Wilt Chamberlains dominante physische Präsenz, seine überragenden Rebounding-Fähigkeiten und seine unvergleichlichen Scoring-Fähigkeiten (vor allem das Erzielen von 100 Punkten in einem einzigen Spiel) zementierten sein Vermächtnis als einer der größten Basketballspieler aller Zeiten. Sein herausragendes Spiel und seine erbitterten Kämpfe mit Bill Russell von den Boston Celtics verhalfen der noch relativ jungen NBA zu einer nationalen Anhängerschaft. Chamberlain wurde auch für einige seiner skandalösen Aktivitäten außerhalb des Spielfelds (un)berühmt. Kurz gesagt: Wilt Chamberlain war ein faszinierender Mann, der es wert ist, weiter erforscht zu werden.

Die Geburt von Wilt

Wilton Norman Chamberlain wurde am 21. August 1936 als Sohn von Olivia Ruth Johnson und William Chamberlain in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Er war eines der neun Kinder des Paares.

Ein Riese unter den Männern

Chamberlain war überragende 7’1″ groß. Seine imposante Größe war unvermeidlich; er erreichte sechs Fuß, als er erst 10 Jahre alt war, und erreichte 6’10“, als er ein Highschool-Neuling war. Sein großer Körperbau hatte auch viel Masse. Als Neuling wog er 250 Pfund, und am Ende seiner Karriere brachte er 300 Pfund auf die Waage.

Erfolg in einer anderen Sportart

Bevor er das Parkett betrat, war Chamberlains bevorzugte Sportart eigentlich die Leichtathletik. Chamberlain war ein vielseitiger Athlet in dieser Disziplin; seine persönliche Bestleistung im Hochsprung lag bei 6 Fuß und 6 Inches, er warf 55 Fuß im Kugelstoßen, er lief die 440 Meter in 49 Sekunden und er konnte einen 22-Fuß-Weitsprung machen.

Kampf gegen Krankheit

Als sehr junges Kind hatte Chamberlain mit einer brutalen Lungenentzündung zu kämpfen, die ihn fast umbrachte. Die Krankheit machte den zukünftigen Basketball-Star ziemlich schwach und führte sogar dazu, dass er ein ganzes Schuljahr verpasste.

Nicht begeistert von Spitznamen

Es war in der High School, wo Chamberlain die berühmten Spitznamen bekam, die ihn für den Rest seines Lebens begleiten sollten. Chamberlain mochte angeblich weder „Goliath“ noch „Wilt the Stilt“, aber er mochte „The Big Dipper“. „The Big Dipper“ wurde offenbar von Chamberlains Vorliebe inspiriert, sich mit dem Kopf unter Türöffnungen zu ducken, um nicht dagegen zu stoßen.

Secondary School Star

Da Philadelphia eine Hochburg des Basketballs ist, fand sich Chamberlain mit seiner Körpergröße ab und beschloss, seine sportliche Aufmerksamkeit auf Basketball an der Overbrook High School in West Philadelphia zu richten (Nebenbei bemerkt: Will Smith besuchte die High School Jahre später). Chamberlain wurde zu einer lokalen und schließlich zu einer nationalen Legende. In seiner letzten Saison bei den Overbook Panthers erzielte er in drei Spielen 74, 78 und 90 Punkte. In seiner Zeit bei Overbook führte Chamberlain sein Team zu zwei Stadtmeisterschaften und einer Gesamtbilanz von 56:3 Siegen und Niederlagen.

Auswahl eines Colleges

Chamberlains legendäre High-School-Basketballkarriere führte dazu, dass er Stipendienangebote von fast 200 Colleges im ganzen Land erhielt. Als Afroamerikaner ignorierte Chamberlain Schulen im Süden, da dort die Rassentrennung noch immer praktiziert wurde. Er ignorierte auch Angebote von Schulen in Neuengland, und auf der Suche nach einem Neuanfang und einer neuen Umgebung schloss er Schulen in der Nähe von Philadelphia aus, darunter auch Universitäten in New York City.

Schließlich entschied sich Chamberlain für den Mittleren Westen und schrieb sich an der University of Kansas ein, wo er von dem berühmten Basketballtrainer Phog Allen betreut wurde.

