Att rädda världens största träd
”Om en av dessa Sequoia-kungar kunde komma till stan i all sin gudalika majestät, så att de kunde ses på ett slående sätt och få lov att argumentera för sin egen sak, skulle det aldrig mer saknas försvarare.” – John Muir
Det finns jättar i de isolerade Sierra Nevada-bergen i Kalifornien – gamla röda jättar, de sista av sitt slag. Även om de var kända i århundraden av indianerna var det inte förrän på 1830-talet som de mest massiva träden i världen, jättemammutträden, ”upptäcktes” av vita jägare. Det tog ytterligare 20 år innan deras existens trängde in i allmänhetens medvetande, och det byggdes snart vägar för att göra det lättare att komma åt dem. Ett av de första träden som blev berömt, det massiva ”Discovery Tree”, fälldes bara ett år efter att det upptäckts. Det tog fem män 22 dagar att såga igenom den 1 300 år gamla stammen, och stumpen användes som dansgolv. Även om det snart stod klart att virket från dessa enorma organismer var sämre än från andra barrträd (träet splittrades ofta när det tunga trädet slog i marken), fälldes ett antal gamla träd bara för att bevisa deras existens, och prover såldes till museer runt om i världen. Dessutom kunde många skogsarbetare inte motstå lockelsen och prestigen av att fälla så massiva träd, och lundarna började minska.
John Muir, en passionerad bevarare av vilda marker, var en av de främsta försvararna av jättemammutträden mot deras meningslösa förstörelse. Han och hans Sierra Club, som tog trädet som sin logotyp, förespråkade de nationalparker och nationalskogar som nu skyddar de återstående bestånden, med början i Sequoia National Park 1890. År 1906 ledde Muirs vältalighet under en campingtur med president Theodore Roosevelt till att Yosemite National Park utvidgades för att skydda Mariposa Grove, och Sequoia National Forest bildades 1908 för att bevara många av de återstående lundarna. Allmänhetens medvetenhet om de majestätiska trädens svåra situation och skönhet ökade också, och 1909 tog Roosevelt emot en petition med mer än en miljon underskrifter för att rädda den sårbara Calaveras Grove, som så småningom blev en statspark 1931. I dag avverkas inte ens unga träd, och världens mest massiva organismer (sett till volym) är återigen fria att bli gamla och enorma.