Der Sohn eines wohlhabenden Großgrundbesitzers kehrte einem privilegierten Leben den Rücken, um in Kuba eine linke Revolution anzuführen, die sich über Jahrzehnte hinzog und von seiner politischen Gerissenheit, seinem ausgeprägten Sinn für das Schicksal und seinem grenzenlosen Ego geprägt war.

Castro, der im Alter von 90 Jahren gestorben ist, war zugleich idealistisch und pragmatisch, scharfsinnig und rücksichtslos, charismatisch und intolerant.

Kritiker sahen in ihm einen sturen Tyrannen, der die Menschenrechte verletzte, seine Kritiker ins Gefängnis warf, Oppositionsparteien verbot und Kubas Wirtschaft ruinierte.

Bewunderer sahen in ihm einen Visionär, der sich gegen die Vorherrschaft der USA in Lateinamerika wehrte, den Armen Gesundheitsfürsorge und Bildung brachte und sozialistische Bewegungen auf der ganzen Welt inspirierte.

Selbst bevor er die Revolution von 1959 anführte, die Kuba zum Kommunismus und auf die Bühne des Kalten Krieges brachte, sah Castro Größe in sich selbst.

Von klein auf bewunderte er die kühnsten Gestalten der Geschichte, insbesondere Alexander den Großen, und glaubte, dass er und seine Rebellen Teil dieser Tradition waren.

„Menschen formen nicht das Schicksal. Das Schicksal bringt den Mann für den Augenblick hervor“, sagte er 1959.

Castro stürzte den unpopulären, von den USA

Castro stürzte den unpopulären, von den USA unterstützten Diktator Fulgencio Batista, indem er eine ungleiche Opposition vereinte und ein größeres, besser ausgerüstetes kubanisches Militär überlistete.

Seine Allianz mit der Sowjetunion stellte ihn in den Mittelpunkt des Kalten Krieges, vor allem als die Kubakrise 1962 die Welt an den Rand eines Atomkriegs brachte.

Er war eine weltweite Berühmtheit, sein Bart, seine militärische Uniform und seine großen kubanischen Zigarren machten ihn sofort erkennbar.

Seine Bekanntheit verdankte er zum Teil der geografischen Lage. Auf der Suche nach einem Verbündeten, der nur 90 Meilen (140 km) von Florida entfernt war, half Moskau ihm beim Aufbau des Sozialismus, indem es ihm Hilfe in Milliardenhöhe und günstige Handelsbedingungen – von Öl bis zu Traktorteilen – gewährte.

Aber Castro nutzte auch den kubanischen Nationalismus und den lateinamerikanischen Stolz und schürte den Unmut über die Macht und den Einfluss der USA.

Er schaffte es, seine Revolution trotz ständiger US-Feindseligkeit aufrechtzuerhalten, selbst als Kuba Anfang der 1990er Jahre unter dem Zusammenbruch der Sowjetunion litt, und zeigte dabei die Stärke eines Mannes, der im Amt sterben wollte.

Doch eine schwere Darmerkrankung hätte ihn fast umgebracht, so dass er 2006 zum Rücktritt gezwungen wurde und 2008 formell an seinen jüngeren Bruder Raul Castro übergab.

In seinen letzten Jahren schrieb Castro Meinungskolumnen für die kubanischen Staatsmedien, war aber nur noch selten zu sehen. Seine berühmten langen Reden wichen dem Schweigen, zumindest in der Öffentlichkeit, und bequeme Trainingsanzüge ersetzten die steifen schwarzen Stiefel und die knackige Militärkleidung.

Am 17. Dezember 2014 schloss Raul Castro ein Abkommen zur Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten. Aber Fidel Castro bot nur lauwarme Unterstützung an und zögerte, ein Ende der Feindseligkeiten mit seinem erbittertsten Feind zu unterstützen.

Dauerhafter Kampf

Bekannt unter dem militaristischen Titel „El Comandante“, spielte Castro in gewisser Weise immer wieder den Rausch der Revolte nach und forderte die Kubaner auf, eine Schlacht nach der anderen zu schlagen, von der Konfrontation mit der Feindseligkeit der U.Er überlebte zahlreiche Attentatsversuche und überdauerte neun US-Präsidenten, die an der Macht waren. Er übernahm die Kontrolle über Kuba, während Dwight Eisenhower das Weiße Haus besetzte, und trat während der zweiten Amtszeit von George W. Bush zurück.

