Die größte Eidechse der Welt, der Komodowaran, könnte durch den Klimawandel zum Aussterben gebracht werden, wenn nicht bald signifikante Maßnahmen ergriffen werden, um einzugreifen.

Eine neue internationale Studie unter der Leitung der University of Adelaide und der Deakin University hat ergeben, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung und des Anstiegs des Meeresspiegels das Aussterben der Komodowarane bedrohen, deren Lebensraum bereits eingeschränkt ist, und dass dies in den Schutzstrategien besser berücksichtigt werden muss.

„Der Klimawandel wird wahrscheinlich zu einem starken Rückgang der Verfügbarkeit von Lebensraum für Komodowarane führen, wodurch sich ihr Bestand innerhalb weniger Jahrzehnte stark verringern wird“, sagt die Hauptautorin Dr. Alice Jones von der School of Biological Sciences der University of Adelaide.

„Unsere Modelle sagen ein lokales Aussterben auf drei der fünf Inseln voraus, auf denen Komodowarane heute vorkommen.“

Der Komodowaran, Varanus komodoensis, ist die bekannteste Echsenart der Welt, die seit mehr als einer Million Jahren auf der Erde existiert, aber nur schätzungsweise 4000 Exemplare überleben in freier Wildbahn. Sie ist auf fünf Inseln im Südosten Indonesiens beheimatet: Komodo, Rinca, Nusa Kode und Gili Motang, die zum Komodo-Nationalpark gehören, sowie Flores, die fünfte und größte Insel, auf der es drei Naturschutzgebiete gibt.

„Die heutigen Schutzstrategien reichen nicht aus, um den Rückgang der Arten angesichts des Klimawandels zu verhindern. Das liegt daran, dass der Klimawandel die negativen Auswirkungen der ohnehin schon kleinen, isolierten Populationen noch verstärken wird“, sagt Dr. Jones.

„Der Klimawandel wird wahrscheinlich zu einem starken Rückgang der Verfügbarkeit von Lebensraum für Komodowarane führen, wodurch sich ihr Bestand innerhalb weniger Jahrzehnte drastisch verringern wird.“

„Maßnahmen wie die Einrichtung neuer Reservate in Gebieten, für die trotz der globalen Erwärmung auch in Zukunft hochwertige Lebensräume vorhergesagt werden, könnten dazu beitragen, die Auswirkungen des Klimawandels auf Komodowarane zu verringern.

Die in der Fachzeitschrift Ecology and Evolution veröffentlichte Studie ist das Ergebnis jahrelanger Feldforschung über die Ökologie und den Erhaltungszustand der Komodowarane.

„Die Verwendung dieser Daten und Erkenntnisse in Erhaltungsmodellen bietet die seltene Gelegenheit, die Auswirkungen des Klimawandels auf die außergewöhnliche, aber sehr gefährdete Artenvielfalt Indonesiens zu verstehen“, sagt Mitautor Dr. Tim Jessop von der School of Life and Environmental Sciences der Deakin University.

Wichtig ist, dass das Forschungsprojekt in enger Zusammenarbeit mit dem Komodo-Nationalpark und dem Eastern Lesser Sunda Central Bureau for Conservation of Natural Resources durchgeführt wurde.

„Die Schwere und das Ausmaß der menschlichen Eingriffe, die sich auf die Komodowaran-Populationen, insbesondere auf der Insel Flores, auswirken, werden erst jetzt erkannt“, sagt Mitautorin Deni Purwandana, Koordinatorin des Komodo Survival Program.

„Ein Einblick in die zukünftigen Auswirkungen des Klimawandels bietet neue Möglichkeiten, mit Naturschutzbehörden und lokalen Gemeinschaften zusammenzuarbeiten, um Lösungen vor Ort zu finden, die das Klima und andere Bedrohungen für Komodowarane und ihre Lebensräume begrenzen.“

Die Forscher sagen, dass Entscheidungen, die sich am Klimawandel orientieren, ein allgemeiner Bestandteil der Naturschutzpraxis sein sollten.

„Unsere Schutzmodelle zeigen, dass Komodowarane auf zwei geschützten großen Inseln weniger anfällig für den Klimawandel sind. Aber selbst diese Inselhabitate sind möglicherweise keine ausreichende Versicherung für das Überleben der Art“, sagt Associate Professor Damien Fordham vom Umweltinstitut der Universität Adelaide.

„In den kommenden Jahrzehnten müssen Naturschutzmanager möglicherweise die Umsiedlung von Tieren in Gebiete in Betracht ziehen, in denen Komodowarane seit vielen Jahrzehnten nicht mehr gefunden wurden. Dieses Szenario kann mit unserem Ansatz leicht getestet werden.“

„Unsere Forschung zeigt, dass wir ohne sofortige Maßnahmen zur Abschwächung des Klimawandels Gefahr laufen, viele Arten mit begrenztem Verbreitungsgebiet wie den Komodowaran zum Aussterben zu bringen.“