Hnací síly mortality stromů v pozadí – typická nízká míra mortality stromů v lesích bez akutních stresů, jako je sucho – jsou klíčové pro naše pochopení dynamiky lesů, účinků probíhajících změn prostředí na lesy a příčin a důsledků geografických gradientů v povaze a síle biotických interakcí. Abychom objasnili faktory, které přispívají k mortalitě stromů v pozadí, analyzovali jsme podrobné patologické údaje z 200 668 stromových let pozorování a 3 729 úhynů jednotlivých stromů, zaznamenaných v průběhu 13 let v síti ploch starých lesů v kalifornském pohoří Sierra Nevada. Zjistili jsme, že: (1) dominovaly biotické faktory mortality (především hmyz a patogeny) (58 %), zejména u větších stromů (86 %). Nejvíce převládali kůrovci (40 %), přestože během sledovaného období nedošlo k jejich výskytu; naproti tomu podíl defoliátorů byl zanedbatelný. (2) Relativní výskyt širokých tříd faktorů mortality (biotické, 58 %; potlačení, 51 %; a mechanické, 25 %) je u jednotlivých taxonů stromů podobný, ale může se lišit v závislosti na velikosti stromu a rychlosti růstu. (3) Nalezli jsme jen málo důkazů o odlišných skupinách mortalitních faktorů, které se na stromech předvídatelně vyskytují společně. Naše výsledky mají přinejmenším tři skupiny důsledků. Zaprvé, spíše než abiotickými faktory, jako jsou blesky nebo vichřice, dominují v „okolní“ nebo „náhodné“ mortalitě pozadí, o níž mnoho lesnických modelů předpokládá, že je nezávislá na rychlosti růstu stromů, biotičtí činitelé mortality stromů, což má potenciálně kritické důsledky pro předpověď budoucí mortality. Mechanistické modely mortality pozadí, a to i pro zdravé, rychle rostoucí stromy, proto musí zahrnovat hmyz a patogeny, které stromy usmrcují. Za druhé, biotičtí činitelé mortality stromů, místo aby se vyskytovali v několika předvídatelných kombinacích, mohou obecně působit oportunisticky a s poměrně velkou mírou vzájemné nezávislosti. A konečně, kromě současného důrazu na folivorii a obranu listů by studie širokopásmových gradientů v povaze a síle biotických interakcí měly zahrnovat také biotické útoky na kmeny a kořeny stromů a jejich obranu

.