1999 ansåg Time Magazine att skrattspåret var en av de 100 sämsta idéerna under förra århundradet. Genom att hamna på denna lista hamnade skrattspåret i sällskap med sådana olycksaliga koncept som aerosolost, Crystal Pepsi och Titanic. Konceptet började ädelt nog; det introducerades 1950 i ”The Hank McCune Show” som ett sätt att kompensera för avsaknaden av en levande studiopublik. Med tiden började dock de konserverade skratten att låta banala, särskilt när man skrattade i magen efter en inte särskilt rolig one-liner. Även om de har fallit i onåd och undviks i många aktuella tv-komedier är det kanske oseriöst att jämföra dem med Titanic. Även om Titanic sjönk så fungerar trots allt skrattspåren.

Oavsett hur löjliga skrattspåren än låter så ökar de chansen att vi skrattar åt något. Vi har vetat detta sedan 1974, då en studie som publicerades i Journal of Personality and Social Psychology visade att försökspersoner var mer benägna att skratta och tycka att skämt var roliga när skämten följdes av det inspelade ljudet av skratt . På senare tid har forskaren Robert Provine, som är expert på skratt, upptäckt att människor inte ens behöver skämtet för att skratta; han spelar upp 20 sekunders skratt för försökspersoner på en handhållen apparat, och även om det är uppenbart att skrattet är falskt, ler eller skrattar försökspersonerna ändå. Detta tyder för forskarna på att skrattet är ett smittsamt fenomen.

I diskussioner om smittsamt skratt tar det inte lång tid innan ämnet skrattpidemin i Tanganyika (numera Tanzania) kommer upp. År 1962 börjar tre flickor som studerar på en internatskola i en afrikansk by att skratta. Sedan började skrattet, tillsammans med andra symptom som t.ex. gråt, att spridas, så mycket att 95 av de 159 eleverna på skolan drabbades . Skolan var tvungen att stängas, men när den öppnades på nytt var mer än 50 elever återigen drabbade, och resultatet spred sig till närliggande byar. När skrattet upphörde, två och ett halvt år senare, hade mer än 1 000 personer uppvisat symtom på skratt-epidemin.