William Wurster, rodák ze Stocktonu, studoval architekturu Beaux Arts u Johna Galena Howarda na univerzitě v Berkeley a později na Harvard School of Design. V architektonickém světě Bay Area se stal významnou osobností, a to jak díky své politické prozíravosti a síle osobnosti, tak díky stavbám, které navrhoval. Za svou práci získal v roce 1969 zlatou medaili AIA. V roce 1945 byl Wurster zakládajícím partnerem architektonické firmy Wurster, Bernardi a Evans, která měla 50 zaměstnanců a která navrhla sanfranciské náměstí Ghirardelli (1964). Společně s firmou Skidmore, Owings, and Merrill navrhli 52patrovou věž Bank of America, tehdy nejvyšší budovu v San Francisku.

William Wurster byl známý svým jízlivým vtipem. Ačkoli si Parkinsonova choroba vybírala svou daň, ještě na počátku 60. let se setkával se studenty. Sehnutý na kolečkovém křesle bylo těžké poznat, zda je vzhůru, nebo spí. Tento autor se zúčastnil několika takových úterních obědů. Jednou se jeden vznětlivý student snažil na Wurstera zapůsobit diskusí o abstraktní kráse hromad odpadků. Wurster náhle ožil: „O odpadcích nic nevím. Co miluji, jsou jachetní přístavy.“ Na schůzce projektantů mramorem obložené věže Bank of America padla otázka o vhodných oknech pro mramorem obloženou výškovou budovu. Wurster vybuchl s velkým autoritářským zápalem: „Okna by samozřejmě měla mít dřevěná křídla.“

Je těžké charakterizovat Wursterovu práci. Neměl styl jako takový; ve skutečnosti slovo „styl“ nenáviděl. V jednom rozhovoru Wurster řekl o eseji Lewise Mumforda: „Přál bych si, aby nikdy nepoužil slovo ‚styl‘, protože v oblasti Bay Area je důležitější otevřená mysl než styl.“ Upřednostňoval jednoduché, někdy strohé konstrukce. Vzhled nebyl tak důležitý jako těsný kontakt s venkovním prostředím, otevřené plánování a přirozené světlo. Nenáročnost byla jeho přístupem k nenáročným stavbám – nebylo třeba napínat architektonické svaly: „Svoboda bydlení venku, bez much, bez chladu, bez horka, znamená, že máte takové vnitřní/venkovní bydlení, jaké není možné nikde jinde na venkově.“

Wursterova díla často obsahovala inovativní využití materiálů, jako jsou betonové bloky a kovové obklady, prosklení od podlahy ke stropu, obrovské posuvné panely a kuchyně otevřené do exteriéru z jedné nebo více stran. Ve dvacátých letech 20. století navrhl stovky přímočarých, jednoduchých domů využívajících domorodé vzory přizpůsobené klimatu.

V roce 1940 se Wurster oženil s Catherine Bauerovou, známou autorkou knihy „Moderní bydlení“ (1934), která se stala klasikou v oblasti praxe sociálního bydlení. V roce 1945 byl jmenován děkanem architektury na MIT. Následně byl jmenován vedoucím školy architektury na Kalifornské univerzitě v Berkeley (1950) a zakládajícím děkanem Vysoké školy environmentálního designu (1959). Koncem 50. let Wurster, vždy nedůvěřivý k jednomyslnosti, vybral z profesorského sboru školy tři architekty se zcela odlišnými názory, aby navrhli novou budovu kampusu vysoké školy: Vernon DeMars, Donald Olsen a Joseph Esherick. Když Wurster v roce 1963 odešel do důchodu, byla po něm i jeho ženě Catherine pojmenována „brutalistická“ Wurster Hall. Dodnes zůstává v oblasti Sanfranciského zálivu uznávaným, i když poněkud záhadným architektem.