För första gången sedan 2002 hölls WSM-finalen i Malaysia, strax söder om Kuala Lumpur i staden Putrajaya. Jösses vad varmt det var!

Här samlades 30 av de starkaste männen på planeten, alla med ett mål – att krönas till The Commerce World’s strongest Man 2015.

Vi hade 5 heat med 6 atleter i varje, läs nedan för att ta reda på vad som hände när de kämpade om de två bästa platserna i varje heat; vilket gjorde det möjligt för dem att kvalificera sig till The Grand Final.

Det fanns en twist för 2015 – dubbla poäng var tillgängliga i Atlas Stones, vilket innebar att ingen skulle vara säker inför finalen.

Heat 1 – Shaw, Caron, Bishop, Oberst, Baron, Forsmark
Den inledande händelsen i det första heatet startade i dramatisk stil. Den tvåfaldige mästaren Brian Shaw förväntades gå segrande ur The Loading Race, men det var i själva verket kanadensaren JF Caron som tog maximalt antal poäng.

Därnäst stod Deadlift på tur – under intensivt solsken fick Shaw sin revansch på Caron när han säkrade 8 repetitioner mot kanadensarens 7. De två blev därmed lika i toppen av den totala ledartavlan med 11 poäng. Robert Oberst, ganska överraskande, slutade sist här. På annat håll gjorde britten Adam Bishop, som är en ny utmanare, sitt personliga rekord i dödlyft på 370 kg … tre gånger!

Oberst återställde sig i nästa tävling och delade segern med Shaw när han lyfte fyra repetitioner i Circus Barbell. Den polske stjärnan Baron drog sig ur tävlingen i detta skede med en skada, han bröt en fot.

Tunnorna ersattes av kettlebells i Malaysia, men trots bytet av apparatur var det samma gamla historia för Brian Shaw – han blitzade denna tävling och fortsatte sin fantastiska formkurva i de explosiva kasttävlingarna.

Sju kettlebells kastades utan ansträngning över höjden, och amerikanen visade sig vara den enda atleten som klarade av att göra det i alla heaten! Oberst säkrade andraplatsen här – och såg ut att vara på ett självsäkert humör när hans återuppståndelse fortsätter. Och nyheterna var ännu bättre för honom då Bishop slog Caron på 3:e plats med två hundradelar av en sekund.
Det näst sista styrkeprovet i det inledande heatet var Truck Pull på 17,5 ton. Shaw kryssade igenom, trots den intensiva värmen och luftfuktigheten, och var den enda som fullföljde den 25 meter långa banan och slutade på 46,48 sekunder.

Forsmark, jätten från Sverige, fick äntligen fart på sitt momentum när han slutade 2:a, men Obersts kvalifikationsförhoppningar tog en smäll när han slutade bakom Caron. På ledartavlan låg Formark och Oberst på samma nivå med 16,5 poäng, strax bakom topp 2 av Shaw och Caron som hade 28,5 respektive 21.

Med Shaw som såg bekväm ut tog han Stones i sitt tempo och placerade sig enkelt på 3:e plats, Forsmark klarade sig på 4:e plats, vilket satte stor press på Caron som klev upp härnäst. Kanadensaren var i förarsätet, och när regnet började bli värre var Caron den personifierade lugnet när han lyfte 4 stenar på en snabbare tid än svensken för att säkra sin plats i den stora finalen. Oberst avslutade sitt heat på knä, andfådd och till synes skadad. Shaw och Caron var vidare till helgen.

Heat 2 – Bjornsson, Kobylarz, Savatinov, Hicks, Nagy, Thigpen
I det andra heatet var Hafthor Julius Bjornsson storfavorit, och han försökte komma igång snabbt för att fördriva mardrömmen efter att ha varit så nära att vinna titeln 2014. I sitt heat var Björnsson den enda som hade kvalificerat sig till den stora finalen tidigare, så tecknen fanns för en isländsk dominans.

Laddningsloppet blev Björnssons seger med 17 sekunders försprång till Savatinov på andra plats. Hearingen innebar en katastrof för Graham Hicks då han tappade det 160 kg tunga däcket på sin fot tidigt, vilket innebar en resa till sjukvårdstältet.

Därefter vår första titt på Norse Hammers. Dessa tre tunga redskap, vars vikt varierar mellan 161 och 172 kg, skulle visa sig vara många starka mäns nemesis i Malaysia. I alla heaten var det bara Björnsson som lyckades vända alla tre.

