自転車を発明したのは誰か？
自転車のような単純な発明には、単純な過去があると思うかもしれない。 しかし、この非常に人気のある発明は、論争や誤った情報に満ちた歴史を持っていることが判明したのです。 誰が自転車を発明したかについての話はしばしば矛盾していますが、1つだけ確かなことがあります-最初の自転車は、今日街中を走っているものとは全く違っていたのです。
車輪のついた、人力で動く最初の乗り物は、自転車が実用的な交通手段になるずっと前に作られていたのです。 国際自転車基金（IBF）によると、1418 年にイタリアのエンジニア、ジョバンニ・フォンタナ（またはデ・ラ・フォンタナ）は、4 つの車輪とギアでつながれたロープの輪からなる人力装置を作りました。 その後1817年に2輪の乗り物を発表し、ヨーロッパではドレイシエンヌ、ダンディホース、ホビーホースなど多くの名前で知られている。
Curious contraptions
ドレイは、本物の馬が不足しているという非常に深刻な問題に対処するために、自分の機械を作ったのである。 1815年、インドネシアのタンボラ山が噴火し、火山灰が世界中に飛び散り、地球の気温が低下した。 スミソニアン誌によれば、作物は育たず、馬を含む動物たちは餓死してしまった。
ドレイの趣味の馬は、今日の自転車のような空力的なスピードマシンとはかけ離れたものであった。 重さは50ポンド。 (23キログラム）、この自転車の祖先は、木製のフレームに取り付けられた2つの木製の車輪を備えていました。 ライダーは、フレームに釘付けされた革製のサドルに座り、初歩的な木製のハンドルバーで車体を操縦していました。 ギアもペダルもなく、ただ足で押して進むだけだった。 イギリスのコーチメーカー、デニス・ジョンソンは、ロンドンの享楽的な貴族たちに「歩行者カリキュラム」と呼ばれる独自のものを売り込んだ。 この馬は数年間人気を博したが、やがて歩行者への危険性が指摘され、歩道への乗り入れが禁止された。
Bone shakers and penny-farthings
1860年代初頭に、2つのスチールホイール、ペダル、固定ギアシステムを備えた木製仕掛けの導入により、自転車が復活した。 ベロシペード（早足）または「ボーンシェーカー」として知られるこの初期の仕掛けの勇敢なユーザーは、でこぼこの乗り物に乗っていた。
その革命的なペダルとギアシステムを持つベロシペードを誰が発明したかという問題は、少し不明瞭である。 1862年にカール・ケッシュというドイツ人が、ホビー用の馬にペダルを取り付けたのが最初だと主張している。 しかし、このような装置の最初の特許はケッシュではなく、フランスの馬車職人ピエール・ラルマンが1866年にクランク・ペダル付きの二輪車の米国特許を取得したと、NMAHは述べている
1864年、ラルマンは特許取得前に自分の作品を公に展示しており、パリの富豪の息子アイムとルネ・オリヴィエが彼の発明を知って自らもベロシペードを作ろうということになったと説明できるだろう。 同級生のジョルジュ・ド・ラ・ブグリーズとともに、彼らは鍛冶屋兼馬車職人のピエール・ミショーに、彼らの発明に必要な部品を作らせた。
ミショーとオリヴィエ兄弟は1867年にペダル付きベロシペードの販売を開始し、この装置はヒットとなった。 ミショーとオリヴィエ兄弟は、1867年にペダル付きのベロシペードを発売し、ヒット商品となったが、設計や財務に関する意見の相違から、ミショーとオリヴィエが共同で設立した会社は解散したが、オリヴィエ所有のコンパニー・パリジェンヌ社は存続していた。 また、1870年までには、冶金学が十分に進歩し、自転車のフレームは、木よりも強く、軽い金属で作ることができるようになったと、IBFは述べている。
人気のあるデザインのひとつは、車輪の大きさからペニー・ファージングとも呼ばれるハイ・ウィーラーであった。 (ペニーファージングは、固形のゴムタイヤと長いスポークによって、以前のものよりも滑らかな立ち上がりが特徴でした。 車輪が大きければ大きいほど、ペダルを一回転させただけで遠くまで行けるということで、前輪はどんどん大きくなっていった。 乗馬愛好家は、自分の脚の長さと同じだけ大きな車輪を手に入れることができたのである。
