Under sina standup-dagar på 1960-talet brukade Woody Allen berätta för publiken att hans farfar var en så obetydlig man att hans likbil följde de andra bilarna vid hans begravning. Allen, som nu är 81 år gammal, har samma respektfulla syn på sin status i det vintage jazzband som han har spelat klarinett med på exklusiva New York-barer i över 35 år. Allen sade nyligen till programmet Today att ”en musiker av min fruktansvärda skräck” bara skulle kunna fylla en så ärofylld inrättning som Royal Albert Hall om han hade en internationell filmkarriär som dagjobb. När hans band genialt svängde och klagade sig fram genom jazzfordon från det tidiga 1900-talet på söndagseftermiddagen i en fullsatt Albert Hall var det svårt att inte hålla med. Allens tidiga bidrag kändes ganska stiliserade och bleka, men när han väl lugnat ner sig var det för det mesta uppenbart att hans klarinettspelande låg närmare den överlägsna amatörklassen än den fruktansvärda-avskyvärda klassen.

Allen har varit jazzfantast sedan tonåren, vilket skedde i en efterkrigsvärld där bebopens nervösa, virtuosa intrikata komplikationer var dominerande. Men han föredrog de sjungande melodierna och de livliga ragtime-rytmerna från jazzåldern, innan han föddes, vilket kanske antyder, som filmer som Zelig eller Sweet and Lowdown gör, att han tycker att ett romantiserat förflutet är en mer gästvänlig plats än nuet.

Allens enda vinkling till nutiden var faktiskt hans inledande uttalande, ”Jag röstade inte på honom”, varefter han klargjorde att en underhållande trohet mot jazzens källmaterial snarare än mot showbiz med skålpälshattar och västkappor var poängen med spelningen. Under en stor del av spelningen intog Allen en passiv sittande pose, det ena beigefärgade benet slängt över det andra, med den grundade foten stadigt i takt, men han var mer avslappnad och pratsam med publiken – en påfallande varierad publik – än vad han har varit vid tidigare Londonresor med bandet.

Allens frasering påminner oftare om de egenheter och röstliknande manér som sådana klarinettister som Louis Armstrongs partner Johnny Dodds på 1920-talet hade snarare än hans första tonårsmodell Sidney Bechet. I sina stunder med renare toner skymtar Allens klarinett den lyriska stilen hos New Orleans-pionjären George Lewis. Hans band var polerat och varmt inställt på den blandning av ljusa dansmelodier, raska bordelllåtar, gatumarscher och melankoliska andliga sånger som det bygger på. Trumpetaren Simon Wettenhall var en framstående solist, som överbryggade taktlinjerna och broderade fyllningarna med en lugn vältalighet som gav mycket mer improvisation i de snäva ramarna för melodierna än vad de verkade tillåta. WC Handys Aunt Hagar’s Blues sjöngs med ekonomisk tillgivenhet av sångaren och jojisten Eddy Davis; den mörkt skimrande Old Rugged Cross och den latintonade Puerto Rico representerade stämningskontraster som konserten kunde ha behövt lite mer av (båda drog Allen från sin defensiva staccatofrasering till en expressiv lyrik med långa toner); Basisten Greg Cohen visade hur lätt han gör övergången från Tom Waits och den sena Ornette Colemans musik till detta kontrasterande scenario, och den mycket utflyttade Sweet Georgia Brown framfördes över ett slinky groove med en rörande ömhet snarare än den frenetism som den ofta får.

USA gav världen konstformerna film och jazz under 1900-talet; Woody Allen har varit en briljant utövare av den första och en högprofilerad om än tekniskt ostadig flaggviftare för den ofta förbisedda tidiga historien om den andra. Även om jazzen växte fram i New Orleans, den mest kosmopolitiska av städer, gav afroamerikaner den några av dess mest levande nyanser – ett bidrag som Allen inte helt och hållet betonar vare sig i sina band eller i jazzhistorierna i sina filmer. Men han älskar hängivet musiken från afroamerikanska giganter som Armstrong, Bechet och Jelly Roll Morton – och som den här föreställningen bekräftade väljer han ganska bra sällskap för att hjälpa honom att uttrycka det.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i maj

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela. på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger