Vergessen Sie „unter 30“ oder sogar „unter 40“ Listen. Einige der berühmtesten Schriftsteller der Welt kamen erst mit Mitte vierzig oder später zu ihrem literarischen Durchbruch.

1. James A. Michener

Der Jüngste auf der Liste, Michener, zeichnet sich mehr durch sein Werk als durch sein Alter aus. Der Autor von Tales of the South Pacific (dessen mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Buch später in ein Broadway-Musical umgewandelt wurde) schrieb nach seinem 40. Lebensjahr sage und schreibe 40 Bücher – fast ein Buch pro Jahr -, nachdem er die meiste Zeit seines Lebens als Lehrer verbracht hatte.

2. Sherwood Anderson

Anderson hatte in seiner Jugend in Clyde, Ohio, eine Handvoll Jobs – unter anderem als Zeitungsjunge und Rennbahnhelfer -, bevor er nach Chicago zog, um zu versuchen, als Werbetexter durchzukommen. Er scheiterte und kehrte in eine nahe gelegene Stadt in seinem Heimatstaat zurück, wo er bis 1912 als Manager in einer Farbenfabrik arbeitete, als er beschloss, seinen Job und seine Familie zu verlassen, um eine Karriere als Schriftsteller zu verfolgen. Obwohl die Tat und die Art und Weise, wie er sie vollzog (vier Tage lang zu verschwinden und dann in einem unaufgeräumten und gestörten Zustand wieder aufzutauchen), kaum bewundernswert sind, zahlte sich das Glücksspiel doch aus. Er kehrte in die Werbung zurück und veröffentlichte ab 1916 Romane. Sein bekanntestes Werk, Winesburg, Ohio, erschien, als Anderson 43 Jahre alt war, und brachte ihm den Erfolg und die Anerkennung, die der aufstrebende Schriftsteller so kühn suchte.

3. Laura Ingalls Wilder

Inspiriert von ihrer Tochter begann Wilder in ihren 40er Jahren mit dem Schreiben, hatte aber erst 20 Jahre später großen Erfolg, als Little House in the Big Woods veröffentlicht wurde. Die „Little House“-Bücher basierten auf Wilders Lebenserfahrungen, vielleicht gab ihr das Warten also etwas zusätzliche Zeit, um Material zu sammeln.

4. Raymond Chandler

Nur Raymond Chandler hätte es verkraftet, wenn er drei Jahre nach Beginn der Weltwirtschaftskrise seinen Job als Manager einer Ölgesellschaft verloren hätte, indem er sich entschloss, Kriminalromane zu schreiben. Gut, dass er zufällig zu den Besten gehört, die die Welt je gesehen hat. Seine erste Kurzgeschichte wurde ein Jahr später, 1933, veröffentlicht, und sein erster Roman, The Big Sleep, kam 1939 heraus, als er 44 Jahre alt war. Bis zu seinem Tod im Jahr 1959 veröffentlichte er sechs weitere Romane sowie viele weitere Kurzgeschichten und Drehbücher.

Trotz seiner glanzvollen Schriftstellerkarriere fühlte sich Chandler in der Verlagswelt nie ganz wohl. 1949 schrieb er an den Verleger Hamish Hamilton: „Es gibt etwas am literarischen Leben, das mich abstößt, all dieses verzweifelte Bauen von Schlössern auf Spinnweben, das langwierige, erbitterte Ringen darum, etwas Wichtiges zu schaffen, von dem wir alle wissen, dass es in ein paar Jahren für immer verschwunden sein wird, das Miasma des Scheiterns, das für mich fast so abstoßend ist wie der billige Prunk des populären Erfolgs.“

5. Helen DeWitt

Wie Chandler war auch DeWitt 44 Jahre alt, als sie im Jahr 2000 ihren Debütroman The Last Samurai veröffentlichte. Nachdem sie jahrelang mit Gelegenheitsjobs jongliert und gleichzeitig an vielen Schreibprojekten gearbeitet hatte, beschloss sie: „Ich werde einen Roman mit einer einfachen Struktur schreiben, der zu Ende gebracht werden kann. Ich werde mir einen Monat Zeit nehmen und ohne Unterbrechungen schreiben.“ Hört sich an, als hätte sie sich an ihrem Thema orientiert.

6. Marquis de Sade

Der berühmte Wüstling, Philosoph, Politiker und Aristokrat hatte viel zu tun, und so ist es nur logisch, dass er erst im Alter von 47 Jahren mit dem Schreiben begann. Selbst dann hatte er nur Zeit zum Schreiben, weil er wegen Verbrechen im Zusammenhang mit sexueller Devianz in der Bastille inhaftiert war (allerdings mit einem von seiner Schwiegermutter erwirkten Beglaubigungsschreiben). Das ist eine Möglichkeit, Ablenkungen zu vermeiden. Dort schrieb er seinen ersten Roman, Justine, der erst vier Jahre später veröffentlicht wurde, als de Sade 51 Jahre alt war.

7. Wallace Stevens