I hjärtat av Silicon Valley, mindre än två mil från Stanford National Accelerator Laboratory (SLAC) och toppmoderna byggnader för datavetenskap, ligger Stanford Farm. Med irisar, rosor och sallad som alla spiller in i varandra är gården helt isolerad från den snabba och stressiga värld som omger den (den har inte ens Wi-Fi), vilket gör den till en sällsynthet på campus på mer än ett sätt.

”Det är lite ironiskt att folk kallar Stanford för ’The Farm’ och att detta är så mycket av en gård som vi har”, säger Amanda Martinez ’14, huvudvolontär på gården, den lilla, en hektar stora tomten.

Gården består av två olika delar: Community Farm och Educational Farm. Community Farm består av små enskilda tomter som förvaltas av professorer, doktorander och andra medlemmar av Stanford-samhället.

Community Farm grundades för första gången 1996 när Brian Halweil ’97 begärde att en liten tomt i närheten av golfbanan och ridcentret skulle ägnas åt att ge studenter och samhällsmedlemmar en plats där de kunde lära sig och praktisera jordbruksmetoder. Educational Farm är en liten bit mark i utkanten av jordbruksområdet – tekniskt sett är det Earth Systems Programs tomt på Community Farm. På tomten odlas meloner, tomater, ärtor, bönor, bladgrönsaker, gurkor och squash samt örter och andra växter.

”Det är verkligen viktigt för eleverna … att ha tillgång till något där de kan odla sina egna varor och träffa andra elever som också är intresserade av livsmedelsfrågor och där de kan bli smutsiga”, säger Martinez.

Patrick Archie, professor i jordsystem som också har titeln gårdsutbildare, höll med om att det är viktigt för eleverna att engagera sig i praktisk inlärning på gården.

”Gården är en plats där människor kan få erfarenhetspedagogik som jag tror är den grundläggande ingrediensen som binder samman allting”, sade Archie.

Archie undervisar för närvarande i två klasser, en på vintern som heter Food Matters, om representationer av mat och jordbruk i film, och en annan som heter Practices and Principles of Sustainable Agriculture.

I den sistnämnda, enligt Archie, lär sig eleverna ”grunderna i allt som du behöver göra för att ta en liten bit jord och odla mat åt dig själv<\p>.<\p>.<\p>.<\p>De har också självförtroende för att på en grundläggande nivå kunna förstå de ekologiska principerna bakom ett hållbart jordbruk.”

Det finns sex klasser som använder gårdens anläggningar det här kvartalet, inklusive ett par studentinitierade kurser. Martinez undervisar en av dessa kurser, Grow it, Cook it, Eat it, tillsammans med Jenny Rempel ’12, en Daily-krönikör. Martinez nämner sin egen kurs som ett utmärkt exempel på det starka förhållandet mellan gården och Stanford Dining.

”Stanford Dining stöder helt och hållet min kurs och hela gårdsprogrammet här ute”, säger Martinez.

Cynthia Liu, administrativ programchef för Stanford Dining, sade i ett mejl till The Daily att Stanford Farm Project, en studentgrupp som stöder jordbruksinitiativ, och Stanford Educational Farm regelbundet samarbetar med Matt Rothe, programchef för hållbar mat på Stanford Dining, för att hjälpa studentgrupper att interagera mer med Stanford Dining. Rothe förvaltar också en tomt på Community Farm.

”Jag skulle säga att det ligger i framkant när det gäller livsmedelsrörelser bland universitet runt om i landet”, säger Archie. ”De har verkligen tänkt på de måltider som de serverar som en utbildningsmöjlighet.”

Och även om gården för närvarande inte har tillräckligt med mark för att förse Stanford Dining med produkter, sa Archie att de hoppas kunna odla mat som kommer att ätas i matsalarna när de flyttar till en ny två tunnland stor tomt om ungefär ett år.

Förutom kopplingar till studentinitierade kurser och Stanford Dining har gården också kopplingar till klasser inom flera discipliner. De apparater på gården som ser ut att passa bättre i ett ingenjörslaboratorium än på en ekologisk gård är resultatet av kurser som Design and Construction for Sustainability in Extreme Environments, en klass som erbjuds av civilingenjörsavdelningen och som testar produkter på gården.

Bland de projekt som testas på Educational Farm finns pumpar för billig bevattning för jordbrukare i Myanmar, solpaneler som elektrifierar stängsel för jordbrukare i Indien och tekniker för lagring av utsäde i underjordiska utrymmen som skulle kunna skydda utsäde i händelse av en naturkatastrof.

Martinez tillade att det tidigare har funnits grupper som utnyttjat gården från andra tekniska avdelningar, Graduate School of Business och Hasso Plattner Institute of Design (d.school).

”Det spelar ingen roll vad de gör, oavsett om de går i forskarskolan eller om de är studenter, det finns bara så många områden som är kopplade till mat och jordbruk att alla kan hitta något som intresserar dem”, sade Archie och kommenterade utvidgningen av studenternas engagemang på gården bortom programmet för jordsystem.

Ledarna för gården har märkt en ökad nivå av intresse från samhället. Tidigare har gemenskapsgården haft problem med oförsiktiga besökare som trampat på deras växter, vilket har lett till att vissa samhällsmedlemmar är mer försiktiga med publicitet. Utbildningsgården, å andra sidan, välkomnar sin ökande synlighet.

”Det finns fler och fler livsmedelsrelaterade grupper som dyker upp på campus, vilket är mycket lovande för Stanfords livsmedelsrörelse”, säger Martinez.

Hon tillade att Educational Farm hade några stora grupper på minst 50 Prospective Freshmen (ProFros) som kom för att besöka platsen under Admit Weekend.

”Det var verkligen bra att ha så mycket exponering med nya studenter på gården”, sa Martinez.