O filho de um rico proprietário de terras, Fidel Castro virou as costas a uma vida de privilégio para liderar uma revolução de esquerda em Cuba que durou décadas e foi moldada pela sua astúcia política, sentido de destino aguçado e ego sem limites.

Castro, que morreu aos 90 anos de idade, foi ao mesmo tempo idealista e pragmático, agudo e imprudente, carismático e intolerante.

Críticos viram nele um valentão teimoso que violou os direitos humanos, prendeu os seus críticos, baniu os partidos da oposição e arruinou a economia cubana.

Admirers viu um visionário que enfrentou o domínio americano sobre a América Latina, trouxe saúde e educação para os pobres, e inspirou movimentos socialistas em todo o mundo.

Aven antes de liderar a revolução de 1959 que impulsionou Cuba para o comunismo e para o palco da Guerra Fria, Castro viu grandeza em si mesmo.

Desde cedo, ele admirava as figuras mais ousadas da história, particularmente Alexandre o Grande, e acreditava que ele e seus rebeldes faziam parte dessa tradição.

“Os homens não moldam o destino. O destino produz o homem para o momento”, disse ele em 1959.

Castro derrubou os impopulares E.U.A. -apoiou o ditador Fulgencio Batista unindo uma oposição díspar e superando um exército cubano maior e mais bem equipado.

A sua aliança com a União Soviética colocou-o no centro da Guerra Fria, mais notavelmente quando a Crise dos Mísseis Cubanos de 1962 levou o mundo à beira da guerra nuclear.

Ele era uma celebridade global, a sua barba, cansaço militar e grandes charutos cubanos tornando-o imediatamente reconhecível.

Ele devia a sua proeminência em parte à geografia. Procurando fortalecer um aliado a apenas 140 km da Flórida, Moscou o ajudou a construir o socialismo, dando-lhe bilhões de dólares em ajuda e comércio favorável, de petróleo a peças de trator.

Mas Castro também minou o nacionalismo cubano e o orgulho latino-americano, agitando o ressentimento do poder e influência dos EUA.

Ele conseguiu preservar sua revolução apesar da constante hostilidade dos EUA, mesmo quando Cuba saiu do colapso da União Soviética no início dos anos 90, mostrando o vigor de um homem que pretendia morrer no cargo.

Em vez disso, quase morto por uma grave doença intestinal, ele foi obrigado a se afastar em 2006 e entregou formalmente ao seu irmão mais novo, Raul Castro, em 2008.

Nos seus últimos anos, Castro escreveu colunas de opinião para a mídia estatal de Cuba, mas raramente foi visto. Seus famosos discursos longos deram lugar ao silêncio, pelo menos em público, e fatos de treino confortáveis substituíram as botas pretas rígidas e os trajes militares crocantes.

Em 17 de dezembro de 2014, Raul Castro fez um acordo para restaurar os laços diplomáticos com os Estados Unidos. Mas Fidel Castro ofereceu apenas um apoio tépido, relutante em apoiar o fim das hostilidades com seu inimigo mais amargo.

EsTRUGULHO PERMANENTE

Apresentado pelo título militarista de “El Comandante”, de certa forma Castro sempre repetia a euforia da revolta, exortando os cubanos a lutar uma batalha após a outra, de confrontar U.S. hostilidade para impulsionar a produção de batatas.

Sobreviveu a numerosas tentativas de assassinato e superou nove presidentes norte-americanos no poder, assumindo o controle de Cuba enquanto Dwight Eisenhower ocupava a Casa Branca e renunciando durante o segundo mandato de George W. Bush.

Até ao fim, Castro deu lições aos cubanos.

Um magnífico orador que instintivamente alterou a sua cadência para se adequar ao momento, ele refez a história e aprofundou em detalhes sobre os heróis da independência cubana, planos para “aperfeiçoar” a revolução e os males declarados do imperialismo norte-americano.

Tall and physically commanding, fastidious in his attirerete, he built often to a crescendo of indignation, gesticulando firmemente com mãos long-fingered, well-manicured.

“We will endeavour endeavour to be brief”, disse ele à Assembléia Geral das Nações Unidas em 1960, depois estabeleceu um recorde para os discursos da ONU, falando por quase 4-1/2 horas.

Castro nunca permitiu que estátuas dele fossem erguidas ou que ruas fossem batizadas com o seu nome, dizendo que ele não queria um culto à personalidade. No entanto, o culto estava em toda parte. A sua imagem e palavras eram afixadas em cartazes e o seu nome era invocado em todos os eventos públicos.

A maioria dos cubanos, seja a favor ou contra ele, referem-se a ele simplesmente como “Fidel”

Mas muitos cubanos fugiram de sua regra, pois ele expropriou negócios e casas e impôs o controle do Estado sobre a economia.

