Tina och Orion Weldon, den dynamiska duon bakom den första industriella modellen för regenerativt jordbruk i industriell skala, TerraPurezza, har haft ett par virvlande månader. Förutom ett nytt barn har de nu fått Willie Nelsons välsignelse att bygga en regenerativ gård på Luck Ranch, hans 500 hektar stora tomt i Luck, Texas.

(t.h.) Annie och Willie Nelson tillsammans med Orion och Tina Weldon (med tillstånd av TerraPurezza)

”De kontaktade oss, det kom helt plötsligt”, förklarar Orion. ”Willies fru Annie hade tydligen i hemlighet besökt vår lantbrukarmarknad, Pedernales Farmers Market, och en dag väntade hon liksom på att alla andra kunder skulle gå ut och gick fram individuellt till vårt lantbrukarstånd.”

Till en början var det en fråga om deras leveransservice efter COVID som Annie Nelson inledde en konversation med Orion och bjöd in honom, Tina och deras nyfödda son till Luck Ranch. Luck, som byggdes 1985 som bakgrund för filmen Red Headed Stranger, är en gammal väststad som ligger i Nelsons bakgård utanför Austin och är platsen för den årliga musikfestivalen Luck Reunion. Nelson, som är medgrundare av Farm Aid, är en mångårig miljöaktivist och förkämpe för familjejordbruk.

”Efter att vi hade slappnat av och byggt upp en viss relation sa hon i princip att hon hade iakttagit oss i ungefär fyra år. Hon sa: ’Vi ville försäkra oss om att ni gjorde vad ni sa att ni gjorde, och det gjorde ni… och vi skulle vilja att ni byggde en gård för regenerativt jordbruk här på Luck Ranch’.” Först trodde Weldons att det skulle handla om någon form av konsultation, men Nelsons förtydligade: ”Vi tycker att det ska vara TerraPurezza på Luck Ranch och Willie Nelson kan vara er talesman.”

”Ja, vi blev helt överrumplade”, skrattar Tina. Weldons, som är akademiker före jordbrukare, har under en längre tid planerat för ett utbildningsinstitut för regenerativt jordbruk för att lära ut praktiska metoder och genomföra en studie för kollegial granskning som ska bevisa att regenerativt jordbruk i industriell skala är en realistisk modell. (Luck Ranch – som också kommer att vara en distributör av TerraPurezza-produkter, inklusive griskött, fjäderfä och ägg – är den perfekta platsen för att detta integrerade mål ska kunna bli verklighet. ”De tänker på det här i termer av en arvsstrategi”, förklarar Orion. ”Annie är mycket medveten om hur den här ranchen kommer att fortsätta när de är borta. De vill se institutet, de vill se klassrum, de vill se verkstadsbyggnader, kontorsbyggnader, de vill ha en marknad där. Detta är inledningen på en långsiktig dröm.”

Men drömmen kommer att kräva en del arbete. Marken är nästan helt förstörd, ”utan att det är Nelsons fel”, försäkrar Orion. ”Nästan hela Texas Hill Country är utsatt för dessa startförhållanden eftersom så många getter, får och boskap kördes över marken i åratal. Och matjorden har bara sköljts bort … Det är bara en klassisk överbetad, caliche-dominerande, buskig, buskig miljö vid det här laget. Så vi räknar med att det nog kommer att ta två odlingssäsonger innan vi börjar se effekterna av vårt arbete.” Men de försämrade förhållandena kommer faktiskt att hjälpa deras studie att hålla för en rigorös expertgranskning; det kommer att bli ”mer av en klassisk studie av före-efter-kontroll-påverkan-design”.

Metodiken är densamma på alla deras campus. Orion är en sann pedagog och förklarar logiken bakom den regenerativa modellen: ”Gräsmarkerna skapades och upprätthölls av dessa vandrande hjordar av bison, älg, pronghorn och vitsvanshjortar. Det var ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande mellan de fleråriga gräsväxterna som behövde dessa betesdjur för att äta dem och göra näringsämnena biotillgängliga genom deras gödsel. Nu har allt detta upphört.”

Orion Weldon utfodrar grisar på TerraPurezza (Foto: Lina Fisher)

Lösningen kan inte vara att sätta får och kor på karga marker, eftersom de då inte skulle ha något att äta och skulle behöva dyrt hö. ”Det här är tänkt att vara en exempelmodell för hur man kan ha en framgångsrik verksamhet inom regenerativt jordbruk. Om det krävs enorma mängder kapital för att få igång det kommer det inte att vara tillgängligt för många människor.” Så i stället kör de grisar över marken – ”denna otroliga källa till en näringsdump” – som matas med matavfall från Whole Foods. ”Så vi kan i princip göra det som traditionellt sett skulle ha varit jordbrukstillägg till marken, förutom att vi gör det med hjälp av gödsel i stället för dyrt gödsel.” Efter grisarna applicerar de vårdväxter och inhemska fröblandningar, och efter ungefär två växtsäsonger finns det tillräckligt med inhemskt gräs för att man ska kunna börja driva får och boskap.

TerraPurezza’s andra studier bevisar att deras metoder är giltiga. Shield Ranch och deras två andra campus i Spicewood återskapar alla inhemska livsmiljöer i Texas efter år av odling. ”Antalet, mångfalden och rikedomen av inhemska fleråriga gräs och vilda blommor jämfört med icke-inhemska arter är verkligen uppmuntrande”, säger Orion. ”Och av någon anledning är det framför allt Texas-solrosorna som blir galna när grisarna har gått igenom.”

Willie, å sin sida, säger att hans familj ”vill vara med och visa att regenerativt jordbruk är möjligt för både små familjejordbrukare och stora företagsjordbrukare”. Därför kommer partnerskapet att börja tillämpa regenerativa metoder i sommar och vi kan förvänta oss att se solrosfält på Luck Ranch till hösten 2021.

För att följa processen och för att få veta mer om TerraPurezza, gå in på www.terrapurezza.com.To och för att bli en beskyddare, gå in på www.patreon.com/join/terrapurezza.