Wieder einmal: Es sind Anekdoten, keine Daten, die die Behauptung einer Stadtflucht aufgrund von Covid-19 anheizen

Das Virus ist jetzt in den ländlichen Gebieten der Nation tödlicher als in den Städten, was die Grundlage für die Theorie der Stadtflucht untergräbt

Seit den frühen Tagen des Coronavirus, haben die Medien regelmäßig stadtfeindliche Töne angeschlagen, eine Art Echo des 21. Jahrhunderts auf die Anklage der „wimmelnden Mietskasernen“ gegen die angebliche Ungesundheit des Stadtlebens im 19. Im Frühjahr waren die schlimmsten Ausbrüche im Großraum New York City zu verzeichnen, was viele automatisch dazu veranlasste, Größe und Dichte mit dem Pandemierisiko gleichzusetzen. Wie wir festgestellt haben, ist die kanonische Geschichte im Allgemeinen das Produkt eines Reporters, der einen Immobilienmakler aus einem Vorort über einen Verkauf zitiert, den er gerade an jemanden getätigt hat, der aus der Stadt zugezogen ist. Aber wie wir immer wieder festgestellt haben, stützen die Daten die Theorie der Stadtflucht nicht.

Letzte Woche sahen wir eine weitere provokante Schlagzeile über das steigende Interesse am Leben in den Vorstädten, dieses Mal von den normalerweise zuverlässigen Analysten von John Burns Real Estate Consulting (JBREC). Sie behaupteten, dass

Wir alle haben die Geschichten über die derzeitige Abwanderung von Mietern in die Vorstädte und in einigen Teilen des Landes sogar in die Außenbezirke gehört. Bis jetzt war die Abwanderungsgeschichte, die den Wohnungssektor in Atem hält, eher anekdotisch. Doch jetzt haben wir Beweise! Unsere jüngste nationale Umfrage unter Betreibern von Einfamilienhäusern liefert harte Daten, die die durch die Pandemie verstärkte Abwanderungsbewegung bestätigen.

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59 % der neuen SFR-Mieter ziehen aus städtischen Gebieten um, 41 % der neuen Mieter kommen aus bereits vorstädtischen Gebieten.

Wir haben uns den Bericht genau angesehen. Der einzige wichtige Datenpunkt ist folgender: In der Umfrage zogen 59 Prozent der Mieter von Einfamilienhäusern aus städtischen Gebieten zu.

Wir haben keinen Grund, an der Richtigkeit dieser Statistik zu zweifeln, aber ohne etwas mehr Kontext ist es unmöglich zu wissen, was sie bedeutet. Insbesondere wissen wir nicht, ob der Anteil der Neubürger aus städtischen Gebieten mit 59 % höher oder niedriger ist als vor der Pandemie, oder ob er durch die Saisonabhängigkeit oder andere Faktoren beeinflusst wird. Wir haben uns mit Devyn Bachman vom JBREC in Verbindung gesetzt, der uns bestätigte, dass es keine Daten für das Vorjahr gibt und dass der Anstieg auf anekdotischen Berichten beruht. Entscheidend ist hier nicht der Anteil der Menschen, die aus den Städten in die Vororte ziehen, sondern ob sich dieser Trend gegenüber den Vorjahren merklich verändert hat. Und auch hier haben wir keine Daten über eine solche Verschiebung, sondern lediglich Anekdoten.

Es ist auch zu bedenken, dass Einfamilienhaus-Mietwohnungen am Stadtrand ein relativ kleines Segment des Marktes sind (die meisten Mietwohnungen sind immer noch Mehrfamilienhäuser). Und bei Burns‘ Umfrage handelt es sich um eine Stichprobe größerer, institutioneller Einfamilienhausvermieter, die ein wichtiges und wachsendes Segment des Marktes darstellen, aber eine entschiedene Minderheit der Einfamilienhausvermieter sind.

Die Pandemie ist jetzt in ländlichen Gebieten weitaus schlimmer

Die Grundlage der Hypothese der „Stadtflucht“ ist die Vorstellung, dass Städte weitaus risikoreicher sind als Vorstädte oder ländliche Gebiete: Wer flieht, kann sein Risiko, Covid zu bekommen, verringern. Die JBRE-Geschichte, in der die Hypothese der Stadtflucht propagiert wurde, scheint angesichts der jüngsten Daten über die Verbreitung von Covid-19 etwas veraltet. Es stimmt zwar, dass die Zahl der Fälle und Todesfälle pro Kopf in den Städten im Frühjahr höher war, aber das ist nicht mehr der Fall. Tatsächlich ist das Verhältnis zwischen Stadtgröße und Covid-19-Mortalität jetzt genau umgekehrt, wobei die höchsten Sterberaten pro Kopf in den ländlichsten und am wenigsten dicht besiedelten Gemeinden der Nation zu verzeichnen sind. Allein aufgrund von Standortfaktoren haben diejenigen, die früher in diesem Jahr aufs Land geflüchtet sind, jetzt statistisch gesehen ein viel größeres Risiko, an der Krankheit zu erkranken und zu sterben, als ihre städtischen Mitbürger. Unsere Freunde vom Daily Yonder haben die düstere Verschiebung der Sterberaten aufgezeichnet:

Die Nuance hier scheint zu sein, dass Städte und große Ballungsgebiete enger mit dem Rest der Welt verbunden sind, und während sie dem Coronavirus zuerst ausgesetzt waren, und zu einer Zeit, als das Wissen über die Gefahr des Virus und die Präventionsmaßnahmen begrenzt war, gab es nichts an der städtischen Umgebung, was ihre Bewohner anfälliger für Covid machte. Als sich die Pandemie ausbreitete, waren dünner besiedelte Gebiete, die vor allem durch weniger häufige und robuste Verbindungen zu anderen Orten vor dem Virus geschützt waren, keine Zufluchtsorte mehr.

„Stadtflucht“ als kollektive journalistische Hysterie

NPR’s On the Media hat sich diese Geschichten genau angesehen und ist zu dem Schluss gekommen, dass das Mem „Stadtflucht“ sowohl weit verbreitet als auch völlig falsch ist. In einem prägnanten Artikel auf der Immobilien-Website Curbed führt Jeff Andrews die Popularität dieser Geschichten auf die Voreingenommenheit von Reportern zurück:

Da sich die Medienindustrie auf Manhattan konzentriert – mit einem weiteren großen Teil in San Francisco – scheinen Journalisten die geringe Abwanderung aus zwei lächerlich teuren Gebieten mit der doppelten Dosis an Nachfrage im ganzen Land zu verwechseln.

Noch heimtückischer ist, dass einige Medienvertreter bereit sind, mit Geschichten über ein nicht vorhandenes Gemetzel auf den Straßen hausieren zu gehen und daraus zu schließen, dass die Städte – alle Städte, aber besonders die vielfältigen, von den Demokraten geführten – auf den unvermeidlichen Zusammenbruch zusteuern. Und es ist schwer, diese düstere Fantasie nicht von einem republikanischen Argument zu trennen.

Aber den Daten zufolge passiert das einfach nicht.

Die Vorstellung, dass die Pandemie die Immobilienmärkte ins Wanken bringt und eine Flut von Zuwanderern in die Vororte und ländlichen Gebiete auslöst, ist für Reporter und ihre Redakteure äußerst attraktiv. Trotz gegenteiliger Anekdoten gibt es so gut wie keine Daten, die dies belegen.

City Beat ist ein gelegentliches Feature von City Observatory, das sich mit Geschichten in den populären Medien auseinandersetzt, von denen wir glauben, dass sie fälschlicherweise auf die Städte einprügeln.