Författare på jobbet: nu är det dags att ställa sig själv dessa frågor om världsbyggande

Världsbyggande är konsten att övertyga en läsare om att en fiktiv plats existerar. Vad gör man om man inte vet var man ska börja skapa den illusionen? För att hjälpa dig att komma igång finns här en lista med 20 frågor som du kan ställa till dig själv för att komma igång.

Hur ser geografin ut?

Fall inte i Star Wars-fällan med monoklimatiska världar (Tatooine = öken, Hoth = is, Endor = skog). Tänk på klimatet i din värld och var din berättelse utspelar sig. Du behöver inte använda hela din värld, men det bör finnas en känsla av att den är mer än en liten fläck av skogslandskap med en stad eller två.

Varför finns den där staden där?

Städer uppstår av olika anledningar. Tillgång till färskvatten, åkermark, mineraltillgångar och fiskevatten har betydelse för om ett område kan försörja ett stort antal människor. När samhället blir mer avancerat kommer även handel och kommersiella överväganden in i bilden. Krigsliknande människor kommer att fatta beslut om stadsbyggande med defensiva överväganden också.

Vad äter människor?

Om din värld innehåller fantasifulla varelser, fundera över vilka av dem som är ätbara. Om så är fallet finns det någon kultur där ute som betraktar det som antingen en stapelvara eller en delikatess.

Den första personen som upptäcker en varelse är antingen en vetenskapsman eller en upptäcktsresande; den andra är undantagslöst en kock.

Om din värld är mer jordisk, ta ett kök som är lämpligt för ditt klimat och anpassa det till din värld. Om du lämnar ett kök orört kommer du att göra ett uttalande om att du använder det som en analogi i världen för den kultur som du lånar från. Namnen på maträtterna har också denna innebörd. Du kan låta dina karaktärer äta sjögräs och risinpackad fisk, men så fort du kallar det sushi har du placerat din berättelse i Japan.

Vem eller vad dyrkar de?

Har din värld skapats av en eller flera gudar? Om så är fallet är det troligt att invånarna i deras skapelse har tagit till sig någon form av dyrkan. Om din värld inte skapades av gudomliga krafter har människor med största sannolikhet uppfunnit dem. Att ha en miljö som uttryckligen saknar både gudar och dyrkare gör ett uttalande. Om du inte är ute efter att göra ett uttalande mot gudomar, inkludera åtminstone snedvridna hänvisningar till att religiösa institutioner eller praktiker existerar.

Hur uttrycker de denna dyrkan?

Insisterar det organiserade religioner? Finns det en monolitisk religion som dominerar alla andra? Hur stort inflytande har religionen i det dagliga livet? Fundera över vilka ritualer och sedvänjor som kan ha uppstått.

finns det magi och hur fungerar den?

Magi är ett komplicerat ämne inom fantasy, ett ämne som kommer att vara ett definierande kännetecken för verket. Jag har en hel separat artikel som går in på grunderna för att bestämma ditt magisystem.

Vilka språk finns det?

Om du har mer än en kännande ras har förmodligen var och en sitt eget språk. Människor utvecklade dock hundratals (om inte tusentals) språk på jorden, så tropen om ett språk per ras är lite förenklad. Du kan välja att antingen ta upp den här frågan eller låta den glida i bakgrunden. Inte alla läsare kommer att märka eller bry sig, men vissa kommer att göra det.

Vilken tekniknivå har världen?

I en värld av magi finns det fortfarande vetenskap. Jag går in på en hel del detaljer om hur magi och vetenskap interagerar, men det räcker med att säga att om inte din berättelse handlar om primitiva jägare som dödar med sina bara händer, så har du en viss teknologi i din värld.

Vem styr?

Kung, kejsare, överstepräst, president … någon måste bestämma. Den politiska strukturen i ett samhälle ger effekter över hela landet. Bönderna har det bättre i en demokrati än i ett imperium, men prästerskapet gynnas mest av en teokrati. En ”traditionell” fantasimonarki antas vanligtvis om man inte går in i detalj på politik.

Hur lever de lägre klasserna?

Som relaterat till frågan om styrelseskick måste man ta upp hur samhällets bottenskikt lever. Finns det slavar, livegna, bönder? Har arbetarklassen det bra och bekvämt, är den förtryckt, upprorisk eller bruten? Om dina karaktärer anländer till en gård för att söka hjälp, kommer de att tas emot eller jagas bort som hot?

Är magianvändare accepterade, fruktade eller förföljda?

Magi är mäktigt. Den skiljer sina användare från resten av samhället, eftersom fysikens lagar inte längre gäller lika för alla? Ses dessa begåvade personer som en välsignelse för sina samhällen: beskyddare, visdomare, visionärer? Är de betraktade med förakt och rädsla, och ska de fördrivas när de upptäcks? Är det de som bestämmer?