Big Man on Campus

In Kansas entwickelte Chamberlain sein Spiel weiter, baute sein Vermächtnis auf und fand sogar noch Zeit für Leichtathletik. Leider erlebte er auch rassistische Anfeindungen von auswärtigen Zuschauern. Chamberlains größter Erfolg im College war, dass er Kansas 1957 zum National Championship Game führte. Obwohl sein Team gegen die University of North Carolina Tar Heels unterlag, wurde Chamberlain zum besten Spieler des Turniers gewählt.

Wachsende Berühmtheit

Im nationalen Rampenlicht wurde Chamberlain während seiner Zeit bei den Jayhawks zu einer Berühmtheit. Als College-Spieler wurde er in populären Magazinen wie Life, Time, Look und Newsweek vorgestellt.

Vorzeitiges Verlassen der Schule

Um Chamberlains dominantes Spiel zu bekämpfen, entwickelten gegnerische Teams verschiedene Taktiken, um ihn zu stoppen, darunter Double- und Triple-Teaming und langes Halten des Balls, um Chamberlain Angriffschancen zu verwehren (die Shot-Clock wurde damals im College-Basketball nicht verwendet). Auch mit dem neuen Trainer von Kansas, Dick Harp, der Phog Allen nach dessen Rücktritt ersetzte, kam er nicht zurecht.

Da er zunehmend frustriert war und Geld verdienen wollte, beschloss Chamberlain, auf sein letztes Jahr in Kansas zu verzichten. Er gab dies durch einen Artikel in Look bekannt. Der Artikel brachte ihm kühle 10.000 Dollar ein, was damals mehr war als der durchschnittliche NBA-Vertrag.

Eine Pre-NBA-Profi-Basketball-Karriere

Die damaligen Regeln verhinderten, dass Chamberlain direkt nach dem vorzeitigen Verlassen des College in die NBA eintreten konnte. Deshalb schloss sich Chamberlain den Harlem Globetrotters an – einem unterhaltsamen, reisenden Ausstellungsteam. Er spielte mit den legendären Globetrotters Meadowlark Lemon und Tex Harrison. Im Jahr 2000 zogen die Globetrotters Chamberlains Trikot mit der Nummer 13 aus dem Verkehr.

Spiel auf sowjetischem Boden

Chamberlain war Teil des Teams der Harlem Globetrotters, das 1959 für eine Reihe historischer Ausstellungsspiele in die Sowjetunion reiste. Die Serie umfasste neun ausverkaufte Spiele im Moskauer Lenin-Stadion und war ein Zeichen für die Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion. Während des Besuchs trafen Chamberlain und die Globetrotters mit dem damaligen sowjetischen Premierminister Nikita Chruschtschow zusammen.

Eine unglaubliche Rookie-Saison

Chamberlain gab sein NBA-Debüt am 24. Oktober 1959 für seine Heimatstadt Philadelphia Warriors. Obwohl er ein Rookie war, wurde Chamberlain zum bestbezahlten Spieler der Liga, nachdem er einen Vertrag unterzeichnet hatte, der ihm 30.000 Dollar pro Jahr (etwa 258.000 Dollar in heutigen Dollar) einbrachte. Chamberlain hatte eine unglaubliche Rookie-Kampagne. Er erzielte durchschnittlich 37,6 Punkte und 27 Rebounds pro Spiel, was beides Rekorde für eine Saison waren.

Er wurde Rookie of the Year, Most Valuable Player und All-Star Game MVP. Kein schlechter erster Eindruck!

Eine eklatante Schwäche

Chamberlain hatte ein facettenreiches Spiel. Er war ein unglaublicher Scorer, ein dominanter Rebounder, ein großartiger Verteidiger und ein außergewöhnlicher Passgeber für seine Position. Seine einzige Schwäche war jedoch das Freiwurfschießen… und das war eine ziemlich große Schwäche. Unter den NBA-Spielern mit mindestens 1.200 Freiwurfversuchen liegt Chamberlain an drittletzter Stelle, mit einer Freiwurfquote von nur 51,1 %.

