Robinson hatte nicht zuletzt dank seiner Rachel Erfolg.

Drei Wochen, nachdem Jackie und Rachel Robinson am 10. Februar 1946 geheiratet hatten, verließen sie die Bequemlichkeit ihres Hauses in Los Angeles, um zum Frühjahrstraining nach Zentralflorida zu fahren, wo Jackie versuchen würde, es zu den Montreal Royals zu schaffen, dem besten unterklassigen Team der Brooklyn Dodgers. Wenn er es in das Team von Montreal schaffen würde, wäre er der erste schwarze Spieler im so genannten organisierten Profi-Baseball des 20.
Um dies zu erreichen, musste Jackie sowohl gegen die Rassentrennung im Baseball als auch gegen die Rassentrennungsgesetze im tiefen Süden kämpfen. Jeder Schwarze, der sich der Rassentrennung widersetzte, riskierte Gefängnis, Verletzung oder Tod.
Das war nicht die Art von Flitterwochen, die sich Rachel erträumt hatte.
Aber sie war nicht naiv, was die Gefahren betraf. „Ich war besorgt, weil ich so viele Geschichten über die Behandlung von Negern im tiefen Süden gehört hatte“, sagte sie später. „Ich wusste, wie schnell Jacks Temperament im Angesicht einer rassistischen Beleidigung auflodern konnte. Sollte das passieren, so sagte sie, wisse sie nicht, ob sie „verletzt oder getötet werden könnten, oder ob wir im besten Fall die Chance gefährden würden, die Rassentrennung im Baseball zu beseitigen.“
Die Geschichte von Jackie Robinson und der Integration des Baseballs ist vielleicht die fesselndste und wichtigste Sportgeschichte Amerikas. Der Film „42: The True Story of an American Legend“ zeigt, was Robinson durchmachen musste. Indem er den Baseball veränderte, veränderte er auch die Gesellschaft. Wie der Film zeigt, ist diese Geschichte von Aufopferung, Mut, Athletik und Leid auch eine Liebesgeschichte.
Robinson war nicht zuletzt dank seiner Rachel erfolgreich. Zu Beginn ihrer Ehe, während des Frühjahrstrainings in Daytona Beach, wurde ihre Verbindung auf eine Weise getestet, die sich nur wenige von uns vorstellen können. Der unerbittliche Druck hätte ihre Ehe zerrütten können. Stattdessen hat er sie einander näher gebracht.
Montreal begann das Frühjahrstraining in Sanford, wo Robinson wegen der Rassentrennungsgesetze nicht bei seinen Mannschaftskameraden wohnen durfte. Er und Rachel wohnten bei einer schwarzen Familie im schwarzen Viertel der Stadt. Nach dem zweiten Tag erfuhr Jackie, dass ein Komitee weißer Stadtbewohner bekannt gegeben hatte, dass sein Leben in Gefahr sei, wenn er Sanford nicht sofort verlasse.
Das Team zog nach Daytona Beach, wo die Robinsons in einem Einzelzimmer im Haus von Joe und Duff Harris wohnten. Jackie hatte es in den ersten Wochen des Tryouts schwer. Er konnte nicht werfen, nachdem er seinen Wurfarm verletzt hatte. Er kämpfte auf dem Schlagmal. Er war sich der Kritik bewusst. „Nimm diesen Robinson“, sagte ein weißer Sportjournalist. „Wenn er weiß wäre, hätten sie ihn schon längst aus dem Camp geworfen.“
Die Robinsons verbrachten die meisten ihrer Nächte in ihrem winzigen Zimmer. Sie durften weder in die Restaurants noch in die Theater der Stadt. Jackie wütete gegen seine Frustrationen – auf dem Spielfeld und außerhalb des Feldes.
„Jeden Abend kuschelten wir uns in unserem Zimmer zusammen, um uns von den Strapazen des Tages zu erholen“, sagte Rachel einmal.
Rachel beruhigte Jackie und massierte sowohl seinen wunden Arm als auch seine Empörung.
Sie versuchte zu verhindern, dass ihr Mann ihre Tränen sah. Sie erfuhr, dass sie schwanger war, als sie in Daytona Beach waren, aber da sie wusste, unter welchem Druck er stand, sagte sie es ihm nicht.
Im Laufe des Frühjahrs verbesserte sich Jackies Arm und damit auch sein Schlag und sein Selbstvertrauen.
Bis zu einem gewissen Punkt, so Rachel, begann Jackie, sich nicht mehr als „ich“, sondern als „wir“ zu bezeichnen. Rachel fügte hinzu: „Wir begannen, uns als soziales und historisches Problem zu sehen.“
Die Robinsons schrieben Geschichte, zuerst 1946 in Daytona Beach und dann in Brooklyn, als Jackie am 15. April 1947 die Farbschranke der Major League Baseball durchbrach. Sie blieben bis zu Jackies Tod im Jahr 1972 glücklich verheiratet.

Lamb, ein ehemaliger Mitarbeiter des News-Journal, ist Professor für Journalismus an der Indiana University-Indianapolis und Autor von „Blackout: The Story of Jackie Robinson’s First Spring Training“. Er wird am 10. Mai im Halifax River Yacht Club im Rahmen einer von den Friends of the Library gesponserten Veranstaltung einen Vortrag halten.