O longo braço do governo de Castro chegou ao fundo da vida dos cubanos e a dissidência interna foi abafada com a assídua perseguição e prisão de opositores que Castro descreveu como mercenários que trabalhavam para os Estados Unidos.

As liberdades econômicas e políticas foram restringidas e o estado controlava tudo, desde a mídia e as companhias de balé até as associações de médicos e grupos de vigilância de bairro.

A aproximação com os Estados Unidos nos últimos dois anos tem aliviado as tensões mas, dadas as décadas de animosidade, alguns grupos cubano-americanos e líderes políticos regozijaram-se abertamente com a morte de Castro.

Castro era um mocho da noite. Ele mantinha os convidados estrangeiros esperando até tarde da noite e depois os convocava para conversas. Mesmo os seus críticos às vezes se sentiam estranhamente encantados por tais encontros.

Tad Szulc, um biógrafo, chamou-o de “o grande mestre da sedução política de Cuba”.

Ano Anos Anos Antigos

Nascido em 13 de Agosto de 1926, Castro cresceu como um filho privilegiado na plantação do seu pai na aldeia oriental de Biran, onde os seus companheiros de brincadeira eram filhos de trabalhadores empobrecidos que viviam em cabanas de colmo com chão de terra. Ele disse que a injustiça econômica que testemunhou lá inspirou uma simpatia vitalícia pelos pobres.

Ele frequentou a Escola de Belen, dirigida pelos Jesuítas, na capital, e depois estudou direito na Universidade de Havana, mergulhando na política violenta da época e começando a sua deriva para a esquerda.

Vento longo, intolerante e – invulgarmente para um cubano – desajeitado na pista de dança, no início não foi abraçado pelos seus colegas estudantes, mas acabou por emergir como um líder.

Ele participou de um plano abortado de 1947 para derrubar o ditador da República Dominicana Rafael Leonidas Trujillo e estava em uma conferência de jovens na Colômbia quando tumultos e cerca de 2.000 pessoas morreram.

Após a faculdade de direito, ele decidiu concorrer ao Congresso em 1952. Quando Batista encenou um golpe e suspendeu as eleições, Castro começou a planejar uma rebelião armada.

Em 1953, ele liderou uma incursão no quartel Moncada na cidade de Santiago de Cuba. Dezenas de seguidores morreram e ele, Raul Castro e outros foram capturados e presos.

“A história me absolverá”, declarou no seu julgamento.

Pardonado em 1955, exilou-se no México, onde conheceu o revolucionário argentino Ernesto “Che” Guevara. Junto com Raul, treinaram uma banda rebelde que em 1956 voltou a Cuba a bordo de um iate superlotado chamado Granma.

Ambusado ao desembarque pelas tropas do governo, apenas 12 dos 82 rebeldes a bordo chegaram às escarpadas montanhas da Sierra Maestra.

Castro negou as alegações de Batista de que era comunista, mas décadas depois disse ao jornalista espanhol Ignacio Ramonet num livro “100 horas com Fidel” que em 1952, “Eu já era um marxista-leninista convencido”.

Qual quer que seja a evolução das suas opiniões sobre o comunismo, ele estava determinado a afastar a influência americana em Cuba. Quando os aviões fornecidos pelos EUA bombardearam seus rebeldes em 1958, ele jurou vingança.

“Jurei que os americanos vão pagar muito caro pelo que estão fazendo”, disse ele em uma carta para a amiga íntima e assistente Celia Sanchez. “Quando esta guerra tiver terminado, uma guerra muito maior e maior começará para mim, uma guerra que lançarei contra eles”. Percebo que este será o meu verdadeiro destino”

U.S. ENEMY

Washington via-o como um inimigo potencial mesmo antes do seu exército rebelde forçar Batista a fugir de Cuba no dia de Ano Novo, 1959.

Levou apenas dois anos para que a relação se desvendasse à medida que Castro nacionalizou faixas da economia e introduziu uma ampla reforma agrária. Milhares de pessoas escaparam da ilha, começando o que se tornou um baluarte amargo de oposição na Flórida.

Em abril de 1961, quando seus militares esmagaram uma invasão apoiada pela CIA por exilados cubanos na Baía dos Porcos, ele declarou Cuba socialista e se aliou à União Soviética.

Moscovo colocou mísseis nucleares na ilha em 1962, tocando um confronto de 13 dias de superpotência conhecido como a Crise dos Mísseis Cubanos.

Em um cabo de 26 de outubro para o líder soviético Nikita Khrushchev, Castro parecia convencido que os americanos invadiriam Cuba e sugeriu aos soviéticos “eliminar este perigo” com um ato de “legítima autodefesa”.

Khrushchev sentiu que Castro defendia um ataque nuclear preventivo e o rejeitou, dizendo-lhe que estava satisfeito com a promessa do presidente americano John F. Kennedy de não invadir.

