Velmi velký pavouk překvapil mého syna, když se při nedávném kempování u přehrady Fort Peck sehnul, aby vstoupil do stanu.

Při fotografování položil vedle pavouka čtvrťák, aby demonstroval jeho neobvykle velkou velikost.

Lauren Kerzicniková, diagnostička hmyzu z Montanské státní univerzity, určila velkého pavoukovce jako nedospělého vlčího pavouka karolínského. (Pokud to byl nedospělý jedinec, o kolik větší a děsivější jsou dospělí?)

Hogna caroninensis, jeho latinský název, pochází ze Severní Ameriky a je široce rozšířený. Je to jeden z mnoha vlčích pavouků z čeledi Lycosidae. Lycosa znamená v řečtině vlk. Odhaduje se, že jen v Severní Americe existuje 240 samostatných druhů vlčích pavouků. Jejich velikost se může pohybovat od půl centimetru do dvou centimetrů.

„Našel jsem je na mnoha různých místech,“ napsal Kerzicnik v e-mailu, včetně zemědělských polí v jihovýchodním Coloradu. „Moje poslední samička a sameček pocházeli z Fort Pecku.“

Na rozdíl od jiných pavouků, kteří si stavějí sítě mezi větvemi nebo někde dostatečně vysoko, aby zachytili létající hmyz, si vlčí pavouci vyhrabávají nory v zemi, které mohou být hluboké 5 až 6 centimetrů.

„Na jejich vrcholu mají věžičku ze stébel trávy a hedvábí,“ uvedla. „Právě jsem našla práci, která zaznamenala teploty v jejich norách v Sonorské poušti. Byli vystaveni teplotám od 100 do 113 stupňů po dobu šesti až devíti hodin! To je velmi působivé.“

Přestože jsou jejich nory vystlány hedvábím, nepoužívají vlčí pavouci k chytání kořisti sítě. Místo toho loví potravu dolů stejně jako jejich psí jmenovci.

„Jsou velmi rychlí, ale pro člověka neškodní,“ řekl Kerzicnik.

Pokud chcete vidět děsivý detailní záběr obličeje španělského vlčího pavouka, podívejte se na tento článek na internetu na https://www.scimex.org/newsfeed/homeward-bound-wolf-spiders-better-at-navigating-than-apple-maps. Fotografie doprovází článek o výzkumu, který provedl vědec ve španělském Madridu. Jsou na ní jasně vidět neobvyklé oči pavouka: dvě po stranách hlavy, dvě velké vpředu a čtyři menší pod velkými.

Vědci zjistili, které z osmi očí pavouka jsou důležité pro odhad vzdálenosti a které mu pomáhají při navigaci zpět do nory. Udělali to tak, že pavoukovi zakryli různé oči, což muselo být obtížné a vyvolává to legrační představu pavouka s páskou přes oko připomínající piráta.

„Pavouci sledují směr a vzdálenost, kterou urazili na odchozím úseku lovu, aby se mohli vrátit domů po nejpřímější trase, místo aby se vraceli přímo po svých stopách,“ zjistil ve své studii vědec Joaquín Ortega Escobar podle článku University Autonoma.

Zjistil, že dvě nejvzdálenější oči a oči v přední části hlavy pavouka mu umožňují sledovat, jakou vzdálenost urazil.

Přestože vlčí pavouci mohou vypadat děsivě, člověka kousnou jen zřídka. V případě kousnutí se většině lidí udělá jen malá svědivá boule, i když někdo, kdo je alergický, by mohl mít vážnější reakci.