Na konci 19. století irský spisovatel Bram Stoker vymyslel hororový román navazující na středoevropské legendy o upírech a nemrtvých, které inspirovaly již jiné autory 19. století, například Johna Polidoriho, lékaře a společníka lorda Byrona na cestách. Při zkoumání těchto příběhů se Stoker dozvěděl o existenci rumunského knížete jménem Vlad Draculea, který žil v 15. století a proslavil se mimo jiné svou zálibou v krvežíznivosti.

Zdroj Draculovy přezdívky je ve skutečnosti způsoben záměnou. Jeho otec, valašský kníže Vlad II., vstoupil v roce 1428 z rukou císaře Zikmunda Lucemburského do Dračího řádu. Od té doby byl znám jako Vlad Dracul, zatímco jeho syn byl nazýván Vlad Draculea, tj. syn Draculův. V rumunské mytologii však postava draka neexistovala a termín dracul označoval ďábla, takže Vlad III. se stal v rumunštině „synem ďábla“.

To se shoduje s legendou o Vladově krutosti a krvelačnosti, zaznamenanou již v kronikách jeho doby. Byl líčen jako kníže, který rád mučil a nadšeně se oddával pomalé smrti a který večeřel tak, že pil krev svých obětí nebo si do ní namáčel chléb. Odhaduje se, že za tři období své vlády, která trvala pouhých sedm let, popravil asi 100 000 lidí, většinou probodnutím. Proto je od 16. století znám jako Vlad Tepes, tedy Vlad Napichovač.

Historie Balkánu

Abychom tuto slávu pochopili, musíme se vžít do kontextu Balkánu v prostředních desetiletích 15. století. V té době se Osmanská říše nacházela uprostřed expanze v jihozápadní Evropě: od 60. let 13. století si podmanila Řecko, od roku 1389 Srbsko a v roce 1396 Bulharsko. Proti Osmanům stálo Uherské království a knížectví, na něž se tehdy dělilo dnešní Rumunsko: Valašsko a Moldavsko spolu se Sedmihradskem, autonomním územím patřícím Uhrám.

Hraniční války se staly stálicí, válkami s mimořádným násilím, v nichž byly masové popravy a represe na denním pořádku.Valašský Vlad byl produktem tohoto prostředí a jeho život byl neustálým bojem o přežití a moc.

Pohraniční kníže

Podle většiny autorů se valašský kníže Vlad III. narodil v roce 1431 v Sighisoaře (Sedmihradsko) a byl jedním ze tří legitimních synů vlašského vojvody Vlada II. V pouhých 13 letech se spolu se svým bratrem Raduem vydal na osmanský dvůr jako rukojmí nebo záruka poddanství. Vlad II. uzavřel spojenectví s Turky, čímž si vysloužil nepřátelství uherského regenta Jana Hunyadiho, Valacha. V roce 1447 připravil ofenzívu proti Vladovi, přičemž se opíral o prouhersky orientované šlechtice, valašské bojary. Výsledkem byla smrt vojvody a jeho syna Mircea.

Osmanský sultán Murat, podrážděný ztrátou svého valašského spojence, prohlásil svého syna Vlada Draculea za pretendenta trůnu. Následujícího roku vytáhl se svými vojsky proti Hunyadimu a zcela ho porazil v Kosovu. Vlad toho využil a zmocnil se valašského trůnu, ale jeho první období vlády nemělo dlouhého trvání, neboť ještě téhož roku 1448 byl na Hunyadiho popud vyhnán.

Za sedm let popravil na 100 000 lidí většinou probodnutím

Vlad se zpočátku uchýlil na dvůr osmanského sultána v naději, že mu pomůže vrátit se do Valašska. Zklamaný ve svých touhách však v roce 1449 odešel do Moldávie, kde měl příbuzné. V následujících letech se účastnil moldavských bojů až do roku 1451, kdy odešel do Sedmihradska. Usadil se v německých městech v zemi, například v Kronštadtu, a snažil se získat podporu, aby mohl znovu získat valašský trůn. Příležitost se naskytla po dobytí Konstantinopole Mehmetem II. v roce 1453. Hunyadi viděl, že Uhry jsou stále více ohrožovány Osmanskou říší, a proto hledal spojence pro přímou konfrontaci s Turky. Šlechtic, který byl v té době valašským vojvodou, byl stále více oddán Osmanům a Hunyadi uvažoval o jeho nahrazení povoláním Vlada. Ten zapomněl na veškerou zášť kvůli smrti svých příbuzných a vrhl se do boje.