Durchweg hielt Castro den Kubanern Vorträge.

Als großartiger Redner, der seine Kadenz instinktiv dem jeweiligen Moment anpasste, ließ er die Geschichte Revue passieren und ging tief in die Details über die kubanischen Unabhängigkeitshelden, die Pläne zur „Perfektionierung“ der Revolution und die erklärten Übel des US-Imperialismus ein.

Groß und körperlich souverän, anspruchsvoll in seiner Kleidung, steigerte er sich oft zu einem Crescendo der Empörung und gestikulierte entschlossen mit langfingrigen, gut manikürten Händen.

„Wir werden uns bemühen, uns kurz zu fassen“, sagte er 1960 vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen und stellte damals einen Rekord für UN-Reden auf, indem er fast viereinhalb Stunden lang sprach.

Castro ließ nie zu, dass Statuen von ihm errichtet oder Straßen nach ihm benannt wurden, da er keinen Personenkult wollte. Dennoch war der Kult allgegenwärtig. Sein Bild und seine Worte waren auf Plakatwänden zu sehen, und sein Name wurde bei jeder öffentlichen Veranstaltung genannt.

Die meisten Kubaner, ob sie nun für oder gegen ihn waren, nannten ihn einfach „Fidel“.

Aber viele Kubaner flohen vor seiner Herrschaft, als er Unternehmen und Häuser enteignete und die staatliche Kontrolle über die Wirtschaft durchsetzte.

Der lange Arm der Castro-Regierung griff tief in das Leben der Kubaner ein, und interner Dissens wurde durch die beharrliche Schikanierung und Inhaftierung von Gegnern unterdrückt, die Castro als Söldner bezeichnete, die für die Vereinigten Staaten arbeiteten.

Die wirtschaftlichen und politischen Freiheiten wurden eingeschränkt, und der Staat kontrollierte alles, von den Medien und Ballettgesellschaften bis hin zu Ärztevereinigungen und Nachbarschaftsschutzgruppen.

Die Annäherung an die Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahren hat die Spannungen gemildert, aber angesichts der jahrzehntelangen offenen Feindseligkeit freuten sich einige kubanisch-amerikanische Gruppen und politische Führer offen über Castros Tod.

Castro war ein Nachtschwärmer. Er ließ ausländische Gäste bis spät in die Nacht warten und rief sie dann zu Gesprächen zusammen. Selbst seine Kritiker fanden sich manchmal von solchen Begegnungen seltsam bezaubert.

Tad Szulc, ein Biograph, nannte ihn „Kubas großen Meister der politischen Verführung“

Frühe Jahre

Am 13. August 1926 geboren, wuchs Castro als privilegierter Sohn auf der Plantage seines Vaters im östlichen Dorf Biran auf, wo seine Spielkameraden Kinder verarmter Arbeiter waren, die in strohgedeckten Hütten mit schmutzigen Böden lebten. Er sagte, dass die wirtschaftliche Ungerechtigkeit, die er dort miterlebte, seine lebenslange Sympathie für die Armen weckte.

Er besuchte die von Jesuiten geleitete Belen-Schule in der Hauptstadt und studierte dann Jura an der Universität von Havanna, wobei er in die gewalttätige Politik der damaligen Zeit eintauchte und sein Abdriften nach links begann.

Langatmig, intolerant und – ungewöhnlich für einen Kubaner – unbeholfen auf der Tanzfläche, wurde er von seinen Kommilitonen zunächst nicht akzeptiert, entwickelte sich aber schließlich zu einer Führungspersönlichkeit.

Er beteiligte sich 1947 an einem gescheiterten Plan, den Diktator der Dominikanischen Republik, Rafael Leonidas Trujillo, zu stürzen, und nahm an einer Jugendkonferenz in Kolumbien teil, als Unruhen ausbrachen und etwa 2.000 Menschen starben.

Nach seinem Jurastudium beschloss er 1952, für den Kongress zu kandidieren. Als Batista einen Putsch inszenierte und die Wahlen stoppte, begann Castro mit der Planung einer bewaffneten Rebellion.

Im Jahr 1953 führte er einen Überfall auf die Moncada-Kaserne in der östlichen Stadt Santiago de Cuba an. Dutzende von Anhängern starben, und er, Raul Castro und andere wurden gefangen genommen und inhaftiert.

„Die Geschichte wird mich freisprechen“, erklärte er bei seinem Prozess.

