WONDER WOMAN är den mest populära kvinnliga superhjälten i serietidningar genom tiderna. Bortsett från Stålmannen och Batman har ingen annan serietidningsfigur klarat sig så länge. Precis som alla andra superhjältar har Wonder Woman en hemlig identitet. Till skillnad från alla andra superhjältar har hon också en hemlig historia.

Superman hoppade först över höga byggnader 1938. Batman började lurade i skuggorna 1939. Wonder Woman landade i sitt osynliga flygplan 1941. Hon var en amazon från en ö med kvinnor som hade levt åtskilda från männen sedan det antika Greklands tid. Hon kom till USA för att kämpa för fred, rättvisa och kvinnors rättigheter. Hon hade gyllene armband; hon kunde stoppa kulor. Hon hade ett magiskt lasso; alla som hon drog i rep var tvungna att säga sanningen. För att dölja sin identitet förklädde hon sig till en sekreterare vid namn Diana Prince; hon arbetade för USA:s militära underrättelsetjänst. Hennes gudar var kvinnliga, och det var även hennes förbannelser. ”Stora Hera!” ropade hon. ”Lidande Sappho!” svor hon. Det var meningen att hon skulle vara den starkaste, smartaste och modigaste kvinnan som världen någonsin hade sett. Hon såg ut som en pin-up-flicka. 1942 rekryterades hon till Justice Society of America och anslöt sig till Stålmannen, Batman, Flash och Green Lantern; hon var den enda kvinnan. Hon bar en gyllene tiara, en röd bustier, blå underbyxor och knähöga, röda läderstövlar. Hon var lite slinky; hon var väldigt kinky.

Under sju decennier, över kontinenter och oceaner, har Wonder Woman aldrig varit slut i tryck. Hennes fans uppgår till miljontals. Generationer av flickor har burit sina smörgåsar till skolan i Wonder Woman-matlådor. Men inte ens Wonder Womans mest ivriga anhängare känner till den sanna historien om hennes ursprung. Hon är lika hemlig som ett hjärta.

I ett avsnitt från 1944 ger en tidningsredaktör vid namn Brown, som desperat vill ta reda på Wonder Womans hemliga förflutna, ett team av reportrar i uppdrag att jaga henne. Hon undkommer lätt dem och springer ifrån deras bil i sina högklackade stövlar och hoppar som en antilop. Brown, som blivit halvt galen, får ett sammanbrott och läggs in på sjukhus. Wonder Woman förbarmar sig över honom, tar på sig en sjuksköterskeuniform och ger honom en skriftrulle. ”Det här pergamentet verkar vara historien om den flicka du kallar ’Wonder Woman’!” säger hon till honom. ”En märklig, beslöjad kvinna lämnade den till mig.” Brown hoppar upp ur sängen och, utan att stanna för att byta om från sin sjukhuskille, rusar tillbaka till stadsredaktionen, där han ropar ut med pergamentet i handen: ”Stoppa pressen! Jag har Wonder Womens historia!”

Brown är galen; han har egentligen inte Wonder Womens historia. Allt han har är hennes amazoniska legend.

The Secret History of Wonder Woman är resultatet av flera års forskning i dussintals bibliotek, arkiv och samlingar, inklusive de privata pappren från Wonder Womens skapare, William Moulton Marston – papper som aldrig har setts av någon annan än Marstons familj. Jag läste först det publicerade materialet: tidningar och tidskrifter, facktidskrifter och vetenskapliga artiklar, serietidningar och serietidningar. Sedan gick jag till arkiven. Jag hittade inget som var skrivet på pergament; jag hittade något bättre: Tusentals sidor dokument, manuskript och maskinskrifter, fotografier och teckningar, brev och vykort, kriminaldomstolsprotokoll, anteckningar klottrade i marginalerna på böcker, juridiska dokument, läkarjournaler, opublicerade memoarer, utkast till berättelser, skisser, studentutskrifter, födelseattester, adoptionshandlingar, militärjournaler, familjealbum, skrapböcker, föreläsningsanteckningar, FBI-akter, filmmanuskript, de omsorgsfullt maskinskrivna mötesprotokollen från en sexsekt, och små dagböcker skrivna med hemlig kod. Stoppa pressen. Jag har Wonder Womens historia.

Wonder Woman är inte bara en amazonisk prinsessa med tuffa stövlar. Hon är den saknade länken i en kedja av händelser som börjar med kampanjerna för kvinnlig rösträtt på 1910-talet och slutar med feminismens oroliga plats ett helt sekel senare. Feminismen skapade Wonder Woman. Och sedan gjorde Wonder Woman feminismen om, vilket inte har varit helt och hållet bra för feminismen. Superhjältar, som ska vara bättre än alla andra, är utmärkta på att klå upp folk; de är usla på att kämpa för jämlikhet.

Men Wonder Woman är ingen vanlig superhjälte från serietidningar. De hemligheter som den här boken avslöjar och den historia som den berättar placerar Wonder Woman inte bara i serietidningarnas och superhjältarnas historia utan också i centrum av vetenskapens, juridikens och politikens historia. Stålmannen står i skuld till science fiction och Batman till den hårdkokta detektiven. Wonder Woman står i skuld till den fiktiva feministiska utopin och till kampen för kvinnors rättigheter. Hennes ursprung ligger i William Moulton Marstons förflutna och i livet för de kvinnor han älskade; de skapade också Wonder Woman. Wonder Woman är ingen vanlig serietidningsfigur eftersom Marston inte var någon vanlig man och hans familj ingen vanlig familj. Marston var en mångsysslare. Han var expert på bedrägeri: han uppfann lögndetektortestet. Han levde ett hemligt liv: han hade fyra barn med två kvinnor; de bodde tillsammans under samma tak. De var mästare i konsten att dölja.

Ditt favoritgömställe var de serier de producerade. Marston var en forskare, en professor och en vetenskapsman; Wonder Woman började på ett universitetsområde, i en föreläsningssal och i ett laboratorium. Marston var advokat och filmskapare; Wonder Woman började i en domstol och på en biograf. De kvinnor som Marston älskade var suffragetter, feminister och förespråkare för födelsekontroll. Wonder Woman började i en protestmarsch, ett sovrum och en klinik för födelsekontroll. Den röda bushen är inte bara en del av det. Utan att det var känt för världen var Margaret Sanger, en av 1900-talets mest inflytelserika feminister, en del av Marstons familj.

Wonder Woman har kämpat för kvinnors rättigheter under en mycket lång tid, strider som varit hårt utkämpade men aldrig vunna. Historien om hennes ursprung är en historia av underverk och lögner.