Největší ještěr na světě, drak komodský, by mohl být v důsledku změny klimatu vyhuben, pokud nebudou brzy přijata významná opatření.

Nová mezinárodní studie, kterou vedly University of Adelaide a Deakin University, zjistila, že vliv globálního oteplování i zvyšování hladiny moří hrozí vyhynutím komodských draků, jejichž životní prostor je již nyní omezený, což je třeba lépe zohlednit ve strategiích ochrany přírody.

„Klimatické změny pravděpodobně způsobí prudký pokles dostupnosti biotopů pro komodské draky, což během několika desetiletí výrazně sníží jejich početnost,“ říká hlavní autorka studie Dr. Alice Jonesová z University of Adelaide’s School of Biological Sciences.

„Naše modely předpovídají lokální vyhynutí na třech z pěti ostrovních biotopů, kde se dnes komodští draci vyskytují.“

Drak komodský, Varanus komodoensis, je nejikoničtějším druhem ještěra na světě, který na Zemi existuje již více než milion let, ale ve volné přírodě přežívá odhadem pouze 4000 jedinců. Jedná se o endemit pěti ostrovů v jihovýchodní Indonésii: Komodo, Rinca, Nusa Kode a Gili Motang, které jsou součástí národního parku Komodo, a Flores, pátý a největší ostrov, na němž se nacházejí tři přírodní rezervace.

„Současné strategie ochrany přírody nestačí k tomu, aby se zabránilo úbytku druhů v souvislosti se změnou klimatu. Je to proto, že klimatické změny budou umocňovat negativní dopady na již tak malé, izolované populace,“ říká Dr. Jones.

„Klimatické změny pravděpodobně způsobí prudký pokles dostupnosti biotopů pro komodské draky, což během několika desetiletí výrazně sníží jejich početnost.“ Dr. Alice Jones

„Zásahy, jako je zřizování nových rezervací v oblastech, které si podle předpokladů udrží kvalitní biotopy i v budoucnu, navzdory globálnímu oteplování, by mohly přispět ke zmírnění dopadů klimatických změn na komodské draky.

Tato studie, která byla publikována v časopise Ecology and Evolution, je výsledkem mnohaletého terénního výzkumu ekologie a stavu ochrany varanů komodských.

„Využití těchto dat a poznatků v ochranářských modelech poskytlo vzácnou příležitost pochopit dopady klimatických změn na výjimečnou, ale velmi zranitelnou biodiverzitu Indonésie,“ říká spoluautor Dr. Tim Jessop ze School of Life and Environmental Sciences, Deakin University.

Důležité je, že výzkumný projekt zahrnoval úzkou spolupráci s Národním parkem Komodo a Ústředním úřadem pro ochranu přírodních zdrojů na východních Malých Sundách.

„Závažnost a rozsah dopadů lidské činnosti na populace komodských draků, zejména na ostrově Flores, si teprve uvědomujeme,“ říká spoluautorka Deni Purwandana, koordinátorka programu Komodo Survival.

„Pohled na budoucí dopady klimatických změn poskytuje nové možnosti spolupráce s ochranářskými agenturami a místními komunitami při hledání řešení na místě, která omezí klimatické a další hrozby pro komodské draky a jejich stanoviště.“

Výzkumníci tvrdí, že rozhodnutí založená na klimatických změnách by měla být běžnou součástí ochranářské praxe.

„Naše modely ochrany ukazují, že komodští draci na dvou chráněných velkých ostrovech jsou méně zranitelní vůči klimatickým změnám. Nicméně ani tyto ostrovní biotopy nemusí být dostatečnou pojistkou pro přežití druhu,“ říká docent Damien Fordham z Institutu životního prostředí Univerzity v Adelaide.

„Ochranáři v příštích desetiletích možná budou muset zvážit přemístění zvířat do míst, kde se komodští draci nevyskytovali po mnoho desetiletí. Tento scénář lze pomocí našeho přístupu snadno otestovat.“

„Náš výzkum ukazuje, že bez přijetí okamžitých opatření ke zmírnění klimatických změn riskujeme, že mnoho druhů s omezeným areálem výskytu, jako jsou komodští draci, bude odsouzeno k vyhynutí.“