1955 begnadigt, ging er ins Exil nach Mexiko, wo er den argentinischen Revolutionär Ernesto „Che“ Guevara kennenlernte. Zusammen mit Raul bildeten sie eine Rebellengruppe aus, die 1956 auf einer überfüllten Jacht namens Granma nach Kuba zurückkehrte.

Bei der Landung durch die Regierungstruppen schafften es nur 12 der 82 Rebellen an Bord in die zerklüfteten Berge der Sierra Maestra.

Castro bestritt Batistas Behauptungen, er sei ein Kommunist, aber Jahrzehnte später sagte er dem spanischen Journalisten Ignacio Ramonet in seinem Buch „100 Stunden mit Fidel“, dass er 1952 „bereits ein überzeugter Marxist-Leninist war.“

Wie auch immer sich seine Ansichten über den Kommunismus entwickelten, er war entschlossen, den amerikanischen Einfluss in Kuba zurückzudrängen. Als von den USA gelieferte Flugzeuge 1958 seine Rebellen bombardierten, schwor er Rache.

„Ich habe geschworen, dass die Amerikaner für das, was sie tun, sehr teuer bezahlen werden“, sagte er in einem Brief an seine enge Freundin und Helferin Celia Sanchez. „Wenn dieser Krieg zu Ende ist, wird für mich ein viel größerer und bedeutenderer Krieg beginnen, einen Krieg, den ich gegen sie führen werde. Ich weiß, dass dies mein wahres Schicksal sein wird.“

Feind der USA

Washington betrachtete ihn als potentiellen Feind, noch bevor seine Rebellenarmee Batista am Neujahrstag 1959 zur Flucht aus Kuba zwang.

Es dauerte nur zwei Jahre, bis die Beziehungen in die Brüche gingen, als Castro große Teile der Wirtschaft verstaatlichte und eine umfassende Agrarreform einführte. Tausende flohen von der Insel und bildeten ein erbittertes Bollwerk der Opposition in Florida.

Im April 1961, als sein Militär eine von der CIA unterstützte Invasion kubanischer Exilanten in der Schweinebucht niederschlug, erklärte er Kuba für sozialistisch und verbündete sich mit der Sowjetunion.

Moskau stationierte 1962 Atomraketen auf der Insel und löste damit einen 13-tägigen Showdown der Supermächte aus, der als Kubakrise bekannt wurde.

In einem Telegramm vom 26. Oktober an den sowjetischen Staatschef Nikita Chruschtschow schien Castro überzeugt zu sein, dass die Amerikaner in Kuba einmarschieren würden, und schlug den Sowjets vor, „diese Gefahr“ durch einen Akt der „legitimen Selbstverteidigung“ zu beseitigen.

Chruschtschow hatte den Eindruck, dass Castro einen nuklearen Präventivschlag befürwortete, und wies ihn zurück, indem er ihm mitteilte, er sei mit der Zusage von US-Präsident John F. Kennedy zufrieden, nicht einzumarschieren.

Die Sowjets zogen die Raketen ab, und Washington erklärte sich insgeheim bereit, seine Atomraketen aus der Türkei abzuziehen, was die Krise beendete.

Die Vereinigten Staaten verhängten 1962 ein Handelsembargo gegen Kuba, und die CIA gab zu, dass sie versucht hatte, Castro in den ersten Jahren seiner Herrschaft zu töten.

Zu den Plänen oder Ideen gehörten der Versuch, Castro dazu zu bringen, eine vergiftete Zigarre zu rauchen und seine Vorliebe für das Tauchen mit einer explodierenden Muschel auszunutzen oder einen Taucheranzug zu vergiften.

Castro genoss seinen Status als schwer fassbares Ziel.

„Ich bin wirklich glücklich, 80 zu werden. Ich hätte nie damit gerechnet, nicht zuletzt, weil ein Nachbar – die größte Macht der Welt – jeden Tag versucht, mich zu töten“, sagte er 2006 auf einem Gipfel in Argentinien, wo ihn die Menge wie einen Rockstar begrüßte.

Während das Embargo wirtschaftlich verheerend war, ermöglichte es Castro, die Schuld für chronische wirtschaftliche Probleme von dem von ihm aufgebauten System auf die Vereinigten Staaten abzuwälzen.

Er stellte den Kampf als eine David-und-Goliath-Geschichte dar.

