Dentaturile de astăzi sunt proteze orale realizate cu măiestrie din rășini și materiale sintetice. Dar în epoca întunecată a stomatologiei, oamenii bogați puteau apela la dinți umani adevărați pentru a umple golurile din zâmbetul lor.

Aceste proteze macabre sunt denumite de obicei „dinți de Waterloo”, datorită practicii de a smulge dinți perfect buni de la victimele de pe câmpul de luptă. Nimeni nu este foarte sigur de unde a apărut inițial această denumire, și este chiar puțin înșelătoare. Dar nimic din toate acestea nu face ca istoria oamenilor care își umplu gura cu dinții altor oameni să fie mai puțin fascinantă.

„Este un fel de denumire greșită, deoarece bătălia de la Waterloo a avut loc în 1815, iar dinții umani erau deja folosiți în proteze dentare”, spune Andrew Spielman, decan asociat pentru afaceri academice la Școala de Stomatologie a Universității din New York. Potrivit lui Spielman, dinții umani au fost folosiți în protezele dentare cu cel puțin un secol înainte de bătălia de la Waterloo și erau recoltați în mod obișnuit de pe câmpurile de luptă cel puțin de la Revoluția Franceză de la sfârșitul anilor 1700.

Înlocuirea dinților, într-un fel sau altul, datează din cele mai vechi timpuri, folosind blocuri de os sau dinți de animale pentru a înlocui dinții pierduți sau stricați. În epocile anterioare ale stomatologiei, protezele dentare și dinții de înlocuire erau folosiți în primul rând în scopuri cosmetice, în loc să fie concepuți pentru a funcționa ca instrumente de mestecat.

Spielman spune că practica de a folosi dinți umani în proteze dentare a început în mare parte din cauza gusturilor particulare ale aristocraților francezi bogați. „A fost în primul rând din cauza cerințelor estetice ale nobilimii. Ascensiunea stomatologiei moderne după Pierre Fauchard , în esență, a dus la cererea de dinți umani”, spune Spielman. S-a considerat că dinții umani arată mai bine și sunt mai confortabili decât dinții falși de până atunci, care erau adesea sculptați din os, fildeș sau dinți de animale. Cele mai multe seturi de proteze dentare din această perioadă includeau doar o mână de dinți umani printre alte piese false.

Dinții umani proveneau dintr-o serie de moduri diferite. Unii dinți proveneau chiar de la dentiști. Procedurile dentare timpurii erau deseori efectuate de o gamă largă de meseriași, de la perucheri la fierari, care se ocupau cu repararea dinților în mod ocazional. Uneori, dentiștii ambulanți se instalau într-o piață și se ofereau să scoată dinți. „Nu numai că prestau tratament, ci și colectau dinți pentru cazuri viitoare. Aceasta era norma chiar și înainte ca câmpurile de luptă să ofere cantități abundente”, spune Spielman.

Dinții erau uneori colectați de hoții de morminte, dar pe timp de război, câmpurile de luptă puteau oferi un teren de vânătoare fertil. După marile bătălii, cum ar fi cele de la Revoluția Franceză și de la Waterloo, gunoieri sumbru de oportuniști coborau la fața locului, luând tot ce puteau, inclusiv dinți. După cum notează BBC, molarii erau de obicei lăsați în pace, deoarece erau prea greu de îndepărtat și de remodelat.

Nu contează de unde proveneau, dinții umani erau în general agățați pe o sfoară în seturi și vânduți la prețuri relativ scumpe. Potrivit unei liste de prețuri din 1795 din Baltimore Telegraph, furnizată de Spielman, doar un singur dinte netăiat și nemontat costa 7 dolari, o mică avere la acea vreme.

Cel mai faimos purtător de proteză dentară din America, președintele George Washington, a avut câțiva dinți umani într-unul dintre seturile sale de dinți falși și este posibil să fi obținut unii dintre ei din gurile sclavilor. „Washington avea șapte sau opt seturi de proteze dentare. A cheltuit mai mulți bani pentru nevoile sale dentare decât pentru nevoile medicale ale întregii sale familii și ale servitorilor săi”, spune Spielman.

Popularitatea protezelor cu dinți umani a atins apogeul în secolul al XVIII-lea, deși dinții umani de înlocuire erau încă vânduți până la mijlocul anilor 1800. Utilizarea dinților umani în protezele dentare a căzut în dizgrație odată cu apariția unor alternative mai stabile și mai ușor de personalizat, cum ar fi replicile din pastă minerală și, în cele din urmă, protezele din porțelan. Ca și dinții de animale înaintea lor, dinții umani adevărați erau predispuși la putrefacție, așa că, deși arătau mai bine, nu făceau nicio favoare respirației purtătorului.

Astăzi, utilizarea dinților Waterloo este o notă de subsol sinistru de fascinantă în istoria dentară, dar pentru Spielman, porecla încă îi lasă un gust amar în gură. „Au fost folosiți chiar înainte de asta, motiv pentru care am unele obiecții cu privire la motivul pentru care ar fi numiți brusc dinți de Waterloo, când alte bătălii au fost folosite pentru a colecta dinți umani”, spune el. „Carnagiul care a avut loc în 1815 a produs o cantitate mai mare de dinți decât de obicei, dar până în 1815, existau alternative la dinții umani.”

.