Mohlo by se zdát, že tak jednoduchý vynález, jako je jízdní kolo, bude mít nekomplikovanou minulost. Ale jak se ukazuje, tento velmi populární vynález má za sebou historii plnou kontroverzí a dezinformací. I když si historky o tom, kdo kolo vynalezl, často protiřečí, jedno je jisté – úplně první jízdní kola se vůbec nepodobala těm, která vidíte jezdit po ulici dnes.

První známé iterace kolového vozidla poháněného lidskou silou vznikly dávno předtím, než se kolo stalo praktickým dopravním prostředkem. V roce 1418 zkonstruoval italský inženýr Giovanni Fontana (nebo de la Fontana) zařízení poháněné lidskou silou, které se skládalo ze čtyř kol a smyčky lana spojené převody, uvádí Mezinárodní cyklistický fond (IBF).

V roce 1813, tedy asi 400 let poté, co Fontana sestrojil svůj kolový výmysl, začal německý šlechtic a vynálezce Karl von Drais pracovat na vlastní verzi Laufmaschine (běžícího stroje), čtyřkolového vozidla poháněného lidskou silou. V roce 1817 pak Drais debutoval s dvoukolovým vozidlem, které bylo v Evropě známé pod mnoha jmény, jako například Draisienne, dandy horse nebo hobby horse.

Kuriózní výmysly

Drais sestrojil svůj stroj jako reakci na velmi vážný problém – nedostatek skutečných koní. V roce 1815 vybuchla hora Tambora v Indonésii a oblak popela se rozptýlil po celém světě a snížil globální teplotu. Podle časopisu Smithsonian se nedařilo pěstovat plodiny a zvířata, včetně koní, umírala hlady.

Draisovi hobby koně měli daleko k aerodynamickým rychlostním strojům, jakými jsou dnešní jízdní kola. Vážili 50 liber. (23 kg) a tento předchůdce jízdního kola měl dvě dřevěná kola připevněná k dřevěnému rámu. Jezdec seděl na čalouněném koženém sedle přibitém k rámu a řídil vozidlo pomocí primitivních dřevěných řídítek. Nebyly zde žádné převody ani pedály, jezdec jednoduše tlačil zařízení vpřed nohama.

Drais odvezl svůj vynález do Francie a do Anglie, kde se stal populárním. Britský výrobce kočárů Denis Johnson nabízel londýnským aristokratům vyhledávajícím potěšení svou vlastní verzi, nazývanou „pěší curricles“. Koně se těšili úspěchu několik let, než byli zakázáni na chodnících jako nebezpečí pro chodce. Móda pominula a ve dvacátých letech 19. století už byla tato vozidla podle Národního muzea americké historie (NMAH) k vidění jen zřídka.

Kostitřasy a penny-farthingy

Jízdní kola se vrátila na začátku 60. let 19. století s uvedením dřevěného výmyslu se dvěma ocelovými koly, pedály a pevným převodovým systémem. Odvážní uživatelé tohoto raného vynálezu, známého jako velocipéd (rychlá noha) nebo „kostitřas“, se dočkali krkolomné jízdy.

Otázka, kdo vynalezl velocipéd s revolučními pedály a systémem převodů, je poněkud nejasná. Jistý Němec Karl Kech tvrdil, že jako první v roce 1862 připevnil pedály na hobby koně. Podle NMAH však první patent na takové zařízení nebyl udělen Kechovi, ale Pierru Lallementovi, francouzskému výrobci kočárů, který v roce 1866 získal americký patent na dvoukolové vozidlo s klikovými pedály.

V roce 1864, ještě před získáním patentu na své vozidlo, Lallement svůj výtvor veřejně vystavoval, což může vysvětlovat, jak se Aime a Rene Olivier – dva synové bohatého pařížského průmyslníka – dozvěděli o jeho vynálezu a rozhodli se vytvořit vlastní velocipéd. Společně se spolužákem Georgesem de la Bouglise mladíci požádali Pierra Michauxe, kováře a výrobce kočárů, aby pro jejich vynález vyrobil potřebné díly.

Michaux a bratři Olivierové začali svůj velocipéd s pedály prodávat v roce 1867 a zařízení se stalo hitem. Kvůli neshodám ohledně designu a finančních záležitostí se společnost, kterou Michaux a Olivierové společně založili, nakonec rozpadla, ale společnost Compagnie Parisienne vlastněná Olivierovými žila dál.

V roce 1870 už měli cyklisté dost dřevěného kostitřasu, který zpopularizoval Michaux, a výrobci reagovali novými návrhy. Také v roce 1870 pokročila metalurgie natolik, že se rámy jízdních kol mohly vyrábět z kovu, který byl podle IBF pevnější a lehčí než dřevo.

Jednou z oblíbených konstrukcí byla vysoká kola, známá také jako penny farthing kvůli velikosti kol. (Farthing byla britská mince v hodnotě jedné čtvrtiny penny.) Penny farthing se vyznačoval plynulejším stoupáním než jeho předchůdce, a to díky plným gumovým pneumatikám a dlouhým paprskům. Přední kola se stále zvětšovala, protože výrobci si uvědomili, že čím větší kolo, tím větší vzdálenost lze ujet na jedno otočení pedálů. Jezdecký nadšenec si mohl pořídit kolo tak velké, jak dlouhé měl nohy.