Philip Bonsal, 1959 US-Botschafter in Kuba, beschrieb Castro später als „phänomenal begabten, unberechenbaren und skrupellosen Autokraten, der ’sein Land vom amerikanischen Imperialismus befreite‘, nur um es zu einem Satelliten Moskaus zu machen.“

REVOLUTION

In einem Land, das nach lateinamerikanischen Maßstäben wohlhabend, aber von Ungleichheit und Analphabetismus zerrissen war und einen schlechten Ruf als Bordell und Spielwiese für Amerikaner hatte, versuchte Castro, eine sozialistische Gesellschaft aufzubauen.

Seine Regierung bildete Tausende von Ärzten aus und sorgte für eine kostenlose Schulbildung – Veränderungen, die bis weit ins 21. Jahrhundert hinein Bestand haben, auch wenn die Rolle des Staates in der Wirtschaft in den letzten Jahren reduziert wurde.

Die Errungenschaften kamen jedoch zu einem beträchtlichen Preis für die persönlichen Freiheiten.

Durchweg war Castro ein Mentor für linke Führer und ein Freund von Intellektuellen wie dem Nobelpreisträger Gabriel Garcia Marquez, obwohl andere ihn entsetzt verließen.

Er half marxistischen Guerillas und revolutionären Regierungen auf der ganzen Welt und schickte in den 1970er Jahren Truppen nach Angola, um eine linke Regierung zu unterstützen, obwohl Moskau zunächst Einwände hatte.

Kuba half bei der Niederschlagung südafrikanischer Aufständischer in Angola und bei der Erlangung der Unabhängigkeit Namibias von Südafrika im Jahr 1990, was den Druck auf das Apartheidregime erhöhte.

Nachdem Nelson Mandela 1990 aus dem Gefängnis entlassen wurde, dankte er Castro wiederholt. Der kubanische Führer war auch ein Held für die sandinistischen Rebellen, die 1979 die Macht in Nicaragua übernahmen.

KOMMUNISTISCHER AUSSENSTAND

Als der Sowjetblock 1991 zusammenbrach, schien es, dass Castros kommunistische Herrschaft nicht überleben würde.

Die Kubaner mussten lange Stromausfälle und Engpässe bei Lebensmitteln und grundlegenden Dingen wie Seife ertragen. Castro, der stets hartnäckig blieb, beschwor sie, die „besondere Periode“ um der Revolution willen zu ertragen.

Er unternahm einige Reformen, erlaubte ausländische Investitionen und Massentourismus aus Kanada und Europa und nutzte die Exil-Dollars, indem er den Kubanern mehr Kontakt mit ihren Verwandten im Ausland erlaubte.

Er ließ auch die Unzufriedensten in einem chaotischen Exodus mit behelfsmäßigen Booten gehen, der US-Präsident Bill Clinton dazu zwang, einer geordneteren Migration zuzustimmen.

Castro erkannte in dem verstorbenen venezolanischen Führer Hugo Chavez schnell einen potenziellen Verbündeten und umwarb ihn lange vor seiner Machtübernahme. Als Chavez 1998 sein Amt antrat, verfügte Castro über eine neue Quelle billigen Öls, die der kubanischen Wirtschaft einen enormen Auftrieb verlieh.

Über Castros Privatleben war nur wenig bekannt, aber selbst unter seinen schärfsten Kritikern gab es nur wenige, die ihm vorwarfen, die Macht zum persönlichen Vorteil zu nutzen. Sein Geschmack tendierte zum Asketischen.

Er lebte in einem Anwesen im Westen Havannas und hatte neun Kinder mit fünf Frauen, darunter fünf Söhne mit seiner Lebensgefährtin Dalia Soto del Valle, die bis zuletzt bei Castro lebte.

Sein ältester Sohn, Fidel Castro Diaz-Balart, ist ein in der Sowjetunion ausgebildeter Atomwissenschaftler aus der einzigen anerkannten Ehe des kubanischen Führers. Die Tochter Alina Fernandez, deren Mutter eine Gesellschaftsdame aus Havanna war, mit der Castro in den 1950er Jahren im Untergrund eine Affäre hatte, floh 1993 als Touristin verkleidet aus Kuba und ist eine lautstarke Kritikerin ihres Vaters.

In einem von zwei Dokumentarfilmen über ihn bezeichnete der US-Regisseur Oliver Stone Castro als „Caudillo“, also als lateinamerikanischen Machthaber.

Castro, der sich immer über Andeutungen von Grausamkeit aufregte, wies diese Bezeichnung zurück. „Ich bin eine Art spiritueller Führer“, sagte er.