El cubano Fidel Castro dejó una huella revolucionaria en la historia
El hijo de un rico terrateniente, Fidel Castro dio la espalda a una vida de privilegios para liderar una revolución de izquierdas en Cuba que perduró durante décadas y que fue moldeada por su astucia política, su agudo sentido del destino y su ego sin límites.
Castro, que ha muerto a la edad de 90 años, era a la vez idealista y pragmático, agudamente inteligente y temerario, carismático e intolerante.
Los críticos vieron en él a un obstinado matón que violó los derechos humanos, encarceló a sus críticos, prohibió los partidos de la oposición y arruinó la economía de Cuba.
Los admiradores vieron a un visionario que se enfrentó a la dominación de Estados Unidos en América Latina, llevó la sanidad y la educación a los pobres e inspiró a los movimientos socialistas de todo el mundo.
Incluso antes de liderar la revolución de 1959 que impulsó a Cuba hacia el comunismo y hacia el escenario de la Guerra Fría, Castro vio la grandeza en sí mismo.
Desde muy joven, admiró a las figuras más audaces de la historia, en particular a Alejandro Magno, y creyó que él y sus rebeldes formaban parte de esa tradición.
«Los hombres no forman el destino. El destino produce el hombre para el momento», dijo en 1959.
Castro derrocó al impopular dictadorapoyado por Estados Unidos, Fulgencio Batista, uniendo a una oposición dispar y superando a un ejército cubano más grande y mejor equipado.
Su alianza con la Unión Soviética le situó en el centro de la Guerra Fría, sobre todo cuando la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 llevó al mundo al borde de la guerra nuclear.
Fue una celebridad mundial, su barba, sus trajes militares y sus grandes puros cubanos lo hicieron reconocible al instante.
Debió su prominencia en parte a la geografía. Buscando reforzar un aliado a sólo 90 millas (140 km) de Florida, Moscú le ayudó a construir el socialismo dándole miles de millones de dólares en ayuda y comercio favorable, desde petróleo hasta piezas de tractores.
Pero Castro también explotó el nacionalismo cubano y el orgullo latinoamericano, despertando el resentimiento por el poder y la influencia de Estados Unidos.
Se las arregló para preservar su revolución a pesar de la constante hostilidad de Estados Unidos, incluso cuando Cuba se tambaleó por el colapso de la Unión Soviética a principios de la década de 1990, mostrando el vigor de un hombre que tenía la intención de morir en el cargo.
En cambio, casi muerto por una grave enfermedad intestinal, se vio obligado a dar un paso al costado en 2006 y cedió formalmente a su hermano menor, Raúl Castro, en 2008.
En sus últimos años, Castro escribió columnas de opinión para los medios de comunicación estatales de Cuba, pero rara vez se le vio. Sus famosos y largos discursos dieron paso al silencio, al menos en público, y los cómodos chándales sustituyeron a las rígidas botas negras y al nítido atuendo militar.
El 17 de diciembre de 2014, Raúl Castro cerró un acuerdo para restablecer los lazos diplomáticos con Estados Unidos. Pero Fidel Castro sólo ofreció un tibio apoyo, reacio a respaldar el fin de las hostilidades con su más acérrimo enemigo.
Lucha permanente
Conocido con el título militarista de «El Comandante», en cierto modo Castro siempre estaba reproduciendo el regocijo de la revuelta, exhortando a los cubanos a librar una batalla tras otra, desde enfrentar la hostilidad de EE.Sobrevivió a numerosos intentos de asesinato y sobrevivió a nueve presidentes estadounidenses en el poder, tomando el control de Cuba mientras Dwight Eisenhower ocupaba la Casa Blanca y abandonando el poder durante el segundo mandato de George W. Bush.
En todo momento, Castro dio lecciones a los cubanos.
Un magnífico orador que alteraba instintivamente su cadencia para adaptarse al momento, repasó la historia y ahondó en detalles sobre los héroes de la independencia cubana, los planes para «perfeccionar» la revolución y los males declarados del imperialismo estadounidense.
Alto y físicamente imponente, fastidioso en su vestimenta, a menudo llegaba a un crescendo de indignación, gesticulando firmemente con manos bien cuidadas y de dedos largos.
«Nos esforzaremos por ser breves», dijo a la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1960, y luego estableció un récord de discursos en la ONU al hablar durante casi 4 horas y media.
Castro nunca permitió que se erigieran estatuas suyas ni que se nombraran calles con su nombre, diciendo que no quería un culto a la personalidad. Sin embargo, el culto estaba en todas partes. Su imagen y sus palabras aparecían en vallas publicitarias y su nombre se invocaba en todos los actos públicos.
La mayoría de los cubanos, ya sea a favor o en contra de él, se refieren a él simplemente como «Fidel»
Pero muchos cubanos huyeron de su gobierno mientras expropiaba negocios y hogares e imponía el control estatal sobre la economía.
