Men verkligheten är att de flesta ungdomar varken är apatiska eller ideologiskt oengagerade. De röstar inte eftersom deras liv inte är anpassade för det.

Unga människor går på college, ofta på en annan plats än där de växte upp. De arbetar hel- eller deltid samtidigt som de går i skolan, ofta på låglönejobb som kan ha instabila arbetstider. De har inte tillgång till transportmedel. De flyttar runt mycket, byter skola eller studerar utomlands. De vet inte var de kommer att bo tre månader framöver.

”Man tänker på att de flesta 40-åringar … har en stabil arbetsvecka där man liksom vet när man kan rösta den första tisdagen i november”, sade Sunshine Hillygus, professor i statsvetenskap vid Duke University och medförfattare till en bok om unga väljare, i podcasten EdSurge. ”Medan unga människor har ett mycket mer flytande och instabilt schema och livsstil.”

Registrera sig för att rösta – och ta reda på var och hur man ska rösta – kan se enkelt ut på pappret. Men för många unga vuxna är det en större utmaning än man kan tro att få tydliga instruktioner, tillsammans med alla variabler som kan ändras i sista minuten. Hillygus föreslår reformer som underlättar röstningsprocessen, t.ex. genom att förregistrera unga människor för att rösta i gymnasiet eller när de får sitt körkort vid 16 års ålder, samt bättre övergripande medborgarutbildning i skolorna som kopplar ihop regering och politik med tonåringarnas vardag.

Vox har talat med tre unga människor som stött på logistiska svårigheter som hindrat eller nästan hindrat dem från att rösta. Alla ville klargöra att de och deras unga kamrater vill rösta, men att hindren för att få det att hända kan kännas skrämmande.

”Jag undrade vart min valsedel skulle ta vägen, om den skulle skickas tillbaka till min adress i Atlanta eller Shanghai. Och mitt college låg i Tennessee, så jag hade tre platser att oroa mig för.”

Angelina Tran, 26 år, nyss utexaminerad med en magisterexamen i utbildningspolitik, Georgia

I samband med det senaste presidentvalet, som skulle ha varit min första gång att rösta på presidenten, befann jag mig i Shanghai, Kina, för att delta i en utlandstermin på ett college.

Jag anmälde mig till en röstsedel för att rösta i tjänsten när jag var hemma i Atlanta, Georgia. Men jag visste inte vilken adress jag skulle ange, och jag tror att det slutade med att jag skickade den till det generiska kontoret för utlandsstudier i Shanghai. Det var verkligen förvirrande. Det fanns inte mycket information om hur det är att rösta när man bor utomlands, särskilt i ett land som kanske har fler hinder när det gäller att ta emot post från hemlandet.

Jag undrade vart min valsedel skulle ta vägen, om den skulle skickas tillbaka till min adress i Atlanta eller Shanghai. Och mitt college låg i Tennessee, så jag hade tre platser att oroa mig för – typiskt tusenåringar som flyttar överallt. Jag minns att jag ringde och frågade min mamma hemma om hon hade fått en röstsedel, men min mamma talar inte engelska så hon sa nej; jag var inte säker på om det verkligen var så. Jag var bokstavligen så här: ”Kan jag inte bara rösta på nätet?”

Det fanns en grupp av oss från hela USA som alla studerade utomlands. Vi var verkligen ledsna när vi hörde valresultatet. Från mitt college var vi ungefär 15 stycken – jag tror inte att någon utomlands röstade via en frånvarande röst. Kina var bara förvirrande, att bara få någon post i allmänhet var förvirrande. Programmet för utlandsstudier, som tilldelar oss bostäder, allt detta var inte klart förrän sent i processen.

Det suger bara att jag inte kunde rösta. Det finns definitivt en känsla av stolthet och prestation när man röstar, särskilt eftersom det var ett så historiskt val – även om Georgia är ganska konservativt, så jag visste vilken väg det skulle gå. Men jag tror att tanken på att rösta, bara som en person som gör skillnad, var viktig för mig. Så snart jag kom tillbaka till USA röstade jag i lokala val eftersom det var så mycket lättare att navigera. Men det var en besvikelse att den utländska brevröstningen var riktigt förvirrande. Jag önskar att det fanns enklare sätt för människor utomlands att rösta.

”Jag begärde min brevröstning flera månader i förväg. Den kom aldrig. ”

Lucas Carroll, 20, collegestudent, Massachusetts

Jag är registrerad för att rösta i sydvästra Michigan men går på college i Massachusetts, och i årets primärval begärde jag min frånvarande valsedel flera månader i förväg. Den kom aldrig. Jag bodde med fyra syskon tillsammans med min mamma, min moster och min lilla kusin, så det är ett ganska galet hus och jag var inte säker på om det var mitt fel att jag aldrig fick min röstsedel eller om den kastades bort. Det här problemet kommer bara att förstärkas med en miljon i november.

Jag ringde till kontoristen och hon lovade mig att det var okej att gå in och rösta personligen. Jag är inte immunsupprimerad och jag bor tillsammans med människor som i allmänhet är unga och friska, så jag var inte alltför orolig, även om jag bar handskar och mask. Men jag undrade om alla andra skulle känna sig lika bekväma att göra det.

Jag kunde till slut rösta i primärvalet, men det var verkligen förvirrande. Särskilt med nyheterna från Georgia om att 1 000 personer hade röstat två gånger. Jag ifrågasätter om det verkligen var det som hände eller om de begärde en frånvaroavgift som aldrig kom och gick personligen också.