”De var mycket tunga, och jag kände det”, sa han mellan andningsuppehåll efter sitt lopp. ”De borde kallas Thors Hammers!” och vem är vi att säga emot?

Rafa Kobylarz slutade tvåa här för att hålla sin kvalkampanj vid liv, men det blev katastrof igen för Hicks då det visade sig att han förvärrade den skada han ådrog sig i den föregående tävlingen. En annan som gav efter för de norrländska hamrarna var Josh Thigpen som kollapsade under tyngden av den första hammaren när ljuset slocknade för amerikanen.

Skjutlyftan stod på tur i Putrajaya Marina, men det var långt ifrån en enkel seglats för Graham Hicks. Han lyckades med 2 repetitioner av 320 kg vikten men såg obekväm ut då hans vänstra ben gav upp lite. Efter tävlingen drog sig Hicks tillbaka från tävlingen.

Bjornsson, komplett med squatdräkt till skillnad från 2014 års final, genomförde 5 reps och tog kortvarigt ledningen. Sedan klev Josh Thigpen upp, som fram till nu hade haft en dyster tid i Malaysia, men han fortsatte att producera en av de mest grymma och modigaste prestationerna under 2015 och lyckades med 6 reps för att vinna tävlingen. I den totala ställningen var Thigpen nu bara en plats, och en poäng, bakom Savatinov som var på den viktiga andra kvalplatsen, och Björnsson såg bekväm ut i toppen.

Den baskiska cirkeln stod på tur, komplett med 279 kg ananas! Efter bra försök av Rafa och Savatinov var det Bjornsson som tog sin tredje seger av fyra. Thigpen lyckades inte utnyttja sitt vinnande momentum och slutade 4:a framför Nagy. Det innebar att Savatinov intog andraplatsen med 15 poäng, och bakom honom på 13 var Rafa och Thigpen – fortfarande inom räckhåll.

Dumbell Press var den näst sista tävlingen, och allt var att spela för. Thigpen bestämde sig dock för att sitta över den här gången med bursit i höger armbåge, vilket var ett stort slag mot hans drömmar om den stora finalen. Rafa Kobylarz satte tempot med 4 reps och satte press på bulgaren Savatinov, men det var den före detta Circus Strongman som blitzade fältet med 8 reps! Det skadade inte hans kvalifikationsförhoppningar alls. När Björnsson klev fram till hanteln slog blixten ner över himlen (jag skojar inte) – även om Thor på marken behöll lugnet genom att slita sönder sin tröja efter 2 reps, och verkade reservera styrkan för stenarna, och kanske för den stora finalen också.

Atlasstones-striden gällde den enda finalplatsen som stod till buds mellan Rafa och Savatinov. Den polska stjärnan genomförde 4 stenar på 36 sekunder, och bulgararen gick igenom med samma mängd men 8 sekunder snabbare för att bli den första strongman från sitt hemland att nå den stora finalen där han skulle ansluta sig till den mäktige Hafthor Julius Björnsson.

Heat 3 – Big Z, Shahlaei, Shivilyakov, Best, Magnusson, Nyström
Många fans kallade detta för ”The Group of Death” när heaten hade tillkännagivits. Utan tvekan var Zydrunas Savickas den överväldigande favoriten att kvalificera sig, men hur var det med den andra platsen? Tyvärr slutade det här heatet kraftigt utarmat eftersom atleterna fick skador i massor.

I Loading Race tog Z maximal poäng, om än på en ganska långsam tid. Shahlaei tog 2:a plats, vilket var mycket bättre än hans lopp från 2014 i denna tävling. Det började se bra ut för Shahlaei!

”Andraplatsen är fantastisk eftersom jag var sist i det här förra året” strålade britten.
Men sedan kom Norse Hammers. Det skulle innebära slutet för Shahlaeis kvalförhoppningar då den andra hammaren föll då han slet av en biceps. En känslosam Shahlaei såg besegrad ut, men vi kan vara säkra på att han snart kommer att slå tillbaka igen. Big Z vann den här tävlingen och Shivlyakov smög sig lugnt uppåt på ledartavlan framför Magnusson, Nyström och Best som intog sista platsen.

Squat bjuder på dramatik härnäst – Best och Nyström hade båda sin beskärda del av svårigheterna med den 320 kg tunga vikten – 0 förband för dem. Ryssen Shivlyakov log sig igenom squat med 6 reps, och sedan klev Big Z fram och sprängde bort den summan med 9. Den karismatiske Bennie Magnusson hade en chans att få sin kampanj på rätt köl igen här, men skadade sig allvarligt efter bara 1 rep. Han föll tillbaka, ylade och tog tag i sitt högra quadområde.

