Vem var Woodrow Wilson?

Woodrow Wilson var en akademiker och politiker som var USA:s 28:e president under två mandatperioder från 1913 till 1921. Wilson tillbringade sin ungdom i södern och observerade inbördeskriget och dess efterdyningar. Han var en hängiven forskare och entusiastisk talare och tog flera examina innan han inledde sin karriär vid universitetet. I en snabb politisk uppgång tillbringade han två år som guvernör i New Jersey innan han 1912 valdes till USA:s president.

Som president såg Wilson till att Amerika tog sig igenom första världskriget, förhandlade fram Versaillesfördraget och skapade Nationernas förbund, en föregångare till Förenta nationerna. I hans arv ingår genomgripande reformer för medelklassen, rösträtt för kvinnor och föreskrifter för världsfred. Wilson är dock också känd för att ha haft ett dystert resultat när det gäller rasrelationer. Under det sista året av sitt presidentskap drabbades Wilson av sin andra stroke och dog tre år efter att ha lämnat sitt ämbete.

Första livet

Wilson föddes den 28 december 1856 som son till Jessie Janet Woodrow och Joseph Ruggles Wilson, en presbyteriansk präst. Tommy, som Wilson kallades i sin ungdom, var det tredje av fyra barn. Familjen, som var ett varmt, studievilligt och frult hushåll, bodde över hela Södern och flyttade från Staunton, Virginia, till Augusta, Georgia, under Wilsons första år. År 1870 flyttade de till Columbia, South Carolina, där Wilsons far undervisade vid Columbia Theological Seminary.

Vi bodde i Södern och bevittnade inbördeskrigets härjningar på nära håll, och Wilsons far, en transplanterad från norr, antog konfederationens sak. Wilsons mor vårdade sårade soldater under konflikten. Efter kriget såg Wilson konfederationens president Jefferson Davis marschera genom Augusta i kedjor och minns alltid att han såg upp i den besegrade generalen Robert E. Lees ansikte.

Som en stjärna i skolan – forskare tror nu att Wilson hade en form av dyslexi – tränades Wilson noggrant av sin far i talekonst och debatt, vilket blev en särskild passion för pojken. Han skrev in sig vid det närbelägna Davidson College men bytte 1875 till Princeton (känt som College of New Jersey fram till 1896). Wilson fortsatte att studera juridik vid University of Virginia och disputerade i statsvetenskap och historia vid Johns Hopkins University. Hans avhandling, Congressional Government, publicerades och inledde en universitetskarriär.

Akademisk karriär

Wilson utsågs till lärare vid Bryn Mawr och Wesleyan. Han uppnådde sitt drömjobb, en professur vid Princeton, 1890. År 1902 blev han universitetets 13:e president. Det var till stor del tack vare Wilsons insatser som College of New Jersey utvecklades till det prestigefyllda Princeton University. Förutom ett fokus på innovativa uppgraderingar av läroplanen röstades han ofta fram som den mest populära läraren på campus, känd för sitt omtänksamma uppträdande och sina höga ideal. Men det var hans talförmåga som gav honom berömmelse utanför universitetsmiljön. Wilsons första stroke inträffade när han var på Princeton i maj 1906 och hotade allvarligt hans liv.

En noggrann forskare, Wilsons böcker inkluderar en biografi om George Washington och History of the American People i fem volymer.

Politiska ambitioner och universitetspolitik hade förvandlat Wilson till en socialdemokrat, och han blev föreslagen att bli guvernör i New Jersey 1910. Han var en målmedveten reformator och hans framgångar gjorde honom till de progressivas älskling innan han valdes till president 1912.

Woodrow Wilsons presidentskap

Wilson var USA:s 28:e president och tjänstgjorde under två mandatperioder från 1913 till 1921. Wilson nominerades som demokraternas presidentkandidat på plattformen New Freedom 1912 och motsatte sig den sittande republikanen William Howard Taft. Theodore Roosevelt, Tafts föregångare, var dock missnöjd med hans prestationer som president och lanserade en tredjepartskandidatur. Detta splittrade de republikanska rösterna och säkrade Wilsons seger. Han invigdes den 4 mars 1913.

Kvinnornas rösträtt

Den nya presidenten kom in i Vita huset precis när kvinnornas rösträttsrörelse höll på att få full fart. Även om Wilson till en början var ”ljummen” till kvinnors rösträtt, är historiker i allmänhet överens om att hans syn på rösträtt utvecklades och att han så småningom stödde saken.