El largo brazo del gobierno de Castro llegó hasta lo más profundo de la vida de los cubanos y la disidencia interna fue sofocada con el asiduo acoso y encarcelamiento de los opositores a los que Castro describió como mercenarios que trabajaban para Estados Unidos.
Las libertades económicas y políticas fueron restringidas y el estado controló todo, desde los medios de comunicación y las compañías de ballet hasta las asociaciones de médicos y los grupos de vigilancia vecinal.
El acercamiento a Estados Unidos en los últimos dos años ha aliviado las tensiones pero, dadas las décadas de animosidad abierta, algunos grupos y líderes políticos cubano-americanos se alegraron abiertamente de la muerte de Castro.
Castro era un búho nocturno. Hacía esperar a los invitados extranjeros hasta altas horas de la noche y luego los citaba para conversar. Incluso sus críticos se encontraban a veces extrañamente encantados por esos encuentros.
Tad Szulc, un biógrafo, lo llamó «el gran maestro de la seducción política de Cuba»
Años tempranos
Nacido el 13 de agosto de 1926, Castro creció como un hijo privilegiado en la plantación de su padre en el pueblo oriental de Birán, donde sus compañeros de juego eran hijos de trabajadores empobrecidos que vivían en chozas de paja con suelos de tierra. Dice que la injusticia económica que presenció allí le inspiró una simpatía por los pobres durante toda su vida.
Asistió al colegio Belén, dirigido por los jesuitas, en la capital, y luego estudió Derecho en la Universidad de La Habana, sumergiéndose en la violenta política de la época e iniciando su deriva hacia la izquierda.
Largo de entendederas, intolerante y -incomúnmente para un cubano- torpe en la pista de baile, no fue abrazado por sus compañeros al principio, pero finalmente emergió como un líder.
Participó en un plan abortado en 1947 para derrocar al dictador de la República Dominicana Rafael Leónidas Trujillo y estaba en una conferencia de jóvenes en Colombia cuando estallaron los disturbios y murieron unas 2.000 personas.
Después de estudiar derecho, decidió presentarse al Congreso en 1952. Cuando Batista dio un golpe de estado y detuvo las elecciones, Castro comenzó a planear una rebelión armada.
En 1953, dirigió un asalto al cuartel Moncada en la ciudad oriental de Santiago de Cuba. Decenas de seguidores murieron y él, Raúl Castro y otros fueron capturados y encarcelados.
«La historia me absolverá», declaró en su juicio.
Indultado en 1955, se exilió en México donde conoció al revolucionario argentino Ernesto «Che» Guevara. Junto con Raúl, entrenaron a una banda rebelde que en 1956 regresó a Cuba a bordo de un yate abarrotado llamado Granma.
Al ser emboscados en el desembarco por las tropas gubernamentales, sólo 12 de los 82 rebeldes a bordo lograron llegar a las escarpadas montañas de la Sierra Maestra.
Castro negó las afirmaciones de Batista de que era comunista, pero décadas después dijo al periodista español Ignacio Ramonet en un libro «100 horas con Fidel» que en 1952 «ya era un marxista-leninista convencido.»
Cualquiera que fuera la evolución de sus opiniones sobre el comunismo, estaba decidido a deshacerse de la influencia estadounidense en Cuba. Cuando los aviones suministrados por Estados Unidos bombardearon a sus rebeldes en 1958, juró vengarse.
«He jurado que los estadounidenses pagarán muy caro lo que están haciendo», dijo en una carta a su íntima amiga y ayudante Celia Sánchez. «Cuando esta guerra haya terminado, comenzará para mí una guerra mucho mayor y más grande, una guerra que lanzaré contra ellos. Me doy cuenta de que éste será mi verdadero destino».
Enemigo de Estados Unidos
Washington lo veía como un enemigo potencial incluso antes de que su ejército rebelde obligara a Batista a huir de Cuba el día de Año Nuevo de 1959.
La relación tardó sólo dos años en deshacerse cuando Castro nacionalizó franjas de la economía e introdujo una amplia reforma agraria. Miles de personas huyeron de la isla, iniciando lo que se convirtió en un amargo baluarte de la oposición en Florida.
En abril de 1961, cuando su ejército aplastó una invasión de exiliados cubanos respaldada por la CIA en Bahía de Cochinos, declaró a Cuba socialista y se alió con la Unión Soviética.
Moscú puso misiles nucleares en la isla en 1962, provocando un enfrentamiento de 13 días entre las superpotencias conocido como la Crisis de los Misiles de Cuba.
En un cable del 26 de octubre al líder soviético Nikita Khrushchev, Castro parecía convencido de que los estadounidenses invadirían Cuba y sugería a los soviéticos «eliminar este peligro» con un acto de «legítima defensa».
Khrushchev consideró que Castro estaba abogando por un ataque nuclear preventivo y lo rechazó, diciéndole que estaba satisfecho con la promesa del presidente estadounidense John F. Kennedy de no invadir.