Eine Rebounding-Maschine

In einem Spiel für die Philadelphia Warriors gegen die Boston Celtics in der Saison 1960-61 stellte Chamberlain den Rekord für die meisten Rebounds in einem einzigen NBA-Spiel auf. Der „Big Dipper“ holte in diesem Spiel sage und schreibe 55 Rebounds. Der Rekord steht noch heute und wird wahrscheinlich nie gebrochen werden.

Chamberlain’s Annus Mirabilis

Ein Spieler, der 50 Punkte in einem einzigen Spiel erzielt, ist eine ziemlich bemerkenswerte und seltene Leistung. Aus diesem Grund sind Chamberlains Punkte pro Spiel in der Saison 1961-62 so verblüffend. Sein Durchschnitt von 50,4 Punkten pro Spiel ist mit Abstand der höchste in der Geschichte der NBA. Außerdem holte er durchschnittlich 25,7 Rebounds pro Spiel und, was vielleicht am erstaunlichsten ist, er spielte durchschnittlich 48,5 Minuten pro Spiel.

Warum ist das so beeindruckend? Wie einige von Ihnen vielleicht wissen, ist ein reguläres NBA-Spiel nur 48 Minuten lang. Chamberlain musste nicht nur alle regulären Minuten spielen, sondern auch oft bis in die Verlängerung gehen, um diesen Durchschnitt zu erreichen.

Das 100-Punkte-Spiel

Chamberlains Saison 1961-62 ist vor allem wegen eines legendären Spiels in Erinnerung geblieben. Am 2. März 1962 erzielte Chamberlain in einem Spiel zwischen den Philadelphia Warriors und den New York Knicks in Hershey, Pennsylvania, 100 Punkte – die meisten Punkte, die ein einzelner Spieler jemals in einem NBA-Spiel erzielt hat. In Anbetracht der Tatsache, dass es oft ganze Teams nicht schaffen, 100 Punkte zu erzielen, ist dies ein Rekord, der sich dem Verständnis des Basketballs entzieht.

Der Rekord wurde nur einmal ernsthaft bedroht, als der Superstar der Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, 2006 in einem Spiel gegen die Toronto Raptors 81 Punkte erzielte. Zum mythischen Status von Wilts Spiel trug auch bei, dass nur wenige Menschen es tatsächlich zu sehen bekamen. Für ein so bedeutendes Ereignis wurde es nicht im Fernsehen übertragen und nur von einer kleinen Gruppe von Pressevertretern besucht.

Unter einem Pseudonym spielen

Während seiner Zeit in der High School spielte Chamberlain unter dem Namen George Marcus semiprofessionellen Basketball. Chamberlain musste geheim halten, dass er für Geld spielte, da die Enthüllung seine Spielberechtigung für die Amateur Athletic Union und die NCAA zunichte machen würde.

Eine herzzerreißende Niederlage

Der Tiefpunkt von Chamberlains Karriere war Spiel 7 der NBA-Finals 1969, als seine Lakers gegen seine alten Rivalen Bill Russell und die Boston Celtics verloren. Das Spiel war eine knappe Angelegenheit, und nachdem Chamberlain sich bei einem Rebound das Knie gezerrt zu haben schien, wurde er zugunsten von Mel Counts auf die Bank gesetzt. Mit Counts auf dem Parkett konnten die Lakers den Vorsprung verkürzen. Chamberlain bat daraufhin seinen Trainer Butch van Breda Kolff, ihn wenige Minuten vor Schluss wieder ins Spiel zu bringen.

Doch van Breda Kolff weigerte sich und sagte angeblich zu Chamberlain: „Setz dich wieder hin, wir brauchen dich nicht.“ Die Lakers verloren am Ende mit 108:106. Chamberlain verzieh van Breda Kolff nie, und nachdem er erfahren hatte, dass die Lakers auf der Suche nach einem neuen Trainer waren, trat van Breda Kolff zurück, bevor er gefeuert werden konnte. Er hat in seiner Karriere nie wieder ein Playoff-Spiel gecoacht.