残念なことに、スリルを求める若者たち（その多くはヨーロッパ各地に新しくできた自転車クラブでレースに参加していた）が支持した大きな前輪のデザインは、ほとんどのライダーにとって実用的ではなかった。 急停止をしようとすると、勢い余って前輪を乗り越えてしまい、頭から落ちてしまうのだ。 IBFによると、これが「テイキング・ア・ヘッダー」という言葉の由来になったという。 ペニーファージングへの熱意は、1870年代にジョン・ケンプ・スターリーというイギリス人の発明家が「安全自転車」のアイデアを勝ち取るまで、冷めやらぬままだった。
スターリーは、1871年に英国で「アリエル」自転車を発売し、成功を収め、その後何十年にもわたって自転車の技術革新におけるリーダーとしての役割を果たすこととなる。 スターリーは、おそらく 1874 年にタンジェント・スポーク・ホイールを発明したことで最もよく知られている。
この張力吸収前輪は、以前の自転車にあったホイールを大幅に改善し、歴史上初めて、自転車に乗ることを（ある程度）快適で楽しい行為にするのに役立った。
そして1885年、スターレーは「ローバー」を発表した。 NMAHによると、1889年に推定20万台だった自転車の数は、1899年には100万台に急増した。 自転車は、何千人もの人々に個人的で独立した交通手段を提供し、レジャーに大きな柔軟性をもたらしました。 女性が大勢乗るようになると、レディースファッションにも劇的な変化が求められた。 ビスチェやコルセットは廃止され、ブルマーが登場した。ブルマーは、女性の運動能力を高めると同時に、長いスカートで足を覆うことを可能にしたからである。 馬が引く乗り物よりも滑らかな路面を必要とする自転車に乗るアメリカ人が増えるにつれ、自転車乗りの団体がより良い道路を求めるようになった。 彼らはしばしば、農家やその他のビジネスと鉄道駅との間の接続を改善しようとする鉄道会社に参加しました。
NMAH によると、自転車は自動車の導入に直接影響を与えました。 ボールベアリング、ディファレンシャルユニット、スチールチューブ、空気入りタイヤなど、自転車の部品は後に自動車部品に組み込まれました。
Charles Duryea、Alexander Winton、Albert A. Popeなど多くの自動車メーカーの先駆者は、最初の自転車メーカーでした。 また、ウィルバーとオーヴィル・ライトは、航空力学に目を向ける前は自転車メーカーでした。
しかし、自動車が普及するにつれ、自転車への関心は薄れていった。 また、もともと自転車のために作られた脇道が、電鉄に占領されてしまったという。
1960年代後半になると、多くの人が自転車を無公害で混雑しない交通手段やレクリエーションとしてとらえ始め、大人の関心が再び高まったのです。 1970年には、米国で約500万台の自転車が製造され、推定7500万人のライダーが5000万台の自転車を共有し、サイクリングは米国の主要なアウトドアレクリエーションになっていると、NMAHは述べています。
Bicycle today
BicycleHistory.net によると、毎年 1 億台以上の自転車が製造され、現在世界中で 10 億台以上の自転車が使用されています。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 ブレーキの種類、ギアの数、シートの形状、ハンドルの位置や曲がり具合、サスペンションの有無など、さまざまな選択が可能です。 ホイールはそれぞれの路面に合わせたサイズや厚みがあり、フレームはスチール、アルミ、チタン、カーボンファイバー、時には竹などの素材でできているものもあります。
自転車には、1段から33段までの変速機がある。 シートは、レース用の短い細いものから、ゆったりと乗れるクッション性のある広いものまで、数え切れないほどの種類がある。 サスペンションをつければ、でこぼこ道でもスムーズに走れる。
旅行や収納に便利なように、折りたためる自転車もある。 座席がなく、ジムで楕円形のマシンを使うようなものもあれば、小さな子供と一緒にサイクリングするためにベビーカーが付属しているものもあり、電動モーター付きのものもある。