Los soviéticos retiraron los misiles y Washington acordó secretamente retirar sus misiles nucleares de Turquía, poniendo fin a la crisis.
Estados Unidos impuso su embargo comercial a Cuba en 1962 y la CIA admitió haber intentado matar a Castro en los primeros años de su gobierno.
Los planes o ideas argumentales incluían intentar que Castro fumara un cigarro envenenado y aprovechar su afición al buceo con una concha marina que explotara, o envenenando un traje de buzo.
Castro se deleitaba en su condición de objetivo escurridizo.
«Estoy muy contento de llegar a los 80 años. Nunca lo esperé, y menos teniendo un vecino -la mayor potencia del mundo- tratando de matarme todos los días», dijo en una cumbre de 2006 en Argentina, donde las multitudes lo recibieron como una estrella de rock.
Aunque el embargo fue económicamente devastador, permitió a Castro desplazar la culpa de los problemas económicos crónicos lejos del sistema que construyó y hacia Estados Unidos.
Puso la lucha como una historia de David y Goliat.
Philip Bonsal, embajador de Estados Unidos en Cuba en 1959, describió más tarde a Castro como un «autócrata fenomenalmente dotado, errático y sin escrúpulos que ‘liberó a su país del imperialismo estadounidense’ sólo para reducirlo a un satélite de Moscú.»
REVOLUCIÓN
En un país próspero para los estándares latinoamericanos, pero desgarrado por la desigualdad y el analfabetismo, y con una desagradable reputación de patio de recreo con burdeles y juegos de azar para los estadounidenses, Castro trató de construir una sociedad socialista.
Su gobierno formó a miles de médicos y proporcionó educación gratuita, cambios que han perdurado hasta bien entrado el siglo XXI, incluso cuando el papel del Estado en la economía se redujo en los últimos años.
Los logros llegaron, sin embargo, a un coste considerable de las libertades personales.
A lo largo de su vida, Castro fue mentor de líderes de izquierda y amigo de intelectuales como el premio Nobel Gabriel García Márquez, aunque otros lo abandonaron horrorizados.
Ayudó a las guerrillas marxistas y a los gobiernos revolucionarios de todo el mundo, enviando tropas a Angola en la década de 1970 para apoyar a un gobierno de izquierdas a pesar de las objeciones iniciales de Moscú.
Cuba ayudó a derrotar a los insurgentes sudafricanos en Angola y a conseguir la independencia de Namibia de Sudáfrica en 1990, añadiendo presión al régimen del apartheid.
Después de que Nelson Mandela fuera liberado de la cárcel en 1990, agradeció repetidamente a Castro. El líder cubano también fue un héroe para los rebeldes sandinistas que tomaron el poder en Nicaragua en 1979.
Salida del comunismo
Cuando el bloque soviético se derrumbó en 1991, parecía que el gobierno comunista de Castro no sobreviviría.
Los cubanos soportaron prolongados cortes de electricidad y escasez de alimentos y productos básicos como el jabón. Siempre obstinado, Castro les imploró que soportaran el «período especial» por el bien de la revolución.
Emprendió algunas reformas, permitiendo la inversión extranjera y el turismo masivo desde Canadá y Europa, y aprovechando los dólares del exilio al permitir a los cubanos más contacto con sus familiares en el extranjero.
También dejó que los más descontentos se marcharan en un caótico éxodo en embarcaciones improvisadas que obligó al presidente estadounidense Bill Clinton a aceptar una migración más ordenada.
Castro no tardó en ver un potencial aliado en el fallecido líder venezolano Hugo Chávez y lo cortejó mucho antes de que ganara el poder. Cuando Chávez asumió el poder en 1998, Castro disponía de una nueva fuente de petróleo barato, lo que supuso un gran impulso para la economía cubana.
Poco se sabía de la vida personal de Castro, pero incluso entre sus críticos más acérrimos, pocos le acusaban de utilizar el poder para su beneficio personal. Sus gustos tendían a lo ascético.
Vivió en un complejo en el oeste de La Habana y tuvo nueve hijos con cinco mujeres, incluyendo cinco hijos con su pareja de hecho Dalia Soto del Valle, que vivió con Castro al final.
Su hijo mayor, Fidel Castro Díaz-Balart, es un científico nuclear de formación soviética del único matrimonio reconocido del líder cubano. Su hija Alina Fernández, cuya madre era una mujer de la alta sociedad habanera con la que Castro tuvo un romance mientras estaba en la clandestinidad en la década de 1950, escapó de Cuba disfrazada de turista en 1993 y es una crítica muy activa de su padre.
En uno de los dos documentales sobre él, el director estadounidense Oliver Stone sugirió a Castro que era un «caudillo», o hombre fuerte latinoamericano.
Castro, que siempre se irritó ante las sugerencias de crueldad, rechazó el término. «Soy una especie de líder espiritual», dijo.
(Información adicional de Marc Frank; edición de Kieran Murray y Frances Kerry)