Oavsett om du gillar den komplexa high fantasy som Sagan om ringen eller om du bara föredrar en gnutta fantasy i din stadsberättelse är möjligheterna och alternativen för att skapa en fantastisk berättelse som förflyttar dina läsare till en annan tid, ett annat rike, en annan dimension eller ett annat universum verkligen oändliga.

Det finns dock regler. Meh, nix ”regler” i sig, även om jag är säker på att det finns gott om hängivna, vällästa läsare och författare av fantasy som skulle hävda att det faktiskt finns järnhårda lagar som följer med varje bra fantasyberättelse. Det finns inslag i berättandet och världsbyggandet som din läsare kommer att förvänta sig, antingen baserat på deras tidigare läsning av fantasy eller helt enkelt en omedveten förväntan på de grundläggande inslagen i berättandet, bara med en fantasy-sida.

Här ska jag beskriva i detalj några av de viktigaste inslagen som du bör ta hänsyn till när du bygger upp din fantasyvärld – eller ditt rike, herravälde, universum, din planet eller din ekosfär – till liv.

Beskrivning

Jag vet. Det fruktade ”D”-ordet som de flesta författare fruktar, helt enkelt för att det kan vara rent ut sagt skrämmande och tröttsamt, men det är utan tvekan den viktigaste delen av världsbyggandet, och det är därför jag börjar med det. Många författare kämpar med beskrivningar eftersom det finns en känslig balans som måste uppnås, den perfekta medelvägen mellan inte alls tillräckligt och alldeles för mycket. Även om de flesta kan hålla med om att J.R.R. Tolkiens tidigare nämnda Lord of the Rings är en hörnsten i fantasygenren, får den lika mycket kritik för sina långa beskrivningar som den får erkännande för sina fängslande karaktärer och rikedomen i Middle Earth.

Kanske behöver din läsare inte känna till arten av träden som finns på dina slätter, eller hur avloppssystemen fungerar i din värld. De kanske inte behöver veta att den enorma gobeläng som hänger i den stora salen i ditt rike syddes ihop av nittionio små, nålbärande älvor – men å andra sidan, om det är viktigt för handlingen och för din huvudkaraktärs resa, kanske de gör det. Kanske är den där gobelängen en viktig nyckel för att din hjälte ska kunna vinna dagen, och de hemligheter de behöver förvaras av dessa älvor.

Måla levande bilder av den värld som din hjälte berör eftersom det är en värld som din läsare aldrig har besökt tidigare. Men dränk inte ner berättelsen och din läsares fantasiryggsäck med saker som de inte behöver och som bara kommer att tynga ner dem på klättringen uppför bergssluttningen i din berättelse till klimaxet. Har du någonsin läst en bok som ägnar mycket tid åt en viss karaktär, plats eller sak, och sedan läser du aldrig mer om den igen? Det skulle betraktas som för mycket onödiga detaljer, och chansen är stor att det förvirrade eller kanske till och med frustrerade dig. Båda sakerna – förvirring och frustration – är saker som du till varje pris vill undvika att låta din läsare känna. Men om du beskriver en viss karaktär, plats eller föremål och det dyker upp igen för att spela en central roll i din hjältes resa, så är det bra gjort!

Karaktärer

Den viktigaste komponenten i din berättelse, som tävlar om plats nummer ett, är karaktärerna i den. Vem är din hjälte? Varifrån kommer de? Är de rika eller fattiga? Vanliga eller ädla? Har de krafter och/eller magi? Om så är fallet, hur påverkar det dem? Hur ser de ut och hur klär de sig?

Mycket lika viktigt är birollerna. Vilka är din hjältes vänner? Är de mänskliga? Vilka andra raser av varelser och varelser lever i den här världen?

Vem är skurken? Är det en invasionsstyrka från en annan värld? En annan dimension? En ond, andlig kraft? Gör inte din skurk bara till en klichéartad mustaschvridare. Ge din skurk lite djup. Tänk också på vad din skurk kämpar för och varför. Ge dem lika mycket utrymme för att göra sin Big Baddie-grej som du ger din hjälte för att rädda kungariket, världen eller till och med bara dagen.

Magi

På tal om magi, detta är en stor aspekt av fantasy. Det är det som skiljer fantasy – låg, hög, urban – från andra genrer av skönlitteratur. Magi är, ja, magiskt, men det finns i många olika former. Elementär magi, svart magi, vit magi. Fundera på hur detta kan se ut i din värld.