Vilka typer av lagar finns det?

I allmänhet kan man glida över lagar, men det finns möjligheter att införa konflikter i orättvisa eller löjliga lagar, eller till och med bara lagar som nyligen har ändrats. Upprördheten för samhället kan ge friktion mellan de som måste lyda de nya lagarna och de som nu måste tillämpa dem. Lagar som begränsar friheter eller förbjuder saker som är viktiga för karaktärerna är de mest sannolika områdena att föra fram lagar.

Hur tjänar människor sitt levebröd?

Detta hänger ihop med geografi och teknik, och i mindre utsträckning med regeringen. Människor kommer att köpa det de inte har i närheten och sälja det de har eller tillverkar i överflöd. Om din landsbygd odlar vindruvor lever förmodligen någon på att exportera vin. I ett förtryckarsamhälle kommer de styrande att se alla fördelar av detta. I ett öppet samhälle kommer ni att utveckla en köpmannaklass som tjänar på de lokala resurserna.

Vad gör människor för att roa sig?

På den personliga nivån: Kort- och tärningsspel, spel och litteratur.
På samhällsnivå: tornerspel, skådespel och opera, sport och gladiatorspel.

Vilken typ av arkitektur finns det?

Arkitekturen tenderar att följa med civilisationens utveckling. Du kan ge en miljö beständighet genom att göra byggnaderna gamla men fortfarande funktionella. Du kan få en miljö att verka ny med pågående byggnation av stora verk. Ett samhälle på tillbakagång låter byggnader och infrastruktur förfalla, medan ett blomstrande samhälle kommer att skapa nytt och bättre och försöka överträffa de gamla standarderna.

Även på en enkel nivå, att se hur människor anpassar sina byggnader till sin omgivning säger en hel del om dem. Att bo i ett regnigt land med läckande tak är ett omisskännligt tecken på ett primitivt eller utblottat folk. Att leva i en hård miljö och rycka på axlarna åt den med hjälp av geniala byggnader är ett tecken på ett mer avancerat folk.

Hur klär sig människor?

Detta är främst en fråga om praktiska saker. Människor klär sig för sitt klimat. Man kan dock också använda kläder för att skilja mellan klasser och religiösa övertygelser samt yrken. Tänk också på att människor oftast klär sig av material som är lätt tillgängliga i deras region. Klä inte alla i ull om får bara finns på en annan kontinent.

Vad är det politiska klimatet?

Bara för att det finns en etablerad hierarki betyder inte att alla är nöjda med hur den fungerar eller med sin plats i den. Utopisk politik har sin plats, oftare är det användbart att ha den friktion och konflikt som intriger och uppror innebär.

Är det ett pågående eller kommande krig?

Ett samhälle i fred kommer att bete sig mycket annorlunda än ett samhälle som utkämpar ett krig eller förbereder sig för ett. Rädsla för spioner kommer att göra utomstående mindre välkomna. Resor kommer att begränsas antingen genom dekret eller av praktiska skäl. Kostnaderna för vissa föremål (vapen, rustningar, importerade varor) kommer att öka dramatiskt. En belägrad stad är ett fängelse som innehåller tusentals.

Finns det andra raser än människor?

Inte all fantasy behöver ha alver, dvärgar och orcher. Det kanske inte ens är tillrådligt. Om du vill ha fantastiska raser är den bästa vägen att skapa egna raser. Tänk på alla ovanstående frågor även för dem. Det finns inga gränser för den kreativitet du kan använda dig av för att utforma en icke-mänsklig ras.

Hur många människor bor i den här staden, det här landet, den här världen?

En stad med tusen invånare har en annan känsla än en by med hundra invånare eller en stad med tiotusen invånare. Anonymiteten ökar med befolkningen, liksom tillgången till olika varor och tjänster. Mindre bosättningar har en mer intim känsla.

För länder gäller att ju större befolkning, desto fler städer, desto mer byråkrati för att hålla allting igång. Ju större ett land är, desto större är möjligheterna till korruption, ineffektivitet och att verka utan de ansvarigas vetskap. Ju mindre landet är, desto mer kommer det att återspegla ledarskapet hos dess härskare.

Din värld kan vara packad med människor, så att det inte finns mycket vildmark kvar. Du kan också ha en värld med stora, oförstörda gränser som ännu inte är utforskade. Välj det som du tycker passar din berättelse bäst. Tänk på att i en gammal värld med få människor kommer de bebyggda områdena bara att vara de mest utvalda, eftersom konkurrensen är liten.