Os soviéticos retiraram os mísseis e Washington concordou secretamente em retirar os seus mísseis nucleares da Turquia, pondo fim à crise.

Os Estados Unidos impuseram o seu embargo comercial a Cuba em 1962 e a CIA admitiu ter tentado matar Castro nos primeiros anos do seu governo.

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Projetos ou idéias de planos incluíam tentar fazer com que Castro fumasse um charuto envenenado e tirar proveito de seu amor por mergulhar com uma concha explosiva, ou envenenar um fato de mergulho.

Castro revelado no seu estatuto de alvo fugidio.

“Estou muito feliz por chegar aos 80. Eu nunca esperei isso, sobretudo ter um vizinho – a maior potência do mundo – tentando me matar todos os dias”, disse ele em uma cúpula de 2006 na Argentina, onde multidões o receberam como uma estrela do rock.

Embargo economicamente devastador, permitiu que Castro transferisse a culpa por problemas econômicos crônicos para longe do sistema que ele construiu e para os Estados Unidos.

Ele lançou a luta como uma história de David e Golias.

Philip Bonsal, embaixador dos EUA em Cuba em 1959, mais tarde descreveu Castro como um “autocrata fenomenalmente dotado, errático e sem escrúpulos que “libertou o seu país do imperialismo americano” apenas para o reduzir a um satélite de Moscovo.”

REVOLUÇÃO

Num país que era próspero segundo os padrões latino-americanos, mas que se encontrava dilacerado pela desigualdade e pelo analfabetismo e com uma reputação pouco salutar como bordel e campo de jogo rico para os americanos, Castro procurou construir uma sociedade socialista.

O seu governo formou milhares de médicos e proporcionou a escolaridade gratuita, mudanças que duraram bem no século XXI, mesmo quando o papel do Estado na economia foi reduzido nos últimos anos.

Os ganhos vieram, porém, com um custo considerável para as liberdades pessoais.

Atrás, Castro foi um mentor de líderes de esquerda e um amigo de intelectuais como o Prémio Nobel Gabriel Garcia Marquez, embora outros o tenham abandonado horrorizados.

Ajudou guerrilheiros marxistas e governos revolucionários em todo o mundo, enviando tropas para Angola nos anos 70 para apoiar um governo de esquerda sobre as objecções iniciais de Moscovo.

Cuba ajudou a derrotar os insurgentes sul-africanos em Angola e a conquistar a independência da Namíbia da África do Sul em 1990, adicionando pressão sobre o regime do apartheid.

Depois de Nelson Mandela ser libertado da prisão em 1990, ele agradeceu repetidamente a Castro. O líder cubano também foi um herói para os rebeldes sandinistas que tomaram o poder na Nicarágua em 1979.

OUTPOST COMUNISTAS

Quando o bloco soviético entrou em colapso em 1991, parecia que o regime comunista de Castro não sobreviveria.

Cubanos sofreram cortes prolongados de energia e escassez de alimentos e de princípios básicos como o sabão. Sempre teimoso, Castro implorou-lhes que suportassem o “período especial” em prol da revolução.

Ele empreendeu algumas reformas, permitindo o investimento estrangeiro e o turismo de massa do Canadá e da Europa, e explorando os dólares dos exilados, permitindo aos cubanos mais contato com seus parentes no exterior.

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Ele também deixou os mais insatisfeitos partirem em um caótico êxodo de barcos improvisados que obrigou o presidente americano Bill Clinton a concordar com uma migração mais ordenada.

Castro foi rápido ao ver um potencial aliado no falecido líder venezuelano Hugo Chavez e o cortejou bem antes de ele ganhar o poder. Quando Chávez tomou posse em 1998, Castro tinha uma nova fonte de petróleo barato, dando um enorme impulso à economia cubana.

Castro era pouco conhecido sobre a vida pessoal de Castro, mas mesmo entre seus críticos mais ferozes, poucos o acusavam de usar o poder para ganho pessoal. Seus gostos tendiam para o asceta.

Vive num complexo no oeste de Havana e teve nove filhos com cinco mulheres, incluindo cinco filhos com a sua mulher de direito comum Dalia Soto del Valle, que viveu com Castro no final.

O seu filho mais velho, Fidel Castro Diaz-Balart, é um cientista nuclear treinado pelos soviéticos do único casamento reconhecido do líder cubano. A filha Alina Fernandez, cuja mãe era uma socialite de Havana com quem Castro teve um caso na clandestinidade nos anos 50, escapou de Cuba disfarçada de turista em 1993 e é uma crítica vocal do pai.

Em um dos dois documentários sobre ele, o diretor americano Oliver Stone sugeriu a Castro que ele era um “caudilho”, ou homem forte latino-americano.

Castro, que sempre se picava com sugestões de crueldade, rejeitava o termo. “Sou uma espécie de líder espiritual”, disse ele.