Vorzeitiger Rücktritt in Erwägung gezogen

Chamberlain hätte seine NBA-Karriere nach seiner Rookie-Saison beinahe aufgegeben. Chamberlain war das ständige aggressive Double- und Triple-Teaming der gegnerischen Abwehr leid, das ihn dazu verleiten könnte, eines Tages die Nerven zu verlieren. Er wurde schließlich davon überzeugt, weiter zu spielen, als der Besitzer der Warriors, Eddie Gottlieb, Chamberlains Jahresgehalt auf 65.000 Dollar erhöhte.

Seine erste Meisterschaft

In den Playoffs 1967 besiegte Chamberlain schließlich seinen alten Gegner Bill Russell, als seine Philadelphia 76ers die Boston Celtics im Finale der Eastern Division besiegten. Damit stand er zum ersten Mal in seiner Karriere in den NBA-Finals, wo Chamberlain auf sein altes Team, die Warriors (die inzwischen nach San Francisco umgezogen waren), traf.

In den Finals gewannen Chamberlain und die Sixers eine hart umkämpfte Serie mit vier zu zwei Spielen.

Auf nach La La Land

Nach einer weiteren Niederlage gegen Bill Russell und die Celtics in den Playoffs 1967-68 beschlossen die Sixers, Chamberlain an die Los Angeles Lakers zu verkaufen. Für Chamberlain war dies ein entscheidender Schritt, da er Los Angeles für den Rest seines Lebens zu seiner ersten Heimat machen sollte.

Fast auf Augenhöhe mit dem Größten

Nach der Saison 1971 forderte Chamberlain Muhammad Ali zu einem Boxkampf heraus. Der Kampf sollte im Sommer 1971 im Astrodome in Houston ausgetragen werden. Chamberlain holte sich sogar die Hilfe des legendären Trainers Cus d’Amato, doch der zog den Kampf in letzter Minute zurück.

Titel nach Tinseltown holen

Chamberlain gewann in der Saison 1971/72 seine zweite und letzte NBA-Meisterschaft mit den Los Angeles Lakers. In den Finals gegen die Knicks kämpfte Chamberlain mit einer lästigen Handverletzung und führte sein Team in fünf Spielen zum Sieg. Chamberlain spielte noch ein weiteres Jahr in der NBA – wo seine Lakers erneut im Finale gegen die Knicks antraten, diesmal allerdings als Verlierer – bevor er sich zurückzog.

Einstieg ins Nachtleben

Während seiner Spielzeit besaß und betrieb Chamberlain den Nachtclub Smalls Paradise im Stadtteil Harlem in New York City. Chamberlain nannte den Club „Big Wilt’s Smalls Paradise“ und verbrachte dort angeblich 18 Stunden am Tag.

Eine neue sportliche Leidenschaft

Nach seiner Basketballkarriere wandte sich Chamberlain einer anderen Sportart zu: Volleyball. Er war Gründungsmitglied der neu gegründeten International Volleyball Association. Er trat sogar in einigen Spielen für die Seattle Smashers auf und war der MVP eines der All-Star-Spiele der Liga.

Mögliches Comeback

Selbst im Ruhestand spielte Chamberlain noch immer als Freizeitspieler Basketball und erhielt Angebote, in den Sport zurückzukehren. Die San Diego Conquistadors der aufstrebenden American Basketball Association nahmen ihn 1973 als Spieler und Trainer unter Vertrag, aber eine Klage seines alten Teams, der Lakers, verhinderte, dass er spielen konnte. Die Cleveland Cavaliers bemühten sich 1980 um ihn, und fünf Jahre später boten die New Jersey Nets dem damals 50-jährigen Chamberlain einen Vertrag an, aber beide Male lehnte Chamberlain ab.

Zurück zu den Wurzeln

Im Jahr 1970 kehrte Chamberlain zu seinen Leichtathletik-Wurzeln zurück, indem er den Wilt’s Athletic Club gründete, einen Leichtathletikverein in Südkalifornien. Das berühmteste Mitglied des Clubs war die junge Florence Griffith Joyner. Das war, bevor sie als schnellste Frau aller Zeiten bekannt wurde, weil sie Weltrekorde über 100 m und 200 m aufstellte.

Sie gewann drei Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul, und ihre Rekorde sind bis heute gültig.

