Magazín Time v roce 1999 označil dráhu smíchu za jeden ze 100 nejhorších nápadů minulého století. Umístěním na tomto seznamu se dráha smíchu ocitla ve společnosti takových nešťastných konceptů, jako jsou aerosolový sýr, Crystal Pepsi a Titanic. Koncept začal docela vznešeně; byl představen v roce 1950 v „The Hank McCune Show“ jako způsob, jak kompenzovat nedostatek živého publika ve studiu. Postupem času však začal konzervovaný smích znít otřepaně a banálně, zejména když se po nepříliš vtipné jednohubce ozval břišní smích. Přestože v mnoha současných televizních komediích upadly v nemilost a upouští se od nich, je asi neupřímné srovnávat je s Titanikem. Koneckonců, i když se Titanic potopil, stopy smíchu skutečně fungují.

Bez ohledu na to, jak směšně tyto stopy smíchu zní, zvyšují šanci, že se něčemu zasmějeme. Víme to už od roku 1974, kdy studie publikovaná v časopise Journal of Personality and Social Psychology odhalila, že pokusné osoby se častěji smějí a považují vtipy za vtipné, když po vtipech následuje nahraný zvuk smíchu . Nedávno výzkumník Robert Provine, odborník na smích, zjistil, že lidé ani nepotřebují vtip, aby se smáli; pouštěl subjektům 20 sekund smíchu na ručním zařízení, a i když bylo zřejmé, že smích je falešný, subjekty se stejně usmívaly nebo smály . To vědcům naznačuje, že smích je nakažlivý jev.

Při diskusích o nakažlivém smíchu netrvá dlouho a objeví se téma epidemie smíchu v Tanganice (nyní Tanzanie). V roce 1962 se tři dívky studující na internátní škole v africké vesnici začnou smát. Poté se smích spolu s dalšími příznaky, jako je pláč, začal šířit natolik, že jím bylo postiženo 95 ze 159 studentů školy. Škola musela být uzavřena; po opětovném otevření bylo opět postiženo více než 50 žáků a následky se rozšířily i do okolních vesnic. Když o dva a půl roku později smích ustal, projevily se příznaky epidemie smíchu u více než 1000 lidí.

.