Dnešní zubní náhrady jsou odborně zpracované ústní protézy vyrobené z pryskyřic a syntetických materiálů. V temných dobách zubního lékařství se však zámožní lidé mohli obrátit na skutečné lidské zuby, aby vyplnili mezery ve svém úsměvu.

Takovým strašidelným zubním náhradám se obvykle říká „zuby od Waterloo“, a to díky praxi vytrhávání dokonale dobrých zubů obětem bitev. Nikdo si není zcela jistý, odkud tento název původně pochází, a je dokonce trochu zavádějící. Nic z toho však nečiní historii, kdy si lidé plnili ústa zuby jiných lidí, méně fascinující.

„Je to trochu zavádějící název, protože bitva u Waterloo se odehrála v roce 1815 a lidské zuby se používaly na zubní náhrady už tehdy,“ říká Andrew Spielman, proděkan pro akademické záležitosti na newyorské Stomatologické fakultě. Podle Spielmana se lidské zuby používaly v zubních náhradách již nejméně sto let před bitvou u Waterloo a byly běžně vybírány z bojišť přinejmenším od Francouzské revoluce na konci 17. století.

Náhrada zubů toho či onoho druhu sahá až do starověku, kdy se k náhradě ztracených nebo zkažených zubů používaly bloky kostí nebo zvířecí zuby. V dřívějších obdobích zubního lékařství se zubní náhrady a náhradní zuby používaly především ke kosmetickým účelům, místo aby byly určeny k funkci žvýkacích nástrojů.

Spielman uvádí, že praxe používání lidských zubů v zubních náhradách začala především kvůli zvláštnímu vkusu bohatých francouzských aristokratů. „Bylo to především kvůli estetickým požadavkům šlechty. Rozvoj moderní stomatologie po Pierru Fauchardovi , v podstatě vedl k poptávce po lidských zubech,“ říká Spielman. Mělo se za to, že lidské zuby vypadají lépe a jsou pohodlnější než dosavadní umělé zuby, které byly často vyřezávané z kostí, slonoviny nebo zvířecích zubů. Většina sad zubních náhrad z této doby obsahovala jen několik lidských zubů mezi ostatními falešnými částmi.

Lidské zuby se získávaly různými způsoby. Některé zuby pocházely od samotných zubařů. Rané zubařské zákroky často prováděla celá řada řemeslníků, od parukářů po kováře, kteří se opravou zubů zabývali bokem. Někdy se potulní zubaři usadili na tržišti a nabízeli trhání zubů. „Nejenže poskytovali ošetření, ale také sbírali zuby pro budoucí případy. To bylo normou ještě předtím, než bitevní pole poskytovala hojné množství,“ říká Spielman.

Zuby někdy sbírali vykradači hrobů, ale v době války mohla bitevní pole poskytnout úrodné loviště. Po velkých bitvách, jako byly ty za Francouzské revoluce nebo u Waterloo, se na místo sjížděli pochmurně oportunističtí mrchožrouti a brali, co se dalo, včetně zubů. Jak poznamenává BBC, stoličky se obvykle nechávaly být, protože bylo příliš obtížné je odstranit a přetvořit.

Nezáleželo na tom, odkud pocházely, lidské zuby se obvykle věšely na provázek v sadách a prodávaly se za poměrně drahé ceny. Podle ceníku z Baltimorského telegrafu z roku 1795, který poskytl Spielman, stál pouhý jeden neprořezaný, nesešroubovaný zub 7 dolarů, což bylo v té době malé jmění.

Nejslavnější americký nositel zubních náhrad, prezident George Washington, měl v jedné ze svých sad umělých zubů lidské zuby a je možné, že některé z nich získal z úst otroků. „Washington měl sedm nebo osm sad zubních protéz. Za své zubní potřeby utratil více peněz než za zdravotní potřeby celé své rodiny a svých služebníků,“ říká Spielman.

Obliba zubních náhrad s lidskými zuby dosáhla vrcholu v 18. století, ačkoli náhradní lidské zuby se prodávaly ještě v polovině 19. století. Používání lidských zubů v zubních náhradách upadlo v nemilost s nástupem stabilnějších a přizpůsobivějších alternativ, jako byly repliky z minerální pasty a nakonec porcelánové zubní náhrady. Stejně jako předtím zvířecí zuby byly i skutečné lidské zuby náchylné k hnilobě, takže sice vypadaly lépe, ale pro dech nositele nebyly nijak příznivé.

Dnes je používání zubů Waterloo pochmurně fascinující poznámkou pod čarou v historii zubního lékařství, ale pro Spielmana tato přezdívka stále zanechává kyselou pachuť v ústech. „Používaly se i předtím, a proto mám určité námitky, proč by se jim najednou mělo říkat Waterloo zuby, když se v jiných bitvách sbíraly lidské zuby,“ říká. „Krveprolití, ke kterému došlo v roce 1815, přineslo větší množství zubů než obvykle, ale v roce 1815 už existovaly alternativy k lidským zubům.“

.