William Wurster, ein gebürtiger Stocktoner, studierte Beaux Arts-Architektur unter John Galen Howard an der UC Berkeley und später an der Harvard School of Design. Er wurde in der architektonischen Welt der Bay Area nicht nur wegen seines politischen Scharfsinns und seiner starken Persönlichkeit, sondern auch wegen der von ihm entworfenen Gebäude zu einer einflussreichen Persönlichkeit. Seine Arbeit brachte ihm 1969 eine AIA-Goldmedaille ein. 1945 war Wurster einer der Gründungspartner des 50-köpfigen Architekturbüros Wurster, Bernardi und Evans, das den Ghirardelli Square in San Francisco (1964) entwarf. Zusammen mit Skidmore, Owings und Merrill entwarfen sie den 52-stöckigen Bank of America Tower, das damals höchste Gebäude in San Francisco.

William Wurster war für seinen bissigen Humor bekannt. Obwohl die Parkinson-Krankheit ihren Tribut forderte, traf er sich in den frühen 60er Jahren noch mit Studenten. In seinem Rollstuhl gebeugt, war es schwer zu sagen, ob er wach war oder schlief. Der Autor nahm an mehreren dieser Dienstags-Mittagessen teil. Einmal versuchte ein aufbrausender Student, Wurster zu beeindrucken, indem er über die abstrakte Schönheit von Müllhaufen sprach. Wurster erwachte plötzlich zum Leben: „Ich habe keine Ahnung von Müll. Was ich liebe, sind Yachthäfen.“ In einer Entwurfssitzung für den marmorverkleideten Bank of America-Turm kam die Frage nach geeigneten Fenstern für ein marmorverkleidetes Hochhaus auf. Wurster platzte mit großer autoritärer Inbrunst heraus: „Die Fenster sollten natürlich Holzflügel haben.“

Es ist schwierig, das Werk von Wurster zu charakterisieren. Er hatte keinen Stil als solchen; tatsächlich hasste er das Wort „Stil“. In einem Interview sagte Wurster über einen Essay von Lewis Mumford: „Ich wünschte, er hätte das Wort ‚Stil‘ nie benutzt, denn in der Bay Area zählt mehr die Aufgeschlossenheit als ein Stil.“ Er bevorzugte einfache, manchmal krude Konstruktionen. Äußerlichkeiten waren nicht so wichtig wie ein enger Kontakt zur Natur, eine offene Planung und natürliches Licht. Unprätentiösität war seine Herangehensweise an unauffällige Strukturen – keine Notwendigkeit, die architektonischen Muskeln spielen zu lassen: „Die Freiheit, hier draußen zu leben, ohne Fliegen, ohne Kälte, ohne Hitze, bedeutet, dass man eine Art von Innen- und Außenleben hat, das nirgendwo sonst im Land möglich ist.“

Wurster verwendete bei seinen Arbeiten häufig innovative Materialien wie Betonblöcke und Metallverkleidungen, raumhohe Glasflächen, riesige Schiebetüren und Küchen, die auf einer oder mehreren Seiten ins Freie führen. In den 1920er Jahren entwarf er Hunderte von direkten, einfachen Häusern mit einheimischen, dem Klima angepassten Designs.

1940 heiratete Wurster Catherine Bauer, die bekannte Autorin des Buches „Modern Housing“ (1934), eines Klassikers auf dem Gebiet des sozialen Wohnungsbaus. Im Jahr 1945 wurde er zum Dekan für Architektur am MIT ernannt. Anschließend wurde er zum Leiter der School of Architecture an der UC Berkeley (1950) und zum Gründungsdekan des College of Environmental Design (1959) ernannt. Ende der 50er Jahre wählte Wurster, der Einstimmigkeit stets misstraute, drei Architekten aus dem Lehrkörper der Schule aus, die völlig unterschiedliche Standpunkte vertraten, um das neue Campusgebäude der Hochschule zu entwerfen: Vernon DeMars, Donald Olsen und Joseph Esherick. Als Wurster 1963 in den Ruhestand ging, wurde die „brutalistische“ Wurster Hall der UC sowohl nach ihm als auch nach seiner Frau Catherine benannt. Bis heute ist er ein bekannter, wenn auch etwas rätselhafter Architekt in der San Francisco Bay Area.