Willie’s Picnic Reboots Virtually, Glitches and All
202020 tänkt att återställa Willie Nelson’s årliga July 4 Picnic. Den dagslånga festen planerade en återkomst till hans Luck Ranch i Spicewood efter fem år på den oförlåtligt heta Circuit of the Americas. Matt Bizar och Nelsons barnbarn Ellee Fletcher Durniak tog över produktionen som Luck Presents och ledde traditionen in i det femte decenniet med ungdomlig förnyelse.
Istället övergick picknicken till ett virtuellt format, men lyckades ändå erbjuda en dag med exceptionell musik som soundtrack till den fjärde juli.
Krediterar Luck Presents-teamet för att snabbt ha varit pionjärer när det gällde att hitta nya streamingformer så snart pandemins effekter stängde av evenemang med levande musik. I mars erbjöd deras Luck Reunion Livestream ”Til Further Notice” den första stora insatsen efter COVID för att överföra ett flera timmar långt evenemang med flera artister på nätet. De följde upp med den underbart slumpmässiga Come & Toke It den 20 april och juni månads stjärnspäckade välgörenhet A Night for Austin som sändes på TV.
Willie’s Picnic erbjöd ännu ett experiment för teamet, där man kombinerade liveframträdanden från Luck Ranch med inspelade videoframträdanden, och sedan en förinspelad tvåtimmarsfinal där artisterna jammade på distans tillsammans med ett husband på plats som leddes av Charlie Sexton. Arrangörerna tog också betalt för det strömmande evenemanget för första gången, med en biljett som kostade 45 dollar på dagen för föreställningen.
Alla lutade sig helhjärtat in i det virtuella konceptet, med början med husbandet i Luck’s Saloon som omgav en antik TV som visade de inpipade artisterna. I ett rent 2020-metamoment tittade fansen på en bildskärm av en bildskärm av en bildskärm, där scenens fotljus reflekterades på tv:n för att förstärka känslan av att allting skedde i realtid. Det fungerade också som en bomb.
Inte allt gick dock utan problem – eller snarare ett glapp.
I början av de sista 30 minuterna förvandlades Sheryl Crows version av ”Angel Flying Too Close to the Ground” till en remix av Max Headroom som spreds och hoppade genom McCrary Sisters bidrag innan den återställdes tillbaka till Crow, utan framgång. Tack och lov omgrupperades det avslutande setet med Willie och ett maskerat Family Band i Pedernales Studio, och produktionsteamet arbetade snabbt för att göra alla framträdanden tillgängliga online.
Intill Crow visade sig streamingen vara både spektakulär och felfri. Nelsons ättlingar Lukas och Micah var värdar för den fem timmar långa direktsändningen från Luck Clubhouse med svamlande, informella och ibland lustigt stonade seger mellan liveuppsättningarna och inspelade videoinlägg.
Charley Crockett’s oklanderliga country ballader och high-skämt (”Även om du inte har en krona, you can support Charley Crockett and the boys just by paying attention”) satte fart på showen med ett hisnande 40-minutersset från Saloon-scenen. Peterson Brothers skapade sedan ett heligt helvete i det lilla Luck Chapel med rykande blues- och funkriffs. Shakey Graves rullade solo på sin koffertkickdrum och bjöd på den senaste aktuella låten ”Look Alive” innan den framväxande låtskrivaren Vincent Neil Emerson från Ft. Worth motiverade hypen i kapellet.
Ray Benson och Asleep at the Wheel avslutade live-blocket med hela det åttadelade bandet innan Lukas och Micah tog farväl av Lukas och Micah med en underbar tolkning av ”America the Beautiful.”
För att knyta ihop den två timmar långa finalen, drog teamet en muntlig historia om Willie Picnics genom föreställningarna. Nathaniel Rateliff inledde med ”Whiskey River” medan intervjuer med Freddy Fletcher, Turk Pipkin, Mickey Raphael, Ray Wylie Hubbard och andra började beskriva de ofta kaotiska första åren av evenemanget. Robert Earl Keen bjöd på höjdpunkten av dessa minnen med den legendariska berättelsen om hur hans bil fattade eld på parkeringen vid picknicken 1974, följt av ett fantastiskt framförande av ”Dreadful Selfish Crime”.”
Stjärnorna rullade igenom sina enstaka låtar med stöd av Sexton’s House Band: Beau Bedford, John Michael Schoepf, Ricky Ray Jackson och Joshua Blue. En del av dem gjorde de nödvändiga Willie-coverna (Devon Gilfillian med ”Mama Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys” och Particle Kid’s snubblande ”Goodnight Irene”), men den bästa var Ziggy Marley som rastafiserar ”On the Road Again” (”Like a band of rastas, we go down the aiway!”). Hits från Lyle Lovett (”Farther Down the Line”), Hubbard (”Redneck Mother”) och Steve Earle (”So You Wannabe an Outlaw”) gav en historisk båge.
Kinky Friedman och Jon Doe anslöt sig personligen till husbandet, den förstnämnde för sin senaste ”I Only Love You When It Rains” och den sistnämnde för att sparka ut X:s ”Burning House of Love”. Phosphorescent’s Matthew Houck levererade en fantastisk tolkning av ”City of New Orleans” medan Raphael blåste harmonikarytmer från en tv-apparat vid sidan om. Wade Bowen och Randy Rogers hyllade Willies bortgångna roadie-legend på ”Ode to Ben Dorcey”, medan Lukas tog in sitt band Promise of the Real för en socialt avlägsen cover av ”Woodstock”.”
Willies avslutande final visade sig vara unikt spektakulär när problemen var korrigerade. Med Lukas, Micah och Sister Bobbie som förankring för den lokala femman, och Raphael som strömmade in vid behov, tog Willie sig igenom ett medley av ”Funny How Time Slips Away/Crazy/Night Life” samt ”Good Hearted Woman” och ”I Never Cared for You”. Framträdandena var tajta, livliga, innerliga och roliga, särskilt när Lukas scattade Roger Millers ”You Don’t Want My Love”
Och även om showen avslutades abrupt vid 23.00-tiden med ”Roll Me Up and Smoke Me When I Die” i stället för det traditionella avslutningsnumret ”I’ll Fly Away/Will the Circle Be Unbroken”, hade fyrverkerier och andra brännbara föremål vid det laget blivit tillräckligt antända. I bästa fall kommer Picnicen att sammankallas personligen nästa år, men under tiden fortsätter Willie Nelson och Luck Presents att skapa och hitta innovativa sätt att hålla musiken i gång.