Tak se mu v roce 1456 podařilo získat zpět vládu nad Valašskem. Poté začala jeho nejdelší etapa vlády, která trvala až do roku 1462 a která mu v očích současníků i historie vynesla zlověstnou pověst, jež ho provází dodnes.

Tuto pověst mu přinesly především metody, které Vlad používal ve válce. Od chvíle, kdy se v roce 1460 rozhodl odmítnout platit Turkům tribut, se ozbrojená konfrontace stala nevyhnutelnou a dostala podobu křížové výpravy, stejně brutální a krvavé jako ty, které se ve Svaté zemi odehrávaly v předchozích staletích.

Metody křižáka

Příkladem jeho metod je tažení z roku 1462. V reakci na tureckou ofenzivu překročil Vlad Dunaj a vyplenil bulharskou zemi, která byla tehdy součástí Osmanské říše. Na konci tažení poslal uherskému králi Matyáši Korvínovi dva pytle plné uší, nosů a hlav spolu s dopisem, v němž stálo: „Zabil jsem muže i ženy, staré i mladé, od Oblucitzy a Novoselu až po Samvit a Ghigen. Zabili jsme 23 884 Turků a Bulharů, nepočítaje v to ty, které jsme upálili v jejich domech nebo kterým naši vojáci neusekli hlavy….. Dokončeme společně to, co jsme společně začali, a využijme této situace, protože pokud Všemohoucí Bůh vyslyší modlitby a prosby křesťanstva, pokud bude nakloněn prosbám svých zbožných služebníků, dopřeje nám vítězství nad nevěřícími, nepřáteli kříže.“ Vlad se tedy považoval za křižáka.

Vojvoda zároveň uplatňoval stejnou násilnou taktiku vůči svým poddaným, aby si zajistil autoritu.

Neměl důvod obávat se o své postavení. Bojarská šlechta byla nespokojená a neúčastnila se války proti Turkům. Němečtí kolonisté zase organizovali různá povstání. Proto ji vojevůdce jako výkonná složka justice tvrdě prosazoval, trestal provinilce a potlačoval vzpoury. Sadistické popravy jeho obětí byly příkladné a pomáhaly nastolit pořádek. Svým způsobem by se dalo říci, že jeho zásadou bylo, že strach přináší poslušnost.

Jeho přísnost dala vzniknout historkám, jako je ta o zlatém džbánu, který nechal před svým sídlem v Tirgovišti, aby se z něj pocestní mohli napít vody; panovník vzbuzoval takový strach, že se ho nikdo neodvážil ukrást. Způsob trestu, s nímž je postava Vlada spojena, je ovšem ubodání. Nebyl to Vladův vynález, ale jeho historie sahala přinejmenším do starověké Asýrie a používal se dlouho.

Zdroje každopádně naznačují, že Vlad zašel až do krajnosti makabrózní rafinovanosti, prodlužoval agónii odsouzenců a používal těla probodených jako děsivé varování. Nejznámějším příkladem jeho bezohlednosti je takzvaný Les napíchnutých, kde prý Tepes nechal pokácet všechny stromy, aby mohl napíchnout více než 20 000 vězňů. Kronikář Calcondilo tvrdí, že Mehmet II. se při jeho návštěvě v roce 1461 zděsil, ačkoli zároveň chválil knížete, který se ukázal být odborníkem v umění vládnout terorem.

Les napíchnutých je místo, kde prý Tepes nechal pokácet všechny stromy, aby na ně napíchl více než 20 000 vězňů

Do jaké míry jsou tyto pověsti o Vladově krutosti pravdivé? Není pochyb o tom, že některé z nich jsou tendenční, jako je tomu v případě německých kronik, které jsou založeny na svědectvích germánských osadníků v Sedmihradsku, kteří byli pronásledováni vojvodou. Jiné kroniky naopak krvežíznivého knížete zdaleka neodsuzují, ale naopak chválí jeho nemilosrdné metody; to je případ ruských svědectví. V době a místě, kde Vlad žil, nebyla jeho krutost nijak výjimečná, i když není pochyb o tom, že málokdo zašel s jeho teroristickými metodami tak daleko.

V roce 1462 byl Vlad poražen Turky. Dvanáct let strávil jako vězeň v Uhrách, až se v roce 1476 znovu uplatnil jako kandidát na valašský trůn. Jeho třetí funkční období skončilo, když byl zabit při tureckém přepadení. Jeho hlava byla vystavena v Istanbulu a tělo bylo pohřbeno v klášteře u Snagovského jezera.