Coronaviruset har gjort allting en miljon gånger svårare. Jag ringde min handläggare och pratade med henne om det. Jag nämnde att jag skulle gå tillbaka till skolan i höst, men jag har ingen aning om vad som kommer att hända eller om vi ens kommer att vara kvar i skolan i november eller om vi kommer att skickas hem på grund av ett utbrott. Hon sa bara: ”Oroa dig inte för det, låt mig bara veta var du kommer att vara den första veckan i oktober”. Och jag sa: ”Jag har ingen aning.”

Jag visste inte ens vad min skoladress skulle vara förrän för ett par veckor sedan eftersom jag skulle studera utomlands och det blev inställt, så de väntade på att se vad som skulle bli ledigt innan de placerade mig i en ny studentbostad. Det var inte någon annans fel, det var bara de logistiska mardrömmar som Covid har orsakat. Men det hände en massa människor som jag känner som fortfarande försöker hitta en bostad, på eller utanför campus. Alla dessa hinder som redan har funnits förstärks vid en tidpunkt som denna. Lyckligtvis löste sig allt och jag kunde rösta.

Det som verkligen oroar mig är att alla dessa studenter registrerar sig för frånvarande röstning på sin collegeadress. Och vi har redan haft, vad, ett dussin högskolor som har stängt skolor och skickat hem barnen? Kommer deras första prioritet verkligen att vara: ”Jag måste ringa min kontorist och få min adress ändrad”? Eller kommer den att vara: ”Var ska jag bo de närmaste månaderna? Hur ska jag klara skolan? Hur ska jag få hem alla mina saker?”

Det här valet är alla jag känner verkligen motiverade att rösta. År 2018 var samtalet typ: ”Hur ska jag få en stämpel? Var ska jag posta min röstsedel?”. I år är det som: ”Jag har ingen aning om vad som händer. Jag vet inte ens var jag ska börja.” Det handlar inte om apati. Det handlar inte om att ha ett tydligt val i november. Det handlar om den här situationen som har gjort det tio gånger svårare att övervinna redan existerande hinder för att rösta.

Jag har vänner som säger: ”Jag kommer att tvinga min mamma att hämta mig och köra hem mig för att rösta om jag måste. Om jag måste boka ett flyg för att åka hem har jag inte riktigt råd med det, men jag kommer att lösa det”. Det här valet är för viktigt för att sitta utanför.

”Jag var registrerad för att rösta i mitt hem för primärvalet, som låg ungefär 45 minuter från mitt campus, men jag hade ingen bil.”

Erika Neal, 22 år, doktorand i Kalifornien

Under valet 2016 var jag förstaårselev. Jag hade precis flyttat in på campus. Det var så mycket på gång. Jag var en arbetsstudent, jag var en hedersstudent, jag hade full undervisning. Tyvärr stängde inte min skola på valdagen, och jag hade så många prov och uppgifter som skulle göras att jag inte kunde komma på hur jag skulle rösta.

Jag var registrerad för att rösta i mitt hem för primärvalet, som låg ungefär 45 minuter från mitt campus, men jag hade ingen bil för att åka hem. Jag visste inte att man måste omregistrera sig för att rösta på sin ort. Det var verkligen svårt att veta vart man skulle gå för att få den informationen som 17-åring.

Det är inte så att det inte var viktigt för mig att rösta. Det var det. Men eftersom jag redan antog att jag var registrerad för att rösta i Virginia, där mitt college låg, insåg jag inte att jag var tvungen att rösta i min hemröstningslokal. Att göra det antagandet hade definitivt kunnat bekämpas med Google, men det har också blivit viktigt för mig att se till att den utbildningsluckan fylls av universitetet, och att hålla min alma mater ansvarig för det, eftersom vissa människor inte vet det här. De vet inte var de ska leta. Jag visste inte att det fanns en sådan sak som en valregistrator. Det handlar verkligen om denna klyfta i utbildningen. Vi har elever som kommer från alla typer av skolsystem. När man är 17 eller 18 år gammal tänker man inte på de fyra år som ligger framför en. Man tänker på nu.

Jag studerade på heltid. Dessutom är min skola starkt beroende av ekonomiskt stöd, och det inkluderar arbetsstudier. Första året var skolavgiften en betydande utgift för mig och min familj, så jag ville använda så mycket som möjligt av pengarna från arbetsstudier för att skjuta upp dessa betalningar. Det var min högsta prioritet.

Jag hade verkligen tur som hade en arbetsstudieplats som låg på campus eftersom jag inte hade någon transport. Men att inte ha en bil gjorde det ännu svårare att försöka ta sig hem. Jag skulle ha varit tvungen att ta tåget och jag hade inte alltid tid att göra det, och mina föräldrar hade inte nödvändigtvis tid att hämta mig från tågstationen så att jag kunde gå och rösta innan min vallokal stängde. Det var definitivt ett hinder. Jag prioriterade då min skola och mitt arbete.

Jag tror inte att alla, men många skolsystem misslyckas med att koppla samman vikten av medborgarengagemang med vårt dagliga liv. För många ungdomar som förbereder sig för att rösta i det här valet eller är knappt för unga för att rösta nu, börjar de se hur politiken är involverad i varje enskild aspekt av våra liv. Så många unga färgade människor börjar förstå vilken inverkan röstning kan ha, särskilt i samband med Black Lives Matter, HBTQ-rättigheter eller andra rörelser som pågår. Vi har makten genom att rösta om vem som representerar oss i dessa områden.

När det gäller unga människor som röstar är ett extra hinder att oroa sig för att ha tillräckligt med pengar för att ha tak över huvudet. Du anses vara en ung vuxen, du tar examen från college och du vill bara se till att du har allt för att hålla dig vid liv – som mat, vatten och tak över huvudet. Levnadskostnaderna är så dyra. Det är så svårt att hitta tid att rösta på en massa människor som passar in i den demografin.