Americký reformátor William Jay (1789-1858) byl abolicionista, jehož prestiž a znalost ústavního práva poskytly této věci zásadní podporu.

William Jay se narodil 11. června 1789 v New Yorku. Jeho otcem byl významný státník John Jay. Mladý Jay navštěvoval Yale Collegea studoval práva, ale kvůli slabým očím se této profese vzdal. Poté se věnoval filantropii a psaní. V jeho životě dominovala láska k rodině, zbožné a evangelické episkopální náboženství a vlastenectví. V roce 1810 pomáhal organizovat Americkou biblickou společnost a často psal o povinnosti církevníků podporovat spravedlivé věci.

Jako raný zastánce abolicionistických zásad byl Jay v roce 1818 jmenován soudcem okresu Westchester a tuto funkci zastával až do roku 1843, kdy guvernér ustoupil tlaku zastánců otroctví a odmítl ho znovu jmenovat. Jay považoval za hlavní cíl abolicionistů omezení otrokářského území. V roce 1826 pomohl úspěšnému hnutí na pomoc Gilbertu Hortonovi, svobodnému Afroameričanovi, který byl zatčen jako uprchlý otrok ve Washingtonu, D.C. Jay také sponzoroval petici za zrušení otroctví v District of Columbia, která se stala hlavní abolicionistickou kauzou.

Jay se také věnoval konzervativním kauzám, včetně střídmosti, vzdělávání a dodržování sabatu. V roce 1833 vydal životopis svého otce. V následujícím roce napsal jednu ze svých nejvlivnějších knih Inquiry into the Character and Tendency of the American Colonization and American Anti-slavery Societies. Kniha byla široce používána a vážně poškodila hnutí za vytvoření kolonií pro černochy v Africe, které bylo považováno za postupný a bezbolestný způsob ukončení otroctví.

Jay přispěl mnoha vlivnými spisy k abolicionistické věci a ve 40. letech 19. století byl politickými abolicionisty považován za prezidentskou osobnost. Sám Jay však o hodnotě politické akce pochyboval. V roce 1853, kdy vyšly jehoRůzné spisy o otroctví, dominovaly na scéně jiné politické síly.

Jay byl také horlivým pacifistou. Jeho hlavními pacifistickými díly byly Válka a mír: The Evils of the First, with a Plan for Securing the Last (1842) a Review of the Causes and Consequences of the Mexican War (1849). Předchozí pamflet, v němž předložil argumenty ve prospěch zprostředkování a arbitráže v mírovém úsilí, měl vliv na mírové kongresy v zahraničí a během mírových jednání po krymské válce. Byl připomenut během Haagské mírové konference v roce 1899 a znovu vydán v roce 1917 jako příspěvek k pacifistickému myšlení v tomto období.

14. října 1858 Jay zemřel. Afroamerický abolicionista Frederick Douglass o Jayovi pochvalně prohlásil, že „byl naším moudrým rádcem, dobrým přítelem a liberálním mecenášem“.

Další literatura

Jedinou studií o Jayovi je Bayard Tuckerman, William Jay and the Constitutional Movement for the Abolition of Slavery (1894), která má předmluvu od Jayova syna Johna Jaye. □