starb entweder an dem oben genannten Tag oder möglicherweise einen Tag früher.
Obwohl Schickards Beiträge zu seinen Lebzeiten nicht vollständig anerkannt wurden, wird heute mit dem Wilhelm-Schickard-Institut für Informatik an der Universität Tübingen und der Wilhelm-Schickard-Schule in Tübingen an ihn erinnert.