William Wurster, född i Stockton, studerade Beaux Arts-arkitektur för John Galen Howard vid UC Berkeley och senare vid Harvard School of Design. Han blev en kraftfull aktör inom arkitekturen i Bay Area, lika mycket på grund av sitt politiska skarpsinne och sin starka personlighet som på grund av de byggnader han ritade. Hans arbete gav honom en AIA-guldmedalj 1969. År 1945 var Wurster en av grundarna av det som skulle komma att bli ett arkitektkontor med 50 personer, Wurster, Bernardi och Evans, som utformade San Franciscos Ghirardelli Square (1964). Tillsammans med Skidmore, Owings och Merrill ritade de det 52 våningar höga Bank of America-tornet, som då var den högsta byggnaden i San Francisco.

William Wurster var känd för sin fräna humor. Trots att Parkinsons sjukdom tog ut sin rätt träffade han fortfarande studenter i början av 60-talet. Böjd över sig i sin rullstol var det svårt att avgöra om han var vaken eller sov. Den här författaren deltog i flera sådana tisdagsluncher. En gång försökte en eldsjäl att imponera på Wurster genom att diskutera den abstrakta skönheten i högar av sopor. Wurster vaknade plötsligt till liv: ”Jag vet ingenting om sopor. Det jag älskar är båthamnar.” Vid ett planeringsmöte för det marmorklädda Bank of America-tornet uppstod frågan om lämpliga fönster för ett marmorklätt höghus. Wurster bröt ut med stor auktoritär glöd: ”Fönstren bör naturligtvis ha träfönster.”

Det är svårt att karakterisera Wursters arbete. Han hade ingen stil som sådan; i själva verket hatade han ordet ”stil”. I en intervju sade Wurster om en essä av Lewis Mumford: ”Jag önskar att han aldrig hade använt ordet ’stil’ eftersom det som räknas i Bay Area-regionen är en öppen inställning mer än en stil”. Han föredrog enkla, ibland råa konstruktioner. Utseendet var inte lika viktigt som nära kontakt med naturen, öppen planering och naturligt ljus. Opretentiösitet var hans inställning till anspråkslösa strukturer – inget behov av att spänna de arkitektoniska musklerna: ”Friheten att bo här ute utan flugor, utan kyla och värme gör att man kan leva inomhus och utomhus på ett sätt som inte är möjligt någon annanstans i landet”.

Wursters arbete innehöll ofta innovativ användning av material, som betongblock och metallsider, glas från golv till tak, enorma skjutbara paneler och kök som var öppna mot utomhus på en eller flera sidor. På 1920-talet ritade han hundratals direkta, enkla hus med hjälp av inhemska konstruktioner som var anpassade till klimatet.

1940 gifte sig Wurster med Catherine Bauer, känd författare till boken ”Modern Housing” (1934), en klassiker inom området sociala bostäder. År 1945 utsågs han till dekanus för arkitektur vid MIT. Därefter utsågs han till chef för arkitektskolan vid UC Berkeley (1950) och till grundande dekan för College of Environmental Design (1959). I slutet av 50-talet valde Wurster, som alltid var misstänksam mot enhällighet, ut tre arkitekter från skolans fakultet med helt olika ståndpunkter för att rita högskolans nya campusbyggnad: Vernon DeMars, Donald Olsen och Joseph Esherick. När Wurster gick i pension 1963 uppkallades UC:s ”brutalistiska” Wurster Hall efter både honom och hans fru Catherine. Än idag är han en berömd, om än något gåtfull, arkitekt i San Francisco Bay Area.