Naneštěstí konstrukce velkých předních kol, kterou prosazovali mladí muži toužící po vzrušení – mnozí z nich na těchto výtvorech závodili v nově založených cyklistických klubech po celé Evropě – nebyla pro většinu jezdců praktická. Pokud jezdec potřeboval náhle zastavit, hybnost přenesla celé zařízení přes přední kolo a jezdec dopadl na hlavu. Odtud se podle IBF zrodil termín „taking a header“, tedy „vzít si hlavu“. Nadšení pro penny-farthings zůstávalo vlažné, dokud v 70. letech 19. století nepřišel anglický vynálezce John Kemp Starley s vítězným nápadem na „bezpečnostní kolo“.

Starley začal svá jízdní kola úspěšně prodávat v roce 1871, kdy ve Velké Británii představil jízdní kolo „Ariel“ a odstartoval tak roli této země jako lídra v oblasti inovací jízdních kol na mnoho dalších desetiletí. Starley je pravděpodobně nejznámější díky svému vynálezu kola s tangent-spoke v roce 1874.

Toto přední kolo pohlcující tah bylo obrovským zlepšením oproti kolům, která se nacházela u dřívějších jízdních kol, a pomohlo poprvé v historii učinit z jízdy na kole (do jisté míry) pohodlnou a příjemnou činnost. Díky Starleyho kolům bylo kolo také mnohem lehčí, což bylo další praktické zlepšení oproti předchozím verzím.

V roce 1885 pak Starley představil model „Rover“. Se svými téměř stejně velkými koly, řízením se středovým čepem a diferenciálními převody pracujícími s řetězovým pohonem byl Starleyho „Rover“ první vysoce praktickou iterací jízdního kola.

Podle NMAH počet používaných jízdních kol prudce vzrostl z odhadovaných 200 000 v roce 1889 na 1 milion v roce 1899.

Zpočátku byla jízdní kola poměrně drahým koníčkem, ale masová výroba učinila z jízdního kola praktickou investici pro pracujícího člověka, který tak mohl jezdit do práce a zpět domů. Jízdní kolo představilo tisícům lidí individuální a nezávislou dopravu a poskytlo větší flexibilitu při trávení volného času. Když začaly na kole jezdit ve velkém počtu ženy, bylo třeba dramaticky změnit dámskou módu. Z módy zmizelo poprsí a korzety, nastupovaly květované kalhoty, které ženám umožňovaly větší pohyblivost a zároveň jim umožňovaly mít nohy zakryté dlouhými sukněmi.

Jízdní kola se také částečně zasloužila o zlepšení stavu silnic. Když začalo více Američanů jezdit na kolech, která potřebovala hladší povrch silnic než vozidla tažená koňmi, začaly organizace cyklistů volat po lepších silnicích. Často se k nim přidávaly železniční společnosti, které chtěly zlepšit spojení mezi farmáři a dalšími podniky a železniční stanicí.

Kolo mělo podle NMAH přímý vliv na zavedení automobilu. Součásti jízdních kol se později staly součástí automobilů, včetně kuličkových ložisek, diferenciálů, ocelových trubek a pneumatik.

Mnoho průkopníků automobilismu bylo prvními výrobci jízdních kol, včetně Charlese Duryea, Alexandra Wintona a Alberta A. Popea. Také Wilbur a Orville Wrightovi byli výrobci jízdních kol, než se začali věnovat aerodynamice. Glenn Curtiss, další průkopník letectví, také začínal jako výrobce jízdních kol.

S rostoucí popularitou automobilů však zájem o jízdní kola upadal. Také elektrické dráhy převzaly vedlejší cesty původně vybudované pro jízdu na kole, uvádí NMAH. Na počátku 20. století se počet výrobců zmenšil a více než 50 let kolo používaly převážně jen děti.

K opětovnému probuzení zájmu dospělých došlo koncem 60. let 20. století, kdy mnoho lidí začalo vnímat jízdu na kole jako nezatěžující a neznečišťující dopravní prostředek a způsob rekreace. V roce 1970 bylo ve Spojených státech vyrobeno téměř 5 milionů jízdních kol a odhaduje se, že 75 milionů jezdců sdílelo 50 milionů jízdních kol, čímž se cyklistika stala podle NMAH nejrozšířenější rekreací v přírodě.

Jízdní kola dnes

Podle BicycleHistory.net se ročně vyrobí více než 100 milionů jízdních kol a v současné době se na celém světě používá více než 1 miliarda jízdních kol.

Člověk, který dnes přijde do obchodu s jízdními koly, má na výběr z nespočtu možností. Rámy jsou navrženy a vyrobeny z různých materiálů podle toho, kde by se na kole mohlo jezdit. Jezdci si mohou vybrat různý typ brzd, počet převodů, tvar sedla, polohu a ohyb řídítek a zda chtějí mít odpružená kola či nikoliv.

Existují možnosti jízdy na kole na mnoha površích od drsných, prašných a kamenitých horských cest až po hladké, zpevněné městské silnice. Kola se vyrábějí v různých velikostech a tloušťkách pro jízdu na každém z těchto povrchů, zatímco rámy jsou obvykle vyrobeny z oceli, hliníku, titanu nebo uhlíkových vláken a příležitostně i z materiálů, jako je bambus.

Kola mohou mít od jednoho do 33 převodů. Existuje nespočet typů sedel od krátkých úzkých sedel pro závodní jízdu až po široká, polstrovaná sedla pro pohodlnou jízdu. Pro hladší jízdu na hrbolatých cestách je možné přidat odpružení.

Některá jízdní kola lze dokonce složit, což usnadňuje cestování nebo skladování. Některá jsou bez sedadel a připomínají spíše používání eliptického trenažéru v posilovně; některá s připojeným kočárkem pro jízdu na kole s malými dětmi a některá jsou dokonce vybavena elektromotory.