Seine Rolle auf der Leinwand

Chamberlain gab sein Hollywood-Debüt 1984 in dem Film Conan der Zerstörer. Chamberlain spielte die Rolle von Bombaata, der Nemesis der Titelfigur des Films, die ikonisch von Arnold Schwarzenegger gespielt wurde.

Für immer unsterblich

Chamberlain wurde 1979 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen, und 1996 wurde er zu Ehren des 50-jährigen Jubiläums der NBA zu einem der 50 größten Spieler der Liga ernannt.

Regeländerungen zur Eindämmung seiner Dominanz

Chamberlains dominantes Spiel auf dem Spielfeld veranlasste die NBA zu einer Reihe von Regeländerungen. Dazu gehörten die Verbreiterung des Spielfelds, die Einführung von Regeln für offensive Störungen und Änderungen bei Freiwürfen und Abprallern.

Einer für die Rekordbücher

Chamberlain hält den Rekord als schnellster Spieler, der in seiner Karriere 30.000 Punkte erzielte, und zwar in 941 Spielen (Michael Jordan, der zweite auf der Liste, erreichte diese Marke in 960 Spielen). Am Ende seiner Karriere hielt Chamberlain mit 31.419 Punkten den Rekord für die meisten Punkte seiner Karriere. Allerdings wurde seine Marke inzwischen von Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, LeBron James, Michael Jordan und Dirk Nowitzki überboten.

Chamberlain hält auch den Rekord für die meisten Karriere-Rebounds mit 23.924. Am beeindruckendsten ist jedoch, dass er mit 124 Spielen den Rekord für die meisten 30 Punkte/30 Rebounds hält. Zum Vergleich: Alle anderen NBA-Spieler zusammen haben dies nur 32 Mal geschafft. Insgesamt hält Chamberlain 72 NBA-Rekorde.

Eine sehr gewagte Behauptung

Als lebenslanger Junggeselle und berüchtigter Frauenheld wurde Chamberlain für eine besondere Statistik außerhalb des Spielfelds bekannt. In seiner 1991 erschienenen Autobiografie A View From Above (Ein Blick von oben) stellte Chamberlain die verblüffende Behauptung auf, er habe mit 20.000 Frauen sexuelle Beziehungen gehabt. Chamberlains Behauptung zog sowohl Kritik als auch Spott auf sich (wenn man nachrechnet, erscheint seine Behauptung ein wenig… unwahrscheinlich). In seinen späteren Jahren jedoch entmutigte und bedauerte Chamberlain seinen promiskuitiven Lebensstil.

Einem Interviewer sagte er: „Bei all den Männern da draußen, die denken, dass es ziemlich cool ist, tausend verschiedene Frauen zu haben, habe ich in meinem Leben gelernt… dass es viel befriedigender ist, eine Frau tausendmal zu haben.“

Ein großes Haus für den großen Dipper

Während seiner Zeit als Laker begann Chamberlain mit dem Bau seines Traumhauses in der Los Angeles Nachbarschaft Bel-Air. Das einzigartige Haus, das er in Anspielung auf seinen Spitznamen „The Big Dipper“ Ursa Major nannte, wurde von dem Architekten David Tenneson Rich entworfen. Das Haus, das auf einem 2,5 Hektar großen Grundstück steht, überblickt den Bel-Air-Stausee. Im Jahr 2018 kam Ursa Major für fast 19 Millionen Dollar auf den Markt.

Der Tod von Chamberlain

In seinen späteren Jahren begann Chamberlain unter einer Reihe von Herzproblemen zu leiden. Am 12. Oktober 1999 starb Chamberlain an kongestivem Herzversagen. Er war 63 Jahre alt.

Erschaffung der Legende

Als Teenager arbeitete Chamberlain in den Sommerferien als Page im Kushter’s Hotel, einem beliebten Ferienort in den New Yorker Catskill Mountains. In seiner Freizeit spielte Chamberlain weiterhin Basketball im Resort und beeindruckte den Gast Red Auerbach, den Trainer der Boston Celtics, mit dem Chamberlain im Laufe seiner Karriere viele Auseinandersetzungen hatte.

Auerbach überzeugte den jungen Chamberlain, ein Spiel mit dem College-Star B.H. Born zu spielen. Chamberlain dominierte Born in ihrem Match absolut. Born war von der Niederlage so erschüttert, dass er beschloss, seinen Traum, in der NBA zu spielen, aufzugeben. Das nenne ich eine Niederlage.