År 1917 höll en grupp rösträttskämpar en manifestation utanför Vita huset och krävde Wilsons stöd. Gruppen var fredlig men blev snart våldsam och många demonstranter arresterades och kastades i fängelse. Till en början var Wilson upprörd över kvinnornas beteende, men han blev förskräckt när han fick veta att några av dem hade hungerstrejkat och tvångsmatades av polisen. I ett tal inför senaten i januari 1918 stödde Wilson offentligt kvinnors rösträtt.

Samman med sin dotter Jessie Woodrow Wilson Sayre fortsatte Wilson att tala för saken och kongressledamöter kontaktades med personliga och skriftliga vädjanden. Slutligen, den 18 augusti 1920, ratificerades det 19:e tillägget av en två tredjedels majoritet av delstaterna.

Ekonomiska reformer

Wilsons plattform New Freedom gynnade småföretag och jordbrukare, och han gick till angrepp mot vad han kallade ”Privilegiernas trippelmur”. År 1913 undertecknade han Underwood-Simmons Act, som sänkte skattesatserna som tidigare hade gynnat industrimännen framför småföretagen. Han godkände också Federal Reserve Act, vilket gjorde lånen mer tillgängliga för den genomsnittlige amerikanen. Han förstärkte ytterligare antitrustlagstiftningen 1914 med Clayton Antitrust Act, som stödde fackföreningar genom att tillåta strejker, bojkotter och fredliga strejker.

WWWI

När första världskriget bröt ut i Europa den 26 juli 1914 förklarade Wilson att Amerika var neutralt, eftersom han ansåg att ”för att kunna slåss måste man vara brutal och hänsynslös, och den hänsynslösa brutalitetsandan kommer att tränga in i själva fibrerna i vårt nationella liv”. Detta gav upphov till en kampanjslogan för hans andra valperiod: ”Han höll oss borta från krig”.

Wilson försökte dela ut ett fredsprotokoll till Storbritannien tillsammans med de pengar och den ammunition de bad om, men blev avvisad. Han bad slutligen kongressen att förklara krig i april 1917, när Tyskland upprepade gånger ignorerade USA:s neutralitet och sänkte amerikanska fartyg. När kriget var över, nästan ett och ett halvt år senare, uppfattades amerikanerna som hjältar. (Det ”stora kriget” var också tänkt att vara det sista kriget.)

Fourteen Points

Wilson föreslog de ”fjorton punkterna” som grund för fredsfördraget i Versailles, där den sista punkten var skapandet av ett nationernas förbund för att säkerställa världsfreden. Även om Europa antog det, godkände kongressen inte att Förenta staterna skulle gå med i Nationernas förbund. Wilson reste runt i landet i ett försök att öka allmänhetens stöd för förbundet. Han tilldelades Nobels fredspris 1920 för sina ansträngningar.

Redovisning av rasism

Och även om Wilsons arv när det gäller världsfred, kvinnors rättigheter och arbetsreformer är exemplariskt, kan hans resultat när det gäller rasism bara beskrivas som dystert. Kanske berodde det på hans uppväxt i sydstaterna eller så var han bara en produkt av sin tid då ojämlikhet mellan raserna ansågs normalt av de flesta amerikaner.

En del av Wilsons åsikter om rasfrågor kom först i ljuset under hans tid som universitetsdirektör. Han hade skrivit negativt om öst- och sydeuropéer som ”män av lägsta klass”

Det finns också den välkända historien om att Wilson berömde filmen ”Birth of a Nation”, en film av regissören D. W. Griffith, som fördömde återuppbyggnaden och hyllade Ku Klux Klans framväxt. Afroamerikaner i filmen (som mestadels spelades av vita skådespelare i svarta ansikten) porträtterades som brutala djur. Efter den privata visningen i Vita huset med kabinettsmedlemmar och deras familjer ska Wilson ha sagt: ”Det är som att skriva historia med blixtar, och mitt enda beklagande är att allt är så fruktansvärt sant”. Senare ska han ha kallat filmen för en ”olycklig produktion” och hoppades att den inte skulle visas i svarta samhällen.

Som USA:s president utsåg Wilson ett antal sydstatsdemokrater till sitt kabinett. Tillsammans med sina allierade i kongressen rullade medlemmarna i hans administration tillbaka många av de framsteg som afroamerikaner hade gjort när det gällde statliga anställningar sedan inbördeskriget. På flera avdelningar, bland annat finansdepartementet, flottan och postkontoret, infördes en Jim Crow-politik som innebar segregerade toaletter, cafeterior och till och med vissa byggnader som var ”endast för vita”. Denna politik omfattade även andra områden i distriktet. Även om Wilson aldrig förespråkade dessa metoder, motsatte han sig dem inte heller.