Tänk också på reglerna för denna magi. Varje typ av magi har en kostnad. Kanske är det ett fysiskt underskott för din hjälte eller ett mentalt underskott. Kanske är det så att varje gång de skjuter en eldboll från sina händer så exploderar ett litet troll. Balans gäller för magi på ett stort sätt, och det gör berättelsen mer intressant. Om din hjälte kan lyfta med fingret och decimera sin fiende på tio sekunder utan att svettas, vad är då poängen med den episka resan?

Social status

Alla samhällen har en social struktur och klass av något slag – om det inte är total anarki! Var ligger din värld, närmare bestämt den som din hjälte befinner sig i? Är det ett rättvist samhälle där klasserna är ungefär lika, eller är det ett rike med adel och kungligheter? Fundera över var din hjälte bäst skulle placeras inom ramen för sin resa. Klassen spelar roll här, eftersom den direkt kommer att påverka din hjältes resurser.

Lagar

Genomför de lagar som styr din berättelse. I likhet med att magi har regler och en kostnad bör den värld som din hjälte lever i också ha båda. Hur förtrycks hjälten i sitt samhälle, eller vilken yttre kraft förtrycker samhället som de måste rädda? Om förtrycket sker i samhället, vilka lagar är det som håller hjälten nere eller tillbaka? Hur påverkar det vardagen?

Geografi

Var bor din hjälte? Var utspelar sig berättelsen? Hur är klimatet där? Det kan vara så litet som ett palats eller så stort som en hel värld. Tänk dock på att om berättelsen utspelar sig i ett kungadöme i en stor värld, och endast i det kungadömet, tjänar beskrivningen av resten av världen inte riktigt berättelsen om den inte påverkar hjältens resa. Minns du metaforen från tidigare om att inte tynga ner din läsares fantasiryggsäck under deras vandring uppför bergssluttningen i din berättelse? Visst kan det vara intressant för läsaren att veta att det finns ett land med is i norr, en öken i söder och vatten på båda sidor, men om det inte är platser som din karaktär kommer att besöka som en del av sin resa är det förmodligen okej att inte ägna mer än högst några få meningar åt att nämna dem.

Det motsatta gäller också. Om din karaktär ska ge sig ut på en episk resa genom hela landet för att uppnå sitt mål, beskriv varje plats i riklig detalj så länge det håller handlingen framåt. Hur skiljer sig den värld du har skapat åt beroende på var du befinner dig? Är hela världen varm och sandig, eller finns det varierande klimat? Låt din läsare känna lukterna, se sevärdheterna, känna de taktila elementen.

Vapen

Vad är en episk fantasyberättelse utan några episka strider? Det kan fortfarande vara en bra berättelse, men det kan bli en fantastisk berättelse om du lägger till några av dessa där de fungerar och där de driver berättelsen framåt. Hur utkämpas striderna? Med magi, vapen eller både och? Hur ser vapnen ut? Historien är ett utmärkt sätt att utforma dina vapen. Du kan ta direkt från historien, eller så kan du använda vapen som svärd, klubbor, klubbor, slagträ, för att expandera och finjustera tills du har skapat något helt unikt.

Religion

Det är fullt möjligt att din hjälte lever i ett ateistiskt samhälle, men de flesta samhällen har en högre makt som de tror på. Är ditt samhälle monoteistiskt eller polyteistiskt? Vilka typer av gudar eller gudar har religionen? Är den mer andlig eller finns det ritualer som måste följas? Hur ser gudstjänsterna ut?

Mestadels, hur påverkar religionen eller inte din hjälte? Kämpar de med att utkämpa strider eftersom dödande strider mot deras tro, eller frossar de i det eftersom de vet att deras gud har lovat ära av något slag? Kanske handlar din berättelse om att din hjälte ska hitta sitt förhållande till en gud eller gudar. Även om du inte behöver försöka modellera beskrivningar av din berättelses religion efter Första Moseboken är det förmodligen en bra idé att bestämma dig på förhand hur mycket eller hur lite du vill att den ska påverka din värld, och gå därifrån.

Historia

Historia påverkar hur ett samhälle, ett rike eller en värld framhärdar eller misslyckas. Historien föregår början av varje berättelse om du inte skriver om skapandet av en viss värld. Men de flesta fantasyberättelser utspelar sig i länder som sedan länge är etablerade. Så vad hände innan berättelsen börjar? Detta, liksom alla andra aspekter av världsbyggandet, måste hanteras med omsorg och balans. Tänk på din hjältes resa och hans eller hennes slutliga mål (som han eller hon kanske inte är medveten om i början av berättelsen). Tänk på deras utgångspunkt. Hur har eller kan historien påverka denna resa? Hur påverkar den andra aspekter av berättelsen? Du bör till varje pris undvika en lång, utdragen historielektion, men peppra in aspekter och guldkorn av historien där de passar in och där de är lämpliga.