Sponsorenverträge

Wie alle großen Athleten hatte auch Chamberlain eine ganze Reihe von Sponsorenverträgen. Er trat in einer Vielzahl von Werbespots für Unternehmen wie TWA, American Express, Le Tigre Clothing, Drexel Burnham, Volkswagen und Foot Locker auf.

Eine disziplinierte Herangehensweise

Trotz seiner hartnäckigen Art der Verteidigung hat Chamberlain nie ein NBA-Spiel mit einem Foul beendet. Chamberlain war sehr stolz auf seine disziplinierte Herangehensweise an das Spiel, und ich bin sicher, dass seine Mannschaftskameraden ebenso zufrieden waren.

Ein weiteres beeindruckendes Spiel

Chamberlain ist einer von nur zwei Spielern in der Geschichte der NBA, die ein doppeltes Triple-Double erzielt haben – 20 oder mehr Punkte in drei verschiedenen statistischen Kategorien. Dies geschah in einem Spiel im Jahr 1968, als er 22 Punkte, 25 Rebounds und 21 Assists verbuchte. Diese Leistung wurde erst 2019 von Russell Westbrook von den Oklahoma City Thunder erreicht.

Chamberlain der Pendler

Während seiner Zeit als Spieler bei den Philadelphia Warriors und den Philadelphia 76ers lebte Chamberlain in New York City. Da er die helleren Lichter des Big Apple bevorzugte, musste Chamberlain zwei Stunden von seinem Haus in Manhattan zu den Spielen und Trainings in Philadelphia pendeln.

Sein größter Rivale

Vor Bird-Magic oder LeBron-Durant gab es Russell-Chamberlain. Chamberlains größter Rivale auf dem Spielfeld war der Center der Boston Celtics, Bill Russell. Während Chamberlain die weitaus beeindruckenderen Einzelstatistiken aufwies, hatte Russell die größeren Erfolge im Team. Sie trafen acht Mal in den Playoffs aufeinander, und Russells Celtics gewannen sieben Mal davon.

Russell gewann außerdem 11 NBA-Meistertitel, Chamberlain dagegen nur zwei. Abseits des Spielfelds pflegten die beiden eine gute Freundschaft, bis es zum Zerwürfnis kam, das durch Russells Vorwurf ausgelöst wurde, Chamberlain habe in den NBA-Finals 1969 aufgegeben. Sie sprachen fast zwei Jahrzehnte lang nicht miteinander, konnten sich aber schließlich wieder versöhnen.

Als Chamberlain starb, wurde sein Neffe angewiesen, Russell als eine der ersten Personen zu benachrichtigen.

Party am Vorabend

Ein beeindruckender Leckerbissen im Zusammenhang mit dem legendären 100-Punkte-Spiel war, dass Chamberlain die ganze Nacht davor in New York City feierte. Ohne Schlaf und mit einem beginnenden Kater bestieg Chamberlain um 8 Uhr morgens einen Zug nach Philadelphia. In Philadelphia traf er sich mit ein paar Kumpels zu einem ausgiebigen Mittagessen, wodurch er beinahe den Mannschaftsbus nach Hershey verpasst hätte.

Glücklicherweise schaffte es Chamberlain noch rechtzeitig zum Spiel und schrieb Basketballgeschichte.

Geheimwaffe

Chamberlain ging in seinem 100-Punkte-Spiel ganze 32 Mal an die Freiwurflinie. Man sollte meinen, dass dies seine Chancen auf Punkte ernsthaft beeinträchtigen würde, aber Chamberlain hatte an diesem Abend einen Trick in petto: Er traf seine Freiwürfe mit der Hand. Eine effektive, aber auch peinliche Methode, denn Chamberlain zog es normalerweise vor, mit der Hand zu treffen, anstatt sich mit dem Oma-Wurf lächerlich zu machen.

Am 2. März blieb er jedoch bei der Unterhand und traf schließlich 28 Freiwürfe, was die meisten in einem NBA-Spiel seit über zwei Jahrzehnten waren.