Den kanske mest talande redogörelsen för Wilsons rasistiska attityd kom från hans egna läppar. ”Segregation är inte en förödmjukelse utan en fördel, och borde betraktas så av er, mina herrar”, sade han under ett möte med medborgarrättsledaren William Monroe Trotter i november 1914.

Trotter hade kommit till Vita huset med en kontingent människor och en petition från 38 delstater med 20 000 underskrifter som protesterade mot segregering av federala anställda. Efter att ha presenterat petitionen ställde Trotter en anklagande fråga där han frågade om Wilsons nya ekonomiska reformprogram bara var till för vita amerikaner och om afroamerikaner skulle förpassas till slaveri. Wilson kommenterade då att segregation var en fördel för afroamerikaner och förklarade att hans politik inte syftade till att ”missgynna negeranställda” utan till att förhindra friktion mellan svarta och vita anställda.

Trotter lät sig inte övertygas av Wilsons ursäkt. Han svarade att segregation var förödmjukande för svarta arbetstagare eftersom den fick dem att känna att de inte var jämlikar. Han fortsatte sedan med att anklaga presidenten för att ljuga. Han sade att Wilsons påstående att hans administration skyddade svarta människor från friktion var löjligt.

Wilson tog inte alltför välvilligt emot kritiken. ”Din ton, sir, förolämpar mig”, sköt Wilson tillbaka till Trotter. ”Ni har förstört hela den sak som ni kom för.” Trotter försökte få mötet tillbaka på rätt spår genom att säga: ”Jag vädjar om enkel rättvisa”. Om hans ton verkade stridslysten sa Trotter att han hade blivit missförstådd. Men Wilson var arg och mötet var över. Trotter och hans grupp visades ut.

Personligt liv

Wilson gifte sig med Ellen Louise Axson den 24 juni 1885 i Savannah, Georgia. Wilson hade förälskat sig i Ellen, en skicklig konstnär och dotter till en presbyteriansk präst, i kyrkan när han reste och arbetade på sin advokatbyrå i Atlanta 1883. Ellen var en välutbildad kvinna; en kusin till henne hade faktiskt fruktat att hon aldrig skulle gifta sig eftersom han ansåg att ”män inte gillade smarta kvinnor”. Men Wilson gjorde det. Paret fick tre döttrar och Wilson förlitade sig mycket på Ellen när det gällde gemensamt beslutsfattande.

År 1907 krossade Wilson Ellens hjärta när han hade en affär när han besökte Bermuda på en återhämtningsresa. Paret gick dock vidare efter incidenten och förblev tillsammans. När Ellen dog av en njursjukdom 1914, efter Wilsons första år i Vita huset, ska han enligt uppgift ha gått omkring som om han var helt omtöcknad i flera dagar och viskat: ”Herregud, vad ska jag göra?”

Den 18 december 1915 gifte sig Wilson med Edith Bolling Galt i sitt hem i Washington, DC. Edith var själv änka och träffade den sörjande Wilson flera månader efter att hans första fru hade dött. Beundran fördjupades snabbt till ett djupare förhållande, och de två gifte sig i slutet av december 1915.

Som sanna hjälparbetare anförtrodde Wilson Edith en hemlig kod som gav tillgång till mycket konfidentiella krigsdokument, och hon satt ofta med honom under möten i Ovala rummet. Dessutom var Edith den första amerikanska första dam som reste med en sittande president på en goodwillturné i Europa.

När president Wilson drabbades av sin andra allvarliga stroke i oktober 1919 maskerade Edith sjukdomens svårighetsgrad, fattade beslut i hans ställe och blev, under täckmantel, vad vissa historiker kallar USA:s första kvinnliga president. Wilson återhämtade sig delvis, men tillbringade sina återstående år som allvarligt handikappad. Efter att ha lämnat ämbetet 1921 flyttade Wilsons till ett hem i nordvästra Washington, D.C.

Död

Wilson dog av en stroke och hjärtkomplikationer vid 67 års ålder, den 3 februari 1924. Wilson begravdes i Washington National Cathedral.

Wilson drevs av en känsla av uppdrag och ett ideal som hans far hade ingjutit i honom om att lämna världen på en bättre plats än vad man fann den. Wilson lämnade ett arv av fred, sociala och ekonomiska reformer och statsmannaskap med integritet som lever vidare i de många skolor och program som är uppkallade efter honom, framför allt Woodrow Wilson National Fellowship Foundation och hans gamla alma mater, Princeton University’s Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.