6 killar var nu nere på 4. Big Z och Shivlyakov såg nu mycket bekväma ut och hade en stor ledning över Nyström och Best. Den fyrfaldige mästaren och ryssen gick på spåret och säkrade 1:a och 2:a platserna i de två följande tävlingarna, Dumbbell Press och Truck Pull, och de tog det lugnt på Atlas Stones där de bekräftade sina platser i den stora finalen.
Dödsgruppen krävde verkligen några offer 2015.

Heat 4 – Zageris, Felix, Radzikowski, Pritchett, Van Staden, Lysenko
Ett fantastiskt heat. Först ut är Loading Race (Barrels), Zageris vinner med en tid som bara ligger strax bakom Thors triumf i heat 2. Dödslyftningen såg 49-årige Felix prestera det bästa han någonsin gjort under WSM-heaten och vinna Deadlift (förblir obesegrad) och Basque Circle – den enda mindre hicka var ett besviket Kettlebell-kast där han slutade sist – men studsade tillbaka med en seger i cirkeln för att ta sig vidare till finalen.

Zageris leder gruppen när han går in i Atlas Stones, där han kapitulerar, och Pritchetts fantastiska lopp säkrar hans plats i finalen. Pritchett har varit 5:e, 3:e, 3:e, 4:e, 3:e i de fem första tävlingarna med Zageris 1:a, 3:e, 3:e, 1:a och 2:a och i den sista tävlingen gör Pritchetts 1:a plats och Zageris sista plats hela skillnaden. Två poäng skiljer andraplatsen Pritchett och tredjeplatsen Zageris till slut.

Heat 5 -Burke, Szymanski, Hall, Belsak, Caruso, Hansen
Mike Burke är konsekvent genomgående och vinner Loading Race (däck) med en otrolig tid under 40. Hall har en långsam start i sin sämsta tävling, men vann de två följande tävlingarna för att ta ledningen i gruppen. Belsak utmanade men vacklade i event 5 – Truck Pull och Szymanski utmanade också hårt. Hall slog Szymanski med 0,3 sekunder i Truck Pull vilket, även om det inte var avgörande, gav honom ett försprång.

Inför den sista deltävlingen var det verkligen väldigt öppet med bara 5,5 poäng mellan de fyra främsta. Burke och Hall slutade på första och andra plats i Atlas Stones, vilket förde dem till finalen. Belsak slutade trea med 3,5 poäng bakom Hall medan Szymanski var ytterligare 1,5 poäng bakom honom.

Finalen
En fantastisk start av Hafthor på Super Yoke, men detta skulle bli den enda tävlingen han skulle vinna. Shaw vinner tävlingarna Deadlift for Reps och Truck Pull för att sätta sig själv i en överlägsen position vid halva vägen. Big Z gör sitt efterlängtade drag i Power Stairs och sedan Log Lift for Max och vinner båda tävlingarna för att ta den totala ledningen med en halv poäng. Han försöker slå världsrekordet i Log, men misslyckas, den här händelsen var tuff med Felix som inte ens registrerade ett lyft.

Kampen är igång mellan topp 3 om titeln med bara 2,5 poäng mellan dem, vilken höjdpunkt vi har framför oss. Hall har klättrat tillbaka och är nu bara 3,5 poäng bakom tredjeplatsen. Vidare till Atlas Stones och Hafthor registrerar ett enormt nedslående resultat! I duellen vinner Shaw efter att Z gjort ett stort misstag, han halkar på en sten som kostar honom titeln. Det gör Shaw till 2015 års World’s Strongest Man och trefaldig mästare.

Eddie Hall slutade 4:a totalt efter en stark prestation – 4:a i Super Yoke var en bra start, 2:a i Deadlift som förflyttade honom till en pallplats. Fyra i Truck höll honom kvar i mixen men han föll ur topp 3, och sedan vacklade han i Power Stairs där han slutade sexa. Han återfanns i Log Lift och slutade på en delad andra plats, vilket gav honom en chans till en pallplats – han kom på andra plats i stenarna, bara 0,3 sekunder bakom vinnaren Shaw. Det räckte inte till den sista pallplatsen.

Hafthor kom på 3:e plats, vilket gör det till hans fjärde gång bland de tre bästa i WSM-tävlingarna, och han kom bara 0,5 poäng bakom tvåan Big Z.

Vilka prestationer från dem alla och vilken tävling, rullar på 2016!