Od čivavy, která je tak malá, že se vejde do kabelky, až po nejmohutnějšího mastifa, psi mají neuvěřitelný a vědecky nepochopitelný rozsah velikostí.

„Psi mají největší rozsah velikostí ze všech existujících savců,“ řekl biolog K. Gordon Lark z University of Utah. „Jednou z velkých otázek vždy bylo, odkud se tento rozsah velikostí bere?“

Lark a jeho kolegové se domnívají, že našli část odpovědi na tuto otázku: část psí DNA, která reguluje růst, aby malí psi zůstali malí.

Pátrání po DNA

Pro nalezení genetických klíčů k velikosti psů požádali vědci o pomoc stovky majitelů portugalských vodních psů, aby získali vzorky DNA a měření tělesné velikosti jejich miláčků.

Toto plemeno psů má pozoruhodný trojnásobný rozsah velikosti, od 25 do 75 kilogramů. Analýzou DNA psů vědci našli kousek jejich genetického materiálu, který silně souvisí s jejich velikostí.

Tento kousek DNA není ve skutečnosti gen – nazývá se regulační sekvence. Tato sekvence se nachází vedle genu, který reguluje růstový proteinový hormon, který pomáhá lidem a dalším savcům růst od narození až do dospívání.

U malých psů jedna nebo více mutací v regulační sekvenci potlačuje aktivitu genu, takže neprodukuje tolik hormonu, řekl Lark, což účinně zabraňuje vzniku čivav velikosti labradora.

Středním a velkým psům tato regulační sekvence chybí, řekl člen studijního týmu Kevin Chase, rovněž z University of Utah. Německé dogy tak mohou dorůst do své normální, zastrašující velikosti. Dodal, že k velikosti těchto psů pravděpodobně přispívá i další genetický materiál, který zatím nebyl identifikován.

Pro potvrzení svých zjištění, podrobně popsaných ve vydání časopisu Science z 6. dubna, vědci zkoumali 3 241 dalších psů 143 různých plemen, včetně čivav, mopsů, toy pudlů, bernardýnů, irských vlkodavů a standardních pudlů.

U všech malých plemen byla nalezena stejná regulační sekvence.

„Mají ji všichni psi do 20 kilogramů – všichni,“ řekl Lark. „To je mimořádné.“

Tuto sekvenci mají také rotvajleři, ale ti jsou pravděpodobně díky jiným genetickým faktorům velcí, řekl Chase.

Od vlka ke psovi

Psi byli domestikováni z vlků asi před 12 000 lety, a protože malí psi z celého světa mají tento kus DNA, vědci se domnívají, že genetické instrukce k výrobě malých psů musí být stejně staré.

„Protože se tato sekvence vyskytuje u všech malých psů, buď se do psů dostala při jejich první domestikaci, nebo to byl malý vlk, z něhož psi vzešli,“ řekl Lark s tím, že u dnešních vlků se tato sekvence nevyskytuje.

Výzkumníci tvrdí, že malí psi se pravděpodobně rozšířili, protože je lidé považovali za dobré společníky.

„Malí psi nejsou nijak zvlášť funkční,“ řekl Chase, který vlastní směs toy pudla a maltézáka. „Neloví s vámi. Nechrání váš dům. Netahají vozíky. Jsou jen malí a roztomilí.“

• Neustálý štěkot vytáčí i psy
• 10 úžasných věcí, které jste o zvířatech nevěděli
• Vědci rozluštili DNA psů

.