CHARLESTON, W.Va. (WSAZ) – På onsdagen meddelade West Virginias guvernör Jim Justice att eleverna i delstaten kommer att återgå till personlig inlärning från och med den 19 januari.

Guvernören sa att alla elever i låg- och mellanstadiet kommer att återgå till personlig inlärning fem dagar i veckan från och med den dagen. Gymnasieelever får också återgå fem dagar i veckan, med personlig inlärning med början den 19 januari, förutsatt att deras län inte ligger i den röda zonen på färgkodskartan.

På torsdagen talade West Virginias skolinspektör Clayton Burch om beslutet på WSAZ Now Desk. När han fick frågan om valet att inte längre följa länets varningssystem noga sa Burch: ”Det guidade oss genom höstterminen. Men tidigt fick vi chefer, rådgivare, sjuksköterskor och till och med föräldrar som berättade för oss att de var väldigt förvirrade. Kartan är verkligen ultrakonservativ. Vi är inte riktigt säkra på att spridningen och överföringen i skolorna motsvarar spridningen i samhället. Vi har följt dessa uppgifter i fyra månader. Och efter fyra månader stämmer det faktiskt. Både på delstatsnivå och nationell nivå återspeglar spridningen i samhället inte riktigt skolorna. De skolor som vi trodde var riktigt, riktigt säkra. Efter fyra månaders data såg vi att de faktiskt är den säkraste platsen för våra barn.”

Burch sa att när skolor stänger ofta så ökar spridningen i samhället.

”Våra barn och vår personal är mycket, mycket säkra om de följer strategierna för att minska riskerna. Över 1 000 byggnader i delstaten West Virginia och vi hade i genomsnitt 5-30 utbrott per månad. Det genomsnittliga utbrottet var ungefär 4. Så våra skolor gjorde ett riktigt, riktigt bra jobb med att begränsa utbrotten snabbt, kontrollera det inom skolorna och vi ser helt enkelt inte vetenskapen bakom spridningen, särskilt inte för de yngre eleverna.”

Burch säger att de lokala rektorerna har varit involverade i beslutet att återgå till personlig undervisning fem dagar i veckan.

”Faktum är att de har följt upp det här. Vi träffas varannan vecka ibland, särskilt under hösten. En gång i månaden skulle vi få uppgifterna rapporterade till dem. Jag fick ett brev från Superintendents Association, alla 55 superintendenter, i början av december denna månad, där de i princip bad om samma sak som vi övervägde, ”få oss tillbaka till mer personliga möten, uppgifterna stämmer inte överens”. Våra barn behöver vara i skolan av alla de skäl som guvernören angav i går. Vi har fall av missbruk och försummelse, vi har barn som ligger så långt efter, barn som bara försvinner från nätet – distans och virtuellt fungerar inte. Så de uttryckte verkligen sin oro tidigt. Sedan har alla, från våra hälsovårdstjänstemän till och med CDC och dr Fauci, verkligen fokuserat på att våra skolor måste vara åtminstone den enda plats som är öppen.”

Guvernören sade i onsdags att det fanns flera skäl till att barnen behövde återvända till skolan, och uppgav att en tredjedel av barnen inte klarar av minst ett huvudämne och att antalet hänvisningar till barnskyddsmyndigheterna om barn har sjunkit med 50 procent.

När han tillfrågades om arbetet med att få eleverna ikapp sa Burch att de visste att det skulle bli inlärningsförluster i samband med pandemin, men han säger att de arbetar flitigt för att göra allt de kan för att överbrygga klyftan.

”Oavsett hur väl vi försökte engagera våra elever fungerade den virtuella plattformen inte för många”, sa Burch. ”Både i och utanför skolan. I går berättade en rektor för oss att hon sedan den 13 mars faktiskt har en grupp elever som hon kan spåra som bara har haft 20 dagars undervisning på plats. Den inkonsekvens som finns i och utanför skolan är inte bra för barnen. De behöver konsekvens. Och vi ser det återspeglas i en ögonblicksbild som vi tog av betygen. Under ett typiskt år kan vi se 5-7 kanske 7 procent av barnen som kämpar i mitten av året, och när man ser 35-38 procent vid samma tidpunkt i år visste vi anekdotiskt att vi hade ett problem, och nu vet rektorerna att det är därför som det är så viktigt att få tillbaka de här barnen i skolan.”

Burch sa att det kommer att ligga mycket tyngd på lärarnas axlar när eleverna återvänder för att se till att eleverna kommer igång.

”Jag träffade en grupp lärare i tredje och fjärde klass för två veckor sedan uppe i Ohio County och de höll redan på att planera strategier för ’om ni bara får tillbaka mina barn i skolan, så kan min vår se ut så här. Skolan kanske måste se lite annorlunda ut, vi kanske måste fördjupa oss i grunderna i läsning, skrivning och matematik”. Och sedan måste vi också vara beredda på att vi kanske i sommar verkligen behöver titta på några sommarstödsprogram.”

Burch sa att det också finns en stor oro bland äldre elever, särskilt gymnasieelever. Han säger att delstaten nyligen fick uppgifter från kanslern för högre utbildning som visar att det är tusentals ansökningar som inte har kommit in på FAFSA.

”Vi är verkligen, verkligen oroliga för om de är redo att börja studera på hösten”, säger Burch.

Burch berörde också ett antal andra ämnen, bland annat ett svar till lärarfacken som säger att de inte inkluderades i beslutet och fortfarande känner att det inte är säkert att återvända personligen av ett antal olika skäl, samt vaccinutrullningen för lärare och tjänstepersonal. Hela intervjun finns